Points clés à retenir
- Les ports ont été occupés cet automne alors que les détaillants ont importé davantage de marchandises dans le pays, anticipant des perturbations au cours de la nouvelle année.
- Le nouveau président Donald Trump a menacé d’augmenter les droits de douane, ce qui ferait grimper les prix des produits importés.
- Une grève imminente des débardeurs en janvier pourrait entraîner la fermeture des ports et rendre encore plus difficile l’entrée de produits dans le pays.
Les détaillants font le plein de marchandises en provenance de l’étranger, dans l’espoir de devancer les tarifs et une éventuelle grève des dockers.
C’est ce qu’affirment la National Retail Federation (NRF) et Hackett Associates, qui ont publié lundi un rapport montrant une augmentation du trafic dans les ports américains, en particulier sur la côte ouest. Le volume de marchandises importées dans les ports maritimes américains a augmenté de 9 % en octobre par rapport à l’année précédente et de 29 % sur l’année à Los Angeles-Long Beach, le plus grand complexe portuaire du pays. Hackett s’attend à ce que cette hausse se poursuive jusqu’à la fin de l’année.
Les détaillants pourraient tenter de s’approvisionner dès maintenant pour anticiper les perturbations potentielles qui pourraient survenir au cours de la nouvelle année, ont déclaré le groupe de défense et le cabinet de conseil.
Premièrement, le 15 janvier, un contrat temporaire entre un important syndicat de dockers et les entreprises qui exploitent les ports est sur le point d’expirer, ravivant la menace d’une grève qui a fermé les ports de la Nouvelle-Angleterre au Texas cet automne.
Puis, le 20 janvier, Donald Trump prêtera à nouveau serment en tant que président et il a promis d’augmenter les taxes à l’importation, ce qui rendrait plus coûteux l’importation de marchandises dans le pays. Trump a déclaré qu’il ordonnerait de nouveaux tarifs douaniers sur le Mexique, le Canada et la Chine dès le premier jour de son mandat.
« Il n’est pas clair si cela prendra effet immédiatement ou s’il faudra du temps pour mettre en œuvre les tarifs, mais les expéditeurs transportent autant de marchandises que possible avant cette date », a écrit Ben Hackett, fondateur du cabinet de conseil dans le Global. Rapport de suivi des ports.
La menace tarifaire
Une question clé pour les importateurs de biens et les consommateurs qui achètent des produits fabriqués à l’étranger est de savoir si la menace de Trump d’augmenter les droits de douane sur le Canada, le Mexique et la Chine était un stratagème de négociation ou s’il les mettra réellement en œuvre.
Les choix de Trump pour les postes financiers clés au sein de son administration dressent un tableau mitigé. Les marchés financiers ont salué le choix de Scott Bessent au poste de secrétaire au Trésor, le plus haut poste économique, le considérant comme une voix modérée sur les tarifs douaniers. Cependant, d’autres choix, dont Howard Lutnick en tant que secrétaire au Commerce et Peter Navarro en tant que négociateur commercial, vont dans la direction opposée.
Les droits de douane feraient monter les prix de toutes sortes de biens de consommation, selon les économistes. Par exemple, la NRF estime que les politiques de Trump pousseraient le prix d’un grille-pain à 40 dollars entre 48 et 52 dollars.
Deuxième grève
L’autre menace majeure, la grève syndicale, repose sur un conflit entre l’Association internationale des débardeurs et l’Alliance maritime des États-Unis, qui représente les ports et les compagnies maritimes.
Les syndicats s’opposent aux projets des opérateurs portuaires visant à automatiser davantage de processus, notamment en installant de nouveaux types de grues. Les propriétaires affirment que les améliorations rendront les ports plus efficaces, tandis que le syndicat affirme qu’elles entraîneront une perte d’emplois.
Hackett a vu peu de signes indiquant que les deux parties parviendraient à un accord à temps pour empêcher une grève.
« La menace d’un arrêt de travail à la mi-janvier semble plus grande que jamais », a-t-il déclaré.