Pourquoi les femmes gagnent moins que les hommes – Le point de vue d’une femme

Le message suivant est rédigé par Holly du Club Thrifty et explique pourquoi les femmes gagnent moins que les hommes.

Les experts utilisent le terme « écart salarial entre les sexes » pour décrire la disparité persistante entre les revenus annuels moyens des hommes et des femmes. Selon des données récentes du gouvernement, les femmes gagnaient seulement 80,9 % de ce que les hommes gagnaient à la maison en 2012. C’est certainement décevant, mais ce qui est encore plus déconcertant, c’est que la situation pourrait en fait empirer. Selon le Bureau of Labor Statistics, les femmes gagnaient environ 82 % de ce que les hommes gagnaient en 2011, soit un an auparavant.

Plusieurs autres études affirment que l’écart salarial entre les sexes se situe à différents pourcentages, même si la plupart des études tendent à s’accorder sur le fait que les femmes de couleur et les femmes de plus de 35 ans gagnent souvent le moins. Ces statistiques deviennent encore plus troublantes si l’on considère le fait que les femmes étaient le seul ou le principal soutien économique dans 40 % des ménages aux États-Unis en 2011. L’écart salarial entre les sexes semble également quelque peu élastique, avec des niveaux d’intensité variables d’un secteur à l’autre :

*Économiste, 2012

Mais les salaires sont-ils vraiment autant influencés par le seul sexe ? Même si un rapide coup d’œil aux statistiques pourrait nous amener à croire que l’écart salarial entre hommes et femmes est entièrement dû à la discrimination fondée sur le sexe et vieux patrons grincheux qui détestent les femmesbeaucoup pensent qu’il y a bien plus à dire que ce que les données brutes peuvent décrire.

Laissez-moi vous donner un exemple, le style « Real Housewives ».

Les femmes au foyer des banlieues aisées

Mon quartier abrite de nombreuses femmes dont les choix de vie peuvent affecter leurs revenus aujourd’hui et à l’avenir. Pour préparer le terrain, le revenu médian des ménages de notre ville était de 88 429 $ en 2012. Même si cela ne semble pas beaucoup, un revenu à six chiffres peut être très utile dans le Midwest rural. (Pour garder les choses en perspective, le revenu familial médian à San Francisco – l’un des endroits les plus chers du pays – était de 87 329 $ la même année).

Nos voisins comprennent des juges, des médecins, des avocats, des dirigeants d’entreprise et des scientifiques. Il existe également un nombre incroyable de mères au foyer. Et, n’importe quel jour, vous pouvez les trouver en train de pousser d’adorables poussettes personnalisées dans les allées du jardin bordées d’arbres, de rencontrer des amis pour un cours de yoga chaud ou un café et de rebondir dans des vêtements d’entraînement qui coûtent autant que ce que je dépense en épicerie en une semaine.

Mais ces femmes ne sont pas des fainéantes ou des sous-performantes. Comme leurs maris, bon nombre des femmes avec qui je me suis liée d’amitié sont titulaires d’un diplôme d’études supérieures. En fait, dans un rayon de quelques kilomètres, je peux nommer deux avocats, un ingénieur et une poignée d’anciens dirigeants d’entreprise qui ont choisi de rester à la maison avec leurs enfants. Plusieurs femmes font du bénévolat et j’en connais une qui travaille à temps partiel. Les autres semblent faire ce qu’ils veulent pour la plupart, et quelques-uns se dirigent vers la piscine du quartier comme c’est leur travail à temps plein.

Élan perdu

Une nouvelle amie m’a récemment dit qu’elle n’avait plus l’intention de pratiquer le droit, même après que son plus jeune ira à la maternelle l’année prochaine.

« Je ne veux pas recommencer en bas du peloton », a-t-elle déclaré. « J’ai perdu mon élan de carrière lorsque j’ai choisi de rester à la maison. »

Un autre ami est titulaire d’un MBA, mais ne travaille qu’à temps partiel dans une école. « Je veux être disponible pour les enfants », a-t-elle déclaré. « Je refuse aussi de travailler l’été. »

Plusieurs autres me disent qu’ils retourneront probablement au travail une fois que leurs enfants auront quitté le nid. Et bien sûr, il n’y a rien de mal à cela. Rester à la maison pour élever ses enfants est admirable et je peux vraiment croire que la parentalité est le travail le plus difficile au monde.

Mais que se passe-t-il lorsque des femmes comme mes voisines choisissent de retourner travailler ? Pour reprendre les mots de mon ami, seront-ils vraiment obligés de recommencer « en bas du peloton » en termes de salaire et d’ancienneté ?

Bien sûr qu’ils le feront.

Pourquoi les femmes gagnent moins que les hommes

D’un autre côté, de nombreuses recherches montrent que l’écart salarial entre hommes et femmes est réel, même si l’on tient compte du mode de vie et des choix familiaux des femmes. Par exemple, « L’obtention d’un diplôme avec un écart salarial : les gains des femmes et des hommes un an après l’obtention d’un diplôme universitaire« , a révélé qu’un an après l’obtention de leur diplôme universitaire, les femmes recevaient en moyenne 82 pour cent de ce que gagnaient leurs homologues masculins.

Et, même après avoir pris en compte les choix de style de vie tels que les études universitaires, la profession, la moyenne générale, le type d’établissement de premier cycle, l’état civil et l’âge, une différence de salaire de 7 % entre les hommes et les femmes nouvellement employés reste inexpliquée.

L’Association américaine des femmes diplômées des universités, qui a mené la recherche, va plus loin en signalant une différence inexpliquée de 12 pour cent entre les salaires des hommes et des femmes dix ans seulement après l’obtention de leur diplôme universitaire. D’autres études semblent étayer les affirmations de l’AAUW selon lesquelles l’intégralité de l’écart salarial entre hommes et femmes ne peut être attribuée uniquement aux choix de mode de vie des femmes. Mais, en examinant les recherches, il semble qu’un facteur puisse jouer un rôle plus important qu’on ne le pensait : la parentalité.

La pénalité de la maternité

Des recherches supplémentaires de l’AAUW montrent que dix ans après être devenues parents, 23 pour cent des mères étaient entièrement inactives et 17 pour cent ne travaillaient qu’à temps partiel. Pendant ce temps, seulement 1 pour cent des hommes avaient arrêté de travailler et 2 pour cent travaillaient uniquement à temps partiel. Mais pourquoi ?

Apparemment, les femmes qui retournent sur le marché du travail après avoir élevé des enfants ne sont peut-être pas accueillies à bras ouverts. L’AAUW cite une « pénalité de maternité » tacite comme cause d’un tel chagrin, car les recherches montrent que les employeurs sont moins susceptibles d’embaucher une mère qu’une femme sans enfant. Et s’ils le font, le salaire qu’ils proposent est souvent inférieur.

Cependant, il n’existe pas de telle « pénalité de paternité » lorsqu’il s’agit de modèles d’embauche d’hommes avec enfants. En fait, un nombre croissant de recherches indiquent que les hommes avec enfants gagnent en réalité plus que leurs homologues masculins sans enfants. Allez comprendre.

Résoudre l’écart salarial entre hommes et femmes

Il est facile de voir comment le fait de se retirer du marché du travail pendant des années, voire des décennies, pourrait affecter le potentiel de revenus d’une personne, mais il est important de comprendre qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Toutes sortes d’experts se sont penchés sur la manière dont les femmes peuvent lutter contre les pouvoirs en place et réduire une fois pour toutes l’écart salarial entre hommes et femmes. Voici ce qu’ils ont dit :

• Conseil n°1 : Warren Farrell, l’auteur de « Pourquoi les hommes gagnent plus : la vérité surprenante derrière l’écart salarial — et ce que les femmes peuvent faire à ce sujet », estime que, dans l’ensemble, les hommes gagnent plus grâce aux décisions de carrière qu’ils prennent. Lorsqu’il s’agit de conseils pour les femmes qui souhaitent réduire l’écart salarial entre les sexes, il suggère de travailler plus d’heures, d’obtenir un diplôme dans un domaine à prédominance masculine comme les mathématiques, les sciences ou l’ingénierie, de ne pas abandonner le marché du travail pour avoir des enfants et d’accepter un travail rémunéré à la commission.
• Conseil n°2 : Amy Caiazza, directrice des programmes démocratie et société à l’Institute for Women’s Policy Research, affirme que les femmes doivent prendre les choses en main. « Ce qu’il faut, c’est du mentorat pour établir des liens et une formation pour acquérir de nouvelles compétences et accéder à des emplois plus élevés », explique Caiazza. « Les femmes peuvent obtenir davantage d’éducation et s’affirmer et avoir confiance dans les négociations salariales. »
• Conseil n°3 : Heidi Hartmann, économiste et présidente de l’Institute for Women’s Policy Research, estime que, entre autres mesures, les femmes devraient faire pression sur le gouvernement pour qu’il promeuve des politiques mettant fin à la discrimination sexuelle et garantissant l’égalité salariale. Par exemple, nous devrions soutenir des politiques telles que la Lilly Ledbetter Fair Pay Act, qui permet aux femmes de poursuivre plus facilement leur employeur en justice si elles estiment avoir été injustement discriminées.

Un salaire égal pour un travail égal

L’essentiel est le suivant : Les femmes ont évidemment beaucoup de travail à faire lorsqu’il s’agit de défendre et d’insister sur un système garantissant un salaire égal pour un travail égal. La recherche montre que les choix de style de vie et la parentalité jouent un rôle dans les revenus des femmes.

Cependant, cela prouve également que les revenus des femmes, même en tenant compte de ces éléments, ne sont pas toujours là où ils devraient être. Oui, les hommes et les femmes sont différents et veulent souvent des choses différentes, mais cela ne devrait pas être utilisé comme excuse pour payer moins les femmes pour le même travail.

Alors, parlez de l’écart salarial entre hommes et femmes avec vos amis, apprenez à négocier un meilleur accord et votez pour des candidats politiques qui soutiennent des politiques qui pourraient un jour réduire l’écart salarial injuste une fois pour toutes. Peut-être que si nous parlons tous assez fort, le message sera entendu haut et fort par ceux qui cherchent à étouffer nos revenus et à nous maintenir au plus bas.

Lectures complémentaires

• Pour la défense des femmes débrouillardes – Réparons le double standard
• Un vaste procès pour discrimination sexuelle aide-t-il ou nuit-il aux femmes sur le lieu de travail ?
• Les femmes sont-elles naturellement plus dignes de confiance que les hommes ?
• Vaut-il mieux louer à des hommes ou à des femmes ?
• Entretien avec Sarah Wood, co-fondatrice d’Unruly Media sur la publicité et l’entrepreneuriat, Londres
• Surmontez le mur pour réussir tout ce que vous voulez

Démarrer déjà une entreprise

Vous savez ce qui est génial de démarrer votre propre entreprise ? Il existe une corrélation beaucoup plus étroite entre l’effort et la récompense. Et si vous en avez assez que les femmes gagnent moins que les hommes, vous pouvez établir vos propres salaires et définir vos propres règles lorsque vous êtes le patron.

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Mis à jour pour 2021 et au-delà.

Sources :

• «Mamans soutien de famille», Pew Social Trends, 2013
• « Réduire l’écart salarial entre hommes et femmes créerait une « énorme » relance économique, disent les économistes », The Huffington Post, 24 octobre 2012.
• « Graduating to a Pay Gap: The Earnings of Women and Men One Year after College Graduation », American Association of University Women, 24 octobre 2012.
• « L’affirmation persistante du président Obama de « 77 cents » sur l’écart salarial obtient une nouvelle note de Pinocchio », The Washington Post, 9 avril 2014.
• « L’écart salarial entre hommes et femmes s’est aggravé, mais pas amélioré, en 2012 – et c’est formidable pour les femmes », Forbes, 13 février 2014.
• «La simple vérité sur l’écart salarial entre les sexes», Association américaine des femmes diplômées des universités, 2014
• « Vous voulez une augmentation de salaire ? Alors vous feriez mieux de devenir père car une étude révèle que les hommes avec enfants gagnent un CINQUIÈME de plus », The Daily Mail, 23 décembre 2012.