L’IA pourrait éradiquer l’inflation et écraser le marché du travail

Si l’IA tient ses promesses, l’économie du futur pourrait connaître une inflation plus faible et beaucoup moins d’emplois.

C’est ce qu’affirme Chen Zhao, stratège mondial en chef chez Alpine Macronomics, qui estime que le « boom des profits sans emploi », alimenté par l’expansion de l’IA, conduira à une économie à faible inflation et à faible emploi dans un avenir proche.

« Il y a de fortes chances que la surprise soit que l’inflation soit inférieure à 2% d’ici la fin de l’année prochaine », a déclaré Zhao.

Un refroidissement des prix serait formidable pour les ménages américains, du moins pour ceux qui parviennent à conserver leur emploi dans une économie axée sur l’IA.

Comment l’IA pourrait faire baisser les prix

Les améliorations de la productivité pourraient ramener l’inflation en dessous de l’objectif de 2 % de la Fed, la ramenant à peu près au niveau où elle était avant que la pandémie ne perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Cela représenterait une baisse notable par rapport à son niveau actuel d’environ 3 % et inciterait la Fed à abaisser son taux d’intérêt directeur dans le but de stimuler la demande. (Bien qu’une inflation trop faible soit un problème agréable, la Fed vise à la maintenir autour de 2 % pour encourager les dépenses et maintenir la croissance du marché du travail.)

D’autres économistes et leaders technologiques ont récemment fait des prédictions similaires. Sam Altman, PDG d’Open AI, a déclaré aux investisseurs en mars lors d’un événement organisé par Morgan Stanley que l’effet désinflationniste de la technologie était sous-estimé. Rick Reider, directeur général de la société d’investissement BlackRock, a qualifié la technologie de force qui fait baisser les coûts et augmenter la production, entraînant une baisse des prix.

« Si la technologie a toujours eu pour objectif de faire plus avec moins, l’IA constitue une avancée majeure dans la mesure où elle permet de faire plus avec beaucoup moins », a-t-il récemment écrit sur son blog.

Cette baisse des prix entraînerait un inconvénient important pour les travailleurs déplacés par la nouvelle technologie. En effet, le ralentissement de l’emploi est déjà arrivé, même si plusieurs facteurs autres que l’IA découragent les employeurs d’embaucher, notamment l’incertitude concernant la politique commerciale et une baisse significative de l’immigration.

Tout le monde n’est pas convaincu que l’IA fera baisser l’inflation. Il existe d’autres forces qui poussent les prix à la hausse, notamment les droits de douane. À court terme au moins, l’IA fait monter certains prix au lieu de les faire baisser : une analyse réalisée par Bloomberg a constaté que les prix de gros de l’électricité ont presque quadruplé dans les zones proches des centres de données d’IA énergivores.

En effet, une partie importante du comité politique de la Réserve fédérale estime que les risques d’inflation sont suffisamment élevés pour que la banque centrale devrait maintenir les taux d’intérêt stables plutôt que de les réduire.

Et certains experts voient le risque que la technologie de l’IA ne fonctionne tout simplement pas et ne fournisse pas les avantages promis par ses partisans en matière d’économie de main-d’œuvre.

Si l’IA économise du travail, qui en récoltera les fruits ?

La récente annonce de licenciement d’Amazon est emblématique de l’impact potentiel de l’IA sur le marché du travail. Le géant de la vente au détail a licencié 14 000 employés malgré la hausse de ses bénéfices, affirmant que l’IA rendait ses opérations plus efficaces.

« En gros, vous utilisez la technologie pour remplacer les gens, et vous produisez plus de production ou plus de profits avec le même nombre de personnes ou moins », a déclaré Zhao.

Zhao a comparé la situation des cols blancs d’aujourd’hui, menacés par le déplacement de l’IA, à celle des employés du secteur manufacturier dont les emplois ont été balayés par la mondialisation dans les années 1990 et 2000. La mondialisation a globalement enrichi les États-Unis, mais a décimé les cols bleus dont les emplois ont été externalisés.

« Le choc pourrait être très rapide et très profond », a-t-il ajouté. « Vous pouvez avoir un déplacement très important de travailleurs qui doivent être pris en charge d’une manière ou d’une autre. »

Depuis le début de la révolution industrielle, les nouvelles technologies permettant d’effectuer davantage de travail par moins de personnes ont, à long terme, amélioré le niveau de vie de la plupart des gens. Il en va probablement de même pour l’IA, a déclaré Zhao, mais il a averti que la période de transition pourrait être douloureuse, en particulier dans une économie déjà caractérisée par des niveaux élevés d’inégalités.