La journée des tarifs douaniers devant les tribunaux provoque un sentiment familier : l’incertitude

L’audience de la Cour suprême sur la légalité de certains droits de douane imposés par le président Donald Trump a soulevé de nouvelles questions sur l’avenir de la politique commerciale américaine, attisant l’incertitude qui a tourmenté l’économie cette année.

Mercredi, la Cour suprême a entendu les plaidoiries dans le cadre d’un procès visant à annuler certaines taxes à l’importation imposées par le président Donald Trump. Les juges libéraux et conservateurs ont examiné les arguments avancés par l’administration pour imposer les tarifs douaniers, ce qui a incité certains experts juridiques à penser que les juges penchaient pour l’annulation d’au moins certains des tarifs douaniers de Trump.

Si les juges décident d’annuler les droits de douane, cela pourrait avoir un impact important, bien qu’imprévisible, sur l’économie.

Les questions clés seraient de savoir si le tribunal invaliderait tous les tarifs imposés en vertu des ordonnances d’urgence ou seulement certains d’entre eux ; si la Cour suprême demanderait à un tribunal inférieur de trancher l’une des questions en jeu ; quels autres droits de douane Trump pourrait imposer comme « Plan B » et si le gouvernement devrait rembourser les milliards de droits de douane qu’il a déjà perçus.

« Il me semble que cela pourrait être un désastre », a déclaré la juge Amy Coney Barrett lors de l’audience.

Les actions ont initialement augmenté mercredi lors de l’audience, les juges ayant exprimé leur scepticisme quant à la légalité des tarifs, qui ont semé la confusion et augmenté les coûts pour de nombreuses entreprises.

L’annulation des tarifs réduirait immédiatement ces coûts et finirait par faire baisser les prix pour les consommateurs, a déclaré Rodney Lake, vice-doyen des programmes de premier cycle et directeur du GW Investment Institute de la GW School of Business de l’Université George Washington.

Cependant, la suppression des taxes à l’importation créerait dans le même temps certains problèmes pour les chefs d’entreprise qui planifient leurs dépenses en capital. Il faut des années pour planifier une expansion commerciale majeure, et ne pas savoir quelle sera la politique commerciale compliquerait les décisions quant au moment et au lieu de construire des installations de production et de mettre en place des chaînes d’approvisionnement, par exemple.

« Cela crée une incertitude, qui est généralement négative pour l’économie », a déclaré Lake.

« L’incertitude » a été un thème familier dans l’économie cette année, alors que Trump a rapidement augmenté, annulé et créé des exemptions de droits de douane. Les chefs d’entreprise interrogés dans les enquêtes ont déclaré que l’incertitude concernant la politique commerciale les avait découragés d’embaucher et que c’était l’une des principales raisons pour lesquelles le marché du travail avait considérablement ralenti ces derniers mois.

Cependant, a déclaré Lake, de nombreuses entreprises se sont adaptées à l’incertitude et ont réussi à encaisser les coups. Apple, par exemple, a vu la valeur de ses actions rebondir après avoir chuté en avril, dans un contexte de craintes que les droits de douane imposés à la Chine ne fassent monter les prix des iPhones fabriqués dans ce pays. L’entreprise a rapidement réagi aux droits de douane élevés imposés à la Chine en déplaçant sa production en Inde, entre autres mesures visant à atténuer les dégâts.

« Je pense que les gens sous-estiment probablement que les grandes entreprises et les grandes équipes de direction trouvent les moyens de naviguer dans ces eaux, quelles que soient les politiques », a déclaré Lake.