Les tarifs peuvent-ils ramener les usines américaines?

Il est peu probable que la campagne du président Donald Trump ait imposé des tarifs aux partenaires commerciaux pour un large éventail de produits ramener le type d’emplois manufacturiers qui étaient autrefois l’épine dorsale de la classe moyenne des cols bleus, selon les économistes.

Alors que Trump entre dans la prochaine phase des guerres commerciales de son administration, les experts avertissent que ses efforts pour imposer des taxes sur les importations de grande envergure ne sont pas susceptibles d’atteindre l’un de leurs objectifs déclarés: la restauration de la fabrication à un rôle central dans l’économie américaine.

Au milieu du 20e siècle, les États-Unis étaient le capital de fabrication mondial, employant plus de travailleurs que tout autre secteur. À son apogée dans les années 1950, un quart de la main-d’œuvre civile a été employé dans la fabrication. Cependant, depuis les années 1980, les accords de libre-échange ont aidé de nombreuses industries à se déplacer à l’étranger, tandis que l’automatisation a réduit le nombre de travailleurs nécessaires dans les usines restantes. Aujourd’hui, seulement environ 7% de la main-d’œuvre est employée dans la fabrication, un chiffre qui est resté stable depuis la Grande Récession.

Les tarifs visent à encourager les entreprises à déménager leurs usines aux États-Unis pour éviter de payer les taxes d’importation, qui sont généralement transmises aux consommateurs. De nombreux économistes ont déclaré que cette approche pourrait fonctionner pour certaines entreprises, mais il est peu probable qu’elle ramène les jours où la plupart des articles dans la maison de quelqu’un pourraient avoir une étiquette « Made in USA » sur eux.

Les travailleurs américains font plus que des travailleurs ailleurs

Les États-Unis sont toujours un grand fabricant, n ° 2 dans le monde derrière la Chine. Cependant, il est plus cher de faire des choses au niveau national, selon la quantité de main-d’œuvre impliquée dans le processus de production.

Le travailleur de fabrication américain typique gagne un peu plus de 70 000 $ par an, tandis que son homologue en Chine gagne un peu plus de 13 000 $, et un travailleur de la fabrication indienne ne gagne qu’environ 2 300 $, selon une analyse d’Apollo.

Cela signifie que pour de nombreux produits, il pourrait encore être moins cher de les faire à l’étranger et de payer un tarif que de déplacer une usine aux États-Unis et de payer des salaires plus élevés.

Si certaines entreprises décident de construire des usines aux États-Unis, elles seront probablement très automatisées, ce qui entraînera quelques emplois créés.

« Il est peu probable qu’il atteigne l’objectif que Trump recherche », a déclaré James Veitch, doyen de la School of Business and Management de l’Université Notre Dame de Namur.

Ramener la fabrication? Il n’est jamais parti

Parfois perdu dans le débat sur la politique industrielle est que les États-Unis font encore beaucoup de choses: c’est un leader dans plusieurs industries de haute technologie, y compris l’aérospatiale, la médecine et les armes. Alors que les États-Unis ont perdu des emplois dans la fabrication depuis les années 1980, sa production a augmenté en termes de valeur des produits fabriqués.

Farouk Contractor, professeur d’économie chez Rutgers, fait partie des experts qui disent que les tarifs pourraient faire partie d’une stratégie coordonnée pour stimuler la fabrication dans certaines industries clés de haute technologie telles que les puces informatiques. Le prédécesseur de Trump, Joe Biden, a tenté qu’avec la législation sur la loi sur les puces, qui a favorisé la construction d’usines de semi-conducteurs aux États-Unis

Mais ramener la fabrication en basse technologie peut ne pas être possible ou même souhaitable, a déclaré l’entrepreneur. Les États-Unis ont perdu le plus d’emplois dans des industries comme les textiles, où de nombreuses heures de travail acharné dans les machines à coudre entrent dans des produits finaux qui ne se vendent pas beaucoup d’argent.

« Des trucs haut de gamme, des trucs de grande valeur, peuvent revenir aux États-Unis, en partie parce que la valeur n’est pas en travail, mais en pensée », a déclaré l’entrepreneur. « Donc, si vous avez un article hautement automatisé et hautement sophistiqué comme les puces informatiques, peu importe si le coût de la main-d’œuvre passe de 6 $ à 36 $ de l’heure, car le contenu de la main-d’œuvre est faible, et la valeur principale et le prix de l’article sont en pensée, plutôt que dans la main-d’œuvre manuelle. »

Veitch a présenté l’échange en termes d’heures de travail. Un travailleur américain pourrait travailler dans une entreprise de pièces automobiles et créer une partie complexe d’une valeur de 400 $ en une heure. Un travailleur au Cambodge ou au Vietnam pourrait travailler dans une usine fabriquant des t-shirts et créer un vêtement qui se vend 10 $ à cette même heure.

« Vous avez pris une heure de travail américain, et au lieu de produire un t-shirt, vous produisez quelque chose que vous avez vendu à quelqu’un d’autre qui vous ramènera 40 t-shirts », a déclaré Veitch.