Points clés à retenir
- Les ventes au détail aux États-Unis ont chuté en janvier, selon les données du Census Bureau.
- Les ventes des concessionnaires automobiles et des stations-service ont chuté, mais les recettes des autres détaillants ont augmenté, ce qui, selon les économistes, témoigne de la vigueur continue du consommateur américain.
- Les remboursements d’impôts devraient être plus élevés en 2026, ce qui pourrait accroître les ventes au détail, mais la hausse des prix de l’essence pourrait constituer un obstacle.
Le temps neigeux a ralenti les achats en janvier, mais les économistes s’attendent à ce qu’ils relancent leurs dépenses plus tard cette année.
Les données du Bureau du recensement ont montré que les ventes au détail aux États-Unis ont chuté au cours du premier mois de 2026, selon un rapport qui a été retardé en raison de la fermeture du gouvernement l’année dernière. Les économistes ont attribué ce blocage aux conditions météorologiques hivernales à travers le pays.
La baisse des ventes de 0,2% n’était pas aussi forte que le pensent les économistes interrogés par Le Wall Street Journal et Fils de presse Dow Jones s’y attendait.
Pourquoi c’est important pour l’économie
Même de petites variations dans les ventes au détail peuvent influencer la croissance économique globale, les bénéfices des entreprises et la performance des marchés boursiers. Les pressions persistantes exercées sur l’emploi et les prix de l’essence pourraient être le signe d’un resserrement des budgets des ménages et d’un ralentissement de la croissance à venir.
« Cela suggère que le rythme sous-jacent des dépenses reste solide et aurait été encore plus fort sans les effets météorologiques temporaires », a écrit Ben Ayers, économiste principal de Nationwide.
Le marché du travail et les prix du gaz suscitent des craintes
Les dépenses de consommation représentent environ les deux tiers de l’économie américaine et les acheteurs ont contribué à stimuler la croissance récente. Mais la faiblesse du marché du travail et l’inflation persistante soulèvent des questions sur l’appétit des consommateurs pour les dépenses.
Les mauvaises ventes chez les concessionnaires automobiles et les stations-service ont fait baisser les recettes globales en janvier, tandis que la faiblesse du marché du travail et de nouvelles intempéries pourraient avoir un impact sur les prochains rapports de ventes. Mais avec les remboursements d’impôts en cours, les économistes pensent qu’il reste encore beaucoup de force de consommation dans l’économie.
« Malgré le mauvais rapport sur l’emploi de février, les conditions du marché du travail semblent toujours se stabiliser et nous sommes dans les premiers jours de la saison des remboursements d’impôts, que nous prévoyons être environ 20 % plus élevés qu’il y a un an », a écrit Michael Pearce, économiste en chef américain chez Oxford Economics.
Éducation connexe
Un autre obstacle potentiel pour les consommateurs est celui du prix du gaz, qui a récemment grimpé en flèche aux côtés des prix du pétrole dans le contexte du conflit au Moyen-Orient. Les économistes de Wells Fargo, Tim Quinlan et Shannon Grein, ont déclaré que les prix élevés du gaz pourraient nuire aux perspectives par ailleurs positives des consommateurs pour mars.
« Les consommateurs sont assez sensibles aux prix de l’essence et le prix moyen du gallon d’essence est déjà en hausse de vingt-cinq cents la première semaine de mars par rapport à la moyenne enregistrée en février au niveau national », écrivent les économistes de Wells Fargo.
