L’Arabie Saoudite parie que sa prochaine opportunité économique majeure ne réside pas dans le pétrole sous le désert, mais dans les roches sous le royaume.
Les autorités saoudiennes estiment que le royaume possède 2 500 milliards de dollars de ressources minérales et tentent de transformer ce patrimoine géologique en un secteur industriel couvrant l’exploitation minière, la transformation des minéraux et la fabrication.
La pièce maîtresse géologique de cette stratégie est le Bouclier arabe, une ancienne formation rocheuse qui s’étend sur une grande partie de l’ouest de l’Arabie saoudite. Avec une superficie d’environ 2,15 millions de kilomètres carrés, l’Arabie saoudite est le 12e plus grand pays du monde, ainsi que la plus grande économie du monde arabe.
« Pour un pays qui investit massivement dans l’industrie manufacturière, les énergies renouvelables, la technologie, la production de défense et les infrastructures, le développement de ces ressources peut créer de nouvelles exportations tout en approvisionnant des industries qui sont déjà en croissance dans le pays », a déclaré Irina Tsukerman, analyste géopolitique à New York. La Nationale.
Qu’est-ce que le bouclier arabe ?
Le Bouclier arabe est la partie occidentale exposée de l’ancien socle cristallin de l’Arabie saoudite, constitué en grande partie de roches ignées et métamorphiques formées il y a environ 880 millions à 550 millions d’années au cours de la période précambrienne.
Mardi, Saudi Aramco et Maaden ont signé un accord de coentreprise pour explorer la zone de transition de 182 000 kilomètres carrés, également connue sous le nom de zone 4, parallèle au bouclier arabe.
Initialement formés dans un ancien contexte océanique, les gisements minéraux du Bouclier arabe ont ensuite été façonnés par l’activité tectonique et un afflux de fluides, créant les conditions nécessaires à la formation d’un large éventail de minéraux, selon SRK Consulting.
La société canadienne SRK a été mandatée par Maaden en 2023 pour une étude de prospection dans la région, qui comprend des gisements de sulfures, de l’or orogénique plus jeune, des granites de métaux rares post-collision et des pegmatites lithium-césium-tantale.
Des projets de cartographie soutenus par le ministère de l’Industrie et des Ressources minérales du royaume et par le Service géologique saoudien ont répertorié plus de 5 300 gisements minéraux.
Quels sont les éléments clés?
Le Bouclier arabe contiendrait des gisements d’or, d’argent, de cuivre, de zinc, de plomb, de chrome, de nickel, de tantale, de niobium et de terres rares, selon Vision2030.ai, une plateforme de renseignement. Ceux-ci font partie de la cinquantaine de minéraux identifiés dans le royaume, selon les données gouvernementales.
Son bassin de phosphate du nord contient environ deux milliards de tonnes de minerai de phosphate, plaçant l’Arabie saoudite, aux côtés du Maroc et de la Chine, parmi les principaux pays souverains producteurs de phosphate, ajoute le communiqué. Les réserves de bauxite, les minéralisations aurifères et les occurrences de cuivre, de zinc et de plomb sont également remarquables. Aramco avait également confirmé les concentrations de lithium.
Aramco et Maaden ont spécifiquement identifié le cuivre, ainsi que d’autres éléments essentiels à la transition énergétique du pays loin du pétrole, comme un objectif clé de leur exploration.
« La diversification est devenue une pratique courante pour quiconque est lié à la production fossile, et elle progresse plus rapidement là où la température géopolitique est la plus élevée. Le cuivre n’en est que la forme actuelle », a déclaré Matteo Colombo, directeur général du cabinet de conseil Profile Middle East, basé à Abu Dhabi et spécialisé dans le pétrole et le gaz.
Le cuivre serait « particulièrement précieux » pour les objectifs énergétiques de Riyad, tandis que d’autres matières premières telles que l’aluminium, l’acier, le silicium et les aimants aux terres rares sont vitales pour les projets d’énergies renouvelables tels que les installations solaires et éoliennes.
Contourner les crises géopolitiques
Un secteur minier robuste en Arabie Saoudite – où son vaste secteur manufacturier nécessite un volume élevé de matières premières – pourrait être précieux pour l’autosuffisance.
Cela pourrait également résoudre les éventuelles pénuries d’approvisionnement en minerais que connaîtraient les voisins du royaume au Moyen-Orient et en Afrique en cas de conflits géopolitiques. La guerre en Iran a bloqué les expéditions de produits tels que les minéraux, les rendant difficiles à acquérir et plus chers.
« Combiner la production locale avec les investissements miniers étrangers donnerait à l’Arabie saoudite plus de marge de manœuvre pour réagir lorsque des guerres ou des crises politiques perturbent le commerce », a déclaré Mme Tsukerman.
Le royaume n’est pas obligé de devenir le plus gros fournisseur de ces matériaux. Par exemple, l’Iran est la plus grande source de cuivre au Moyen-Orient, tandis que la Chine est le plus grand fournisseur mondial de terres rares.
Mais obtenir « des volumes significatifs auprès d’une deuxième ou troisième source fiable ferait déjà une différence en cas de guerre, de restriction des exportations ou de conflit politique », a-t-elle ajouté.
Comment l’Arabie Saoudite envisage-t-elle d’exploiter son potentiel ?
L’Arabie saoudite a déjà mis en place une stratégie minière dans le cadre de la Vision 2030. Cette industrie, qui pèse plusieurs milliards de dollars – et qui, selon Riyad, est le troisième pilier de la croissance industrielle nationale, aux côtés du pétrole et de la pétrochimie – devrait jouer un rôle majeur dans la durabilité à l’avenir.
Cela implique d’attirer des investissements pour poursuivre cet objectif. Le directeur général de SGS, Abdullah Al Shamrani, a précédemment déclaré que des données d’études géologiques fiables et de haute qualité destinées à soutenir l’exploration minière seraient essentielles pour les flux entrants nationaux et étrangers.
Même si le royaume a les moyens de construire les infrastructures – telles que les routes, les connexions électriques et les systèmes de transport – il reste des défis à relever, notamment le développement et la formation de l’expertise locale, les entreprises qui doivent faire face aux fluctuations des prix des matières premières et les ressources en eau.
Mais « si l’Arabie saoudite réussit à construire ce système, l’exploitation minière fera bien plus qu’ajouter un autre produit à son portefeuille d’exportations », a déclaré Mme Tsukerman.
« Cela fournira des matériaux pour l’expansion industrielle du royaume, soutiendra les énergies renouvelables et l’industrie manufacturière, réduira la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères vulnérables et donnera à Riyad une autre source d’influence économique à l’étranger. »
