Les tarifs frappent l’économie américaine où ça fait mal

Les tarifs du président Donald Trump changent déjà la façon dont les gens dépensent leur argent, dans un signe inquiétant pour l’avenir de l’économie.

Les preuves montent que les consommateurs resserrent leurs ceintures alors qu’ils préparent à des tarifs afin de faire progresser les prix de toutes sortes d’importations. En février, les ménages américains ont réduit leurs dépenses en services tout en accélérant les achats de marchandises, ce qui est un signe possible que les gens se précipitent pour acheter des choses avant que les tarifs ne frappent, selon un rapport sur les dépenses et l’inflation du Bureau of Economic Analysis vendredi.

Dans une enquête distincte de l’Université du Michigan vendredi, les attentes de l’inflation future ont atteint leur plus haut niveau depuis 2022, et les attentes en matière de chômage ont atteint leur plus haut niveau depuis la grande récession, affichant un panneau d’avertissement que les ménages pourraient se préparer à réduire les achats.

Les dernières données mettent en évidence l’impact sismique que les politiques tarifaires changeantes de Trump ont eu sur l’économie ces dernières semaines. Les économistes sont devenus plus préoccupés par le fait que les consommateurs, confrontés à des augmentations de prix sur de nombreux produits, réduiront les dépenses, sous-coits un pilier important de la santé de l’économie: les dépenses de consommation sont le principal moteur de la croissance économique, représentant 68% du produit intérieur brut.

Les consommateurs pourraient arrêter d’acheter …

Les ménages prévoient de réduire considérablement leurs dépenses pour les éléments essentiels et les éléments discrétionnaires en cas d’inflation axée sur les tarifs, selon une enquête cette semaine par Morning Consult, une société de recherche.

Parmi les ménages ayant un revenu inférieur à 50 000 $, 35% prévoient de réduire l’épicerie et 19% de plus de 100 000 $ ont dit la même chose. Plus de 20% de tous les groupes de revenus de l’enquête ont déclaré qu’ils réduiraient les restaurants et les vêtements.

« Les consommateurs américains sont de plus en plus fatigués par l’inflation, leurs finances sont plus fragiles et elles sont confrontées à des risques plus élevés sur le marché du travail », a écrit Deni Koenhemsi, responsable de l’analyse économique à Morning Consult, dans un commentaire. « Ces dynamiques placent les dépenses de consommation américaines pour une trajectoire différente par rapport au choc précédent – la pandémie – ou la dernière fois que le président Trump a introduit des tarifs. »

Derrière la tendance se trouvent des attentes que les taxes d’importation de Trump augmenteront le coût de la vie. Non seulement les marchands sont susceptibles de répercuter le coût des tarifs aux consommateurs, mais la concurrence des importations permettra aux entreprises américaines de faire augmenter leurs propres prix, mais les économistes ont prédit.

… et s’inquiètent de leur travail

Dans le même temps, les craintes d’un ralentissement du marché du travail augmentent.

Bien que le taux de chômage soit resté près des bas record ces derniers mois, les employeurs ont réduit l’embauche, et un ralentissement axé sur les tarifs de l’économie pourrait encore entraîner la croissance de l’emploi. La plupart des économistes prédisent que le marché du travail reste à pied régulier, du moins à court terme, mais les consommateurs ne sont pas si sûrs: les deux tiers des personnes interrogées par le Michigan ce mois-ci prévoyaient que le chômage augmente au cours de l’année à venir, le pourcentage le plus élevé depuis 2009.

« Cette tendance révèle une vulnérabilité clé pour les consommateurs, étant donné que de solides marchés du travail et des revenus ont été la principale source de force soutenant les dépenses de consommation ces dernières années », a écrit Joanne HSU, directrice des consommateurs à l’Université du Michigan, dans un commentaire.

Ces préoccupations sont mauvaises pour l’économie

Ces dernières années, les dépenses de consommation ont maintenu l’économie à flot malgré les forces puissantes qui l’ont entraîné.

L’économie a évité une récession malgré une inflation élevée en 2022, et après cela, des coûts d’emprunt élevés imposés par la Réserve fédérale afin de pousser l’inflation à des niveaux pré-pandemiques. Mais les tarifs pourraient être la dernière paille pour les finances des ménages déjà tendues par une forte augmentation du coût de la vie. L’économie américaine est sur la bonne voie pour réduire 2,8% au premier trimestre de 2025, selon l’outil Federal Reserve Bank of Atlanta PIB NOW.

« Jusqu’à présent, les consommateurs ne viennent pas sauver la croissance économique comme ils l’ont tant de fois ces dernières années », a écrit Tim Quinlan et Shannon Grein, économistes de Wells Fargo Securities, dans un commentaire.