Se présenter à de nouveaux collègues de travail n’est jamais facile. D’autant plus, sans doute, pour un entraîneur de cricket qui a grandi en dehors du sport dominant mais qui se retrouve soudainement obligé de s’intégrer parmi certaines des plus grandes stars du football féminin.
Ahmed Raza fait partie de l’équipe d’entraîneurs du Southern Brave in the Hundred au Royaume-Uni cet été.
Cela signifie que l’ancien entraîneur des Émirats arabes unis travaille avec la superstar indienne Jemimah Rodrigues et la capitaine australienne Sophie Molineux, plusieurs fois championne du monde.
« N’ayant pas travaillé dans un environnement de franchise dans le football féminin, j’étais complètement étrangère à elles toutes », a déclaré Raza.
« Il ne s’agit pas seulement de ne pas être un nom connu, mais cela vient aussi d’un pays associé, où vous faites toujours vos preuves – pas seulement en tant que joueur de cricket, voire en tant qu’entraîneur.
« Ensuite, vous devez littéralement vous asseoir autour d’une table et vous vendre pour que lorsque vous discutez de spin-bowling, ils y adhèrent.
« Pour commencer, je suis presque sûr que personne n’avait vraiment la moindre idée de qui est Ahmed Raza, à moins que quelqu’un n’ait fait ses devoirs ou n’ait étudié la question en profondeur. »
Mais il y a eu une fois où il s’est fait remarquer au-delà des paramètres habituels du cricket féminin des Émirats arabes unis.
Lorsque Jonathan Batty, l’entraîneur-chef de Brave, a invité son équipe à révéler quelques anecdotes sur eux-mêmes lors de l’intronisation de l’équipe, Raza savait exactement quoi dire.
« Nous nous sommes tous réunis et il nous a demandé de nous présenter et de partager un fait amusant », a déclaré Raza.
« C’était juste pour briser la glace, pour faire savoir au groupe qui vous êtes, d’où vous venez. J’avais ’10 joueurs retraités’ dans ma manche, donc j’ai dû jouer cette carte. »
Raza a fait la une des journaux mondiaux du cricket l’année dernière lorsqu’il a utilisé une tactique farfelue consistant à retirer les 10 frappeurs pour tenter de remporter un match affecté par la pluie avec les Émirats arabes unis – avec succès, comme il s’est avéré.
Il fait partie d’une minorité parmi les entraîneurs des Émirats arabes unis – hommes ou femmes – qui ont retenu une telle attention et ont poussé les législateurs du cricket à envisager un changement de règle dans le processus.
Ce fait amusant lui a valu un petit compliment instantané avec sa nouvelle équipe car il a révélé un cerveau de cricket fertile.
Il adore les particularités tactiques du Hundred – qui se joue en séries de cinq balles, plutôt qu’en séries de six, et qui comporte en outre bien d’autres subtilités.
De nombreux observateurs restent perplexes quant aux mérites du format Cent balles. Raza, cependant, trouve cela fascinant.
« Sophie (Molineux, capitaine de Brave) est tellement astucieuse sur le plan tactique que c’est incroyable », a-t-il déclaré. « C’est juste un régal de la voir opérer comme ça depuis l’abri. »
Après avoir démissionné de son poste d’entraîneur de l’équipe féminine des Émirats arabes unis plus tôt cette année, Raza a ensuite assumé le rôle d’entraîneur à court terme au Hundred.
Il a quitté un emploi qu’il aimait pour des raisons familiales. Sa femme, Mehreen, attend leur deuxième enfant pour octobre et il craignait de passer trop de temps loin de sa jeune famille à cause des tournées.
Il est reconnaissant de la confiance que lui témoigne à nouveau le groupe GMR – la société qui supervise la gestion d’un ensemble d’équipes à travers le monde, à commencer par les Delhi Capitals dans la Premier League indienne.
Raza avait été entraîneur-chef de l’équipe des Dubai Capitals lors de la Global Super League en Guyane l’année dernière. Il s’agit d’une rare démonstration de foi envers quelqu’un d’une nation qui ne joue pas au Test.
Son cœur reste avec le cricket des Émirats arabes unis. C’est en partie la raison pour laquelle il a abandonné son emploi à temps plein, après 21 ans en tant que rouage central du jeu aux Emirats, à ce stade de sa carrière.
Il souhaite élargir ses horizons avec d’autres missions d’entraîneur à travers le monde – idéalement dans des pays de test complets – afin de pouvoir être armé de nouvelles idées pour aider à faire avancer le cricket des Émirats arabes unis si jamais on lui demande à nouveau son avis à l’avenir.
« Ça a été une expérience incroyable », a déclaré Raza à propos du Hundred. «C’est aussi une vérification de la réalité pour savoir à quel point Associate Cricket est en retard.
« Tout ce que j’ai appris ici, je le reporterai certainement dans n’importe quel environnement dans lequel j’entrerai.
« Je suis basé aux Émirats arabes unis, donc si et chaque fois que les Émirats arabes unis en ont besoin, je serai là. Je suis sûr qu’avec cette expérience, je peux donner bien plus aux environnements dans lesquels je peux entrer, en particulier dans un niveau de jeu à venir. »
Le point culminant de son séjour au Royaume-Uni est survenu samedi, lorsque Brave a battu London Spirit alors qu’il jouait au Lord’s.
En tant que joueur des Émirats arabes unis, il n’a jamais eu la chance de jouer au pays du cricket – même s’il a pu s’y entraîner avec l’Australie en 2019.
Le match de samedi aurait même pu être un doublé pour les Émirats arabes unis. Mahika Gaur, l’ancien lanceur rapide des Émirats arabes unis qui a appris le cricket à Dubaï, a signé pour London Spirit avant cette saison.
Elle était dans l’abri pour le match de samedi, bien qu’avec des béquilles en raison d’une blessure au pied qui l’a empêchée de jouer dans le Hundred cette saison.
« Je n’avais jamais joué (à Lord’s) en tant que joueur de cricket, ce qui était très regrettable, mais je m’y suis entraîné il y a sept ans », a déclaré Raza.
« Donc, j’étais allé au Long Room, j’étais allé dans les vestiaires et dans les filets, mais faire partie d’un match à Lord’s est incroyable.
« La vie fonctionne de manière mystérieuse. C’est un endroit où n’importe quel joueur de cricket mourrait pour jouer. Je ne pouvais pas le faire en tant que joueur de cricket, mais j’ai réussi à le faire en tant qu’entraîneur. C’était une expérience très humiliante et j’en suis reconnaissant. »
