Il y a une blague courante ici dans la région de la baie de SF.
Comment sais-tu que quelqu’un est allé à Stanford ? Ils vous le diront dans les premières phrases.
Nous, Américains, avons un immense désir de statut et de prestige. Lorsque nous travaillons dur pour quelque chose, c’est notre seconde nature de parler de notre réussite à tout le monde.
Vous le faites. Je le fais. Nous le faisons tous. Ce n’est pas grave si nous n’en parlons pas incessamment.
Mais à un moment donné, cela devient inquiétant lorsque nous commençons à nous plaindre de nos difficultés alors que nous sommes dans une situation extrêmement chanceuse.
Permettez-moi de partager un exemple public, puis le mien sous forme d’études de cas pour illustrer à quel point nous sommes vraiment inconscients de notre bonne fortune.
Être incapable de reconnaître la prospérité américaine
Charlotte du magazine Time a envoyé ce tweet qu’elle a écrit sur la politicienne préférée de tous, Alexandria Ocasio-Cortez. C’est un bon article approfondi sur comment et pourquoi AOC est arrivé au pouvoir.
Ce qui est étrange dans son tweet, c’est qu’elle affirme que les personnes de son âge (20 et 30 ans) ont Je n’ai jamais connu la prospérité américaine dans leur vie d’adulte.
Comment cela est-il possible alors que les parents de personnes de son âge ont pu épargner et investir dans le plus grand marché haussier de l’histoire ! Si seulement nous pouvions remonter le temps et investir comme Biff l’a fait dans Retour vers le futur II.
Avant de porter un jugement précipité, j’ai fait ce que toute personne rationnelle ferait et j’ai essayé de comprendre pourquoi Charlotte a traversé une période si difficile dans sa vie jusqu’à présent.
Peut-être a-t-elle grandi dans une famille monoparentale pauvre, dans un quartier difficile. Peut-être qu’elle n’est même pas allée à l’université publique parce que ses parents ne pouvaient pas payer les frais de scolarité. Ou peut-être qu’elle a un handicap.
Et voilà, il était facile de comprendre son parcours car ses parents ont leurs propres pages Wikipédia ! Je pensais que seules les personnes riches et/ou célèbres avaient leur propre page Wiki ? C’est idiot moi.
Voici quelques informations.
Jonathan Alter (père): Diplômé de la Phillips Academy (école préparatoire privée) et de l’Université Harvard. Journaliste américain, auteur à succès, réalisateur de documentaires et producteur de télévision, chroniqueur et rédacteur en chef pour Semaine d’actualités magazine de 1983 à 2011, et a écrit trois New York Times livres à succès sur les présidents américains
Emily Jane Lazar (mère): Diplômé de la Hotchkiss School (école préparatoire privée) et de l’Université Harvard. Co-producteur exécutif de l’ancienne émission Comedy Central Le rapport Colbert ;trois enfants : Charlotte (née en 1990), écrivain pour TIME Magazine, Tommy (né en 1991), producteur pour HBO Sports, et Molly (née en 1993), qui travaille dans le capital-risque.
Et puis, bien sûr, il y a Charlotte, qui a également étudié à l’Université Harvard et qui est rédactrice pour Time Magazine. Je ne sais pas si elle est allée dans une école préparatoire privée d’élite ou non. Mais je le suppose, compte tenu des antécédents de ses parents.
La plupart conviendraient que si vous alliez dans une école primaire privée, une université privée et que vous aviez des parents riches et accomplis, vous avez probablement connu une certaine prospérité américaine dans votre vie. Certains pourraient même conclure que tout ce que vous avez connu est la prospérité américaine.
Pourtant, je crois que Charlotte et d’autres personnes riches comme elle n’ont vraiment pas l’impression d’avoir connu la prospérité américaine parce que leur vie est tout ce qu’ils connaissent. Je suis sûr que Charlotte est une personne bien et gentille. Elle ignore juste un peu à quel point les bonnes personnes comme elle l’ont vraiment.
En tant que parent, ce manque d’appréciation de la prospérité est l’une de mes inquiétudes quant à l’éducation de mon fils dans un environnement confortable. Il aura une maison chaleureuse, de la nourriture quand il le voudra et surtout des amis prospères. Quand la vie est si facile, on ne finit pas par se forcer à créer quelque chose par soi-même.
L’absence de lutte est l’une des raisons pour lesquelles nous avons envisagé de retourner en Virginie plutôt qu’à Hawaï. Il suffit de voir comment l’UVA a renversé la situation lors du tournoi de la NCAA, passant de la défaite au premier tour l’année dernière à la victoire en 2019. Les difficultés créent la faim et la croissance ! En Virginie, nous pourrions l’envoyer dans une école publique et lui permettre de subir davantage d’altercations raciales.
Alors qu’à Hawaï, nous l’enverrions probablement dans une école privée où davantage de camarades de classe lui ressemblaient. Nous achèterions probablement aussi une belle maison sur ou près de la plage et commencerions enfin à la vivre à la retraite.
Mais si vous débutez avec une Ferrari, comment pourrez-vous apprécier une autre voiture alors qu’il est enfin temps pour vous d’en acheter une par vous-même ?
Si vous avez passé toute votre vie dans une maison luxueuse, bonne chance pour vous sentir bien en louant ou en achetant un logement avec votre propre salaire.
Étude de cas sur les samouraïs financiers
Examinons maintenant mon propre manque de reconnaissance de la prospérité américaine. Dans l’article intitulé Les vastes implications du scandale des admissions à l’université, l’un des points sur lesquels j’écris est :
La classe moyenne pourrait devenir plus riche et plus heureuse. À mesure que l’université devient moins importante pour trouver un emploi, il y aura moins de gens qui passeront quatre ans et emprunteront des dizaines de milliers de dollars en prêts étudiants. Avec plus de temps et moins de bagages financiers, davantage de personnes seront en mesure d’épargner de manière agressive pour acheter une maison, fonder une famille et épargner pour leur retraite.
Je pensais que c’était une bonne chose. Cependant, ce que je n’avais pas réalisé, c’est qu’en écrivant les mots « classe moyenne », en me basant sur ma position actuelle de personne financièrement indépendante, cela pouvait être interprété comme une insulte à l’égard de la « vraie classe moyenne » américaine.
Voici une réponse d’un lecteur régulier de Partageons l’Éco,
Permettez-moi de commencer par dire que j’aime votre blog et votre point de vue général et je vous salue pour votre approche cohérente. Cependant, il y a un domaine dans lequel je lève les yeux au ciel à plusieurs reprises, comme c’est le cas lorsque vous décrivez votre éducation comme étant celle de la « classe moyenne ».
D’après vos postes, vos parents occupaient des emplois d’agents du service extérieur pour le gouvernement américain. C’est à peu près un emploi et un style de vie aussi sûrs qu’on pourrait s’y attendre (tous les frais de subsistance étant payés par les contribuables). Je ne dis pas que c’est un travail confortable ou facile, car je respecte ceux qui le font, mais c’est un travail d’élite.
Vos opinions sont déformées et vous semblez vouloir vous présenter comme un lutteur de la classe moyenne alors qu’en réalité vous aviez un énorme avantage sur la majeure partie du pays.
Peut-être pas comparé à vos amis de Wall Street, mais comparé à la plupart des gens, vous aviez une cuillère en argent. Cela n’écarte en rien votre réussite, ni l’impact du racisme auquel vous dites avoir été confronté et qui, j’en conviens, est un défi, mais vous devez être réaliste sur votre éducation et sur le travail de vos parents – pas sur la classe moyenne.
C’est un retour fantastique qui met en lumière mon manque de conscience du fait que je n’ai pas grandi dans la classe moyenne, même si je n’écrivais pas sur ma propre éducation au départ.
Pendant tout ce temps, je pensais avoir grandi dans un foyer américain moyen. Voici quelques points de données de mon éducation qui m’ont fait le croire. Mon père a vérifié les chiffres.
- Est allé au lycée public (gratuit) et à l’université (2 800 $/an de frais de scolarité au College of William & Mary)
- Papa est allé à l’Université d’Hawaï (publique), maman est allée à l’Université nationale de Taiwan (publique)
- Les parents conduisaient une Toyota Camry de 8 ans (achetée pour 5 000 $)
- A travaillé chez McDonald’s, a travaillé comme déménageur et a effectué des travaux aléatoires en tant qu’intérimaire pendant les étés
- Vécu dans une maison de ville d’environ 1 700 pieds carrés achetée pour 190 000 $
- Mes parents travaillaient au Département d’État américain et ma mère gagnait entre 25 000 et 55 000 dollars et mon père entre 15 000 et 119 000 dollars sur une carrière de 25 ans.
- Papa a servi pendant la guerre du Vietnam comme garde en Thaïlande
- Le taux de réussite à l’examen du service extérieur n’est que de 3 %
Voici la maison de ville dans laquelle je vivais depuis Google Street View. Ah, les bons souvenirs du lycée. J’avais la chambre avec balcon.
Il devient maintenant clair que je n’ai pas grandi dans la classe moyenne, mais dans la classe moyenne supérieure, ou certains diraient riche. Par exemple, alors que certains camarades de classe devaient marcher quelques kilomètres pour se rendre à l’école, j’ai pu faire du vélo. En conséquence, j’ai pu dormir plus et mieux réussir en classe.
Pendant mon enfance aux Philippines, en Zambie, à Taiwan et en Malaisie, avant le lycée, j’ai été témoin de beaucoup de pauvreté. En comparaison, ma famille était définitivement riche. Qui peut vivre à l’étranger lorsqu’il est enfant pendant que ses parents servent honorablement leur pays en établissant des relations avec l’étranger ? Peu de.
De plus, être né asiatique semble m’avoir donné une longueur d’avance en Amérique, car comment cela ne pourrait-il pas être le cas alors que les écoles privées d’élite exigent un taux d’admission plus élevé ? Ces universités doivent sûrement s’appuyer sur des données scientifiques pour prendre leur décision. Sinon, ce serait une discrimination.
Pour ceux qui ont été offensés par ma conviction que la classe moyenne bénéficiera du scandale des admissions à l’université en contribuant à uniformiser les règles du jeu, je m’excuse. Je ne voulais vraiment pas de mal et j’essaierai d’écrire uniquement sur des sujets concernant les riches à l’avenir.
Pourquoi nous ne pouvons pas reconnaître la prospérité américaine
Voici quatre raisons pour lesquelles je pense que certains d’entre nous ne reconnaissent pas notre prospérité.
1) Notre gouvernement et nos groupes de réflexion définissent arbitrairement le revenu et le statut de la classe moyenne pour nous au niveau national plutôt que local. Pew Research, par exemple, estime que le revenu de la classe moyenne se situe entre 67 % et 200 % du revenu médian des ménages. Alors que certains au sein du gouvernement, afin d’augmenter le taux d’imposition sur le revenu aux niveaux de revenus les plus faibles, pensent que riche signifie gagner un revenu supérieur à 200 000 $, quel que soit le lieu.
2) Les luttes de la vie. Peu importe à quel point vous êtes riche et puissant, vous rencontrerez toujours des difficultés en grandissant. Les difficultés courantes comprennent le divorce, les bagarres, l’intimidation, les rejets, la maladie mentale, la solitude et la mort. Ces aspects négatifs sont bien réels et nous font nous sentir moins prospères que nous ne le sommes réellement.
3) Notre envie de toujours comparer et d’en vouloir plus. Même si ma famille conduisait une Toyota Camry de 8 ans en parfaite état pendant mon éducation dans la classe supérieure, j’enviais mon riche ami dont la famille conduisait une nouvelle Honda Accord. Je me souviens encore de cette odeur de voiture neuve.
Même si AOC a fréquenté l’Université de Boston pour 70 000 $ par an en dollars d’aujourd’hui, elle pourrait envier Charlotte Alter qui a fréquenté l’Université Harvard, mieux classée, pour seulement 65 000 $ par an.
À l’inverse, Charlotte pourrait envier AOC car AOC, avec un diplôme moins prestigieux, est le deuxième homme politique le plus populaire d’Amérique. Les comparaisons se multiplient et peuvent nous rendre malheureux.
4) Nous ignorons tout simplement comment vit le reste du pays et le monde. Nous devons voyager davantage. Nous devrions également nous efforcer d’apprendre une autre langue et de nous immerger dans une autre culture. Si nous le faisons, nous apprécierons mieux à quel point nous avons de bonnes choses et pourrons nous entendre avec plus de gens.
Reconnaissons notre prospérité tout en essayant de rester humble. Si nous pouvons aider les autres à devenir plus prospères, tant mieux.
Attribuez toujours l’essentiel de votre succès à la chance plutôt qu’au travail acharné. Vous pouvez toujours travailler dur en secret dans les coulisses, mais ne le faites jamais savoir à personne. Dire que vous avez travaillé dur dans le contexte actuel devient peu à peu une insulte.
Enfin, reconnaissez la colère croissante en Amérique envers ceux qui ont plus et s’adaptent. En cas de doute, soyez respectueux envers ceux qui dénigrent vos efforts. Et si vous estimez qu’un dialogue respectueux ne peut pas s’ensuivre, alors passez à autre chose. Il y a tellement de meilleures choses à faire avec votre temps.
N’oubliez pas que « le talent est universel, mais pas les opportunités ». C’est à ceux d’entre nous qui ont la possibilité d’aider ceux qui n’en ont pas.
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Lecteurs, quelqu’un pense avoir grandi dans la classe moyenne, mais qui a réellement grandi dans la classe moyenne supérieure ou riche ? Pourquoi certaines personnes qui grandissent riches ne reconnaissent-elles pas leur prospérité ? Quelle est votre définition de la prospérité américaine ? Comment pouvons-nous amener les gens à reconnaître et à apprécier davantage leur prospérité ?
