Ollie Watkins arrive, Cristiano Ronaldo répond : points de discussion de la Saudi Pro League

Ollie Watkins a marqué son premier but pour Al Hilal depuis son transfert important d’Aston Villa, tandis que Cristiano Ronaldo a établi une autre référence pour Al Nassr dans la Saudi Pro League.

Les deux clubs de Riyad occupent la tête du classement, avec un maximum de 12 points en quatre matches. Hilal vient de devancer Nassr à la différence de buts, mais les deux clubs ont abandonné les premiers jalons de leur qualification pour le titre.

Le mercato saoudien étant toujours ouvert jusqu’au 6 septembre, attendez-vous à de nouvelles arrivées dans l’élite avant la date limite de dimanche.

Retour sur les principaux sujets de discussion avant la cinquième journée.

Watkins pourrait être la pièce manquante pour Hilal

OK, il y a peut-être là un peu de réflexe. Après tout, Watkins n’a atterri à Riyad que le week-end dernier.

Simone Inzaghi a choisi de lancer mardi sa nouvelle recrue de 50 millions de livres sterling sur le banc contre Al Ahli Saudi.

Hilal menait 2-0 grâce à Sergej Milinkovic-Savic et Crysencio Summerville, mais quand Ahli a été réduit à 10 hommes dans le temps additionnel de la première mi-temps, Inzaghi a décidé que les conditions étaient réunies pour l’introduction de Watkins.

L’Italien a été critiqué pour ses tactiques négatives au cours de son séjour au club, mais à en juger par la façon dont Hilal a bombardé ses adversaires lors de ses quatre premiers matchs, il semble déterminé à résoudre ce problème.

Watkins a marqué son but à la 86e minute, de la tête sur un centre de Sultan Mandash. La partie était déjà gagnée, mais le message était clair : Hilal a la puissance de feu pour faire exploser n’importe quelle équipe.

« Bien sûr, je suis très satisfait du niveau et des performances techniques de l’équipe et je présente mes félicitations à tous les joueurs, un par un, pour cette contribution », a déclaré Inzaghi au journal saoudien. Asharq Al-Awsat après-match.

Hilal a raté le titre la saison dernière bien qu’il soit resté invaincu toute la saison nationale. Inzaghi a cherché à combler ce qu’il considère comme des lacunes dans son équipe.

Tous deux ont déjà joué et marqué pour Hilal cette saison. Malcom a un nouveau club, tandis que Benzema pourrait être le joueur le plus en vue du marché à la recherche d’un emploi.

Summerville et Watkins ont été recrutés à un coût considérable, tandis que le transfert de 70 millions d’euros de Gabriel Martinelli devrait être confirmé dans les prochains jours, même s’il n’arrivera peut-être pas à temps pour qu’il soit éligible pour le match de vendredi contre Al Shabab.

Hilal a déjà marqué 15 buts en quatre matches ; les arrivées de Watkins et Martinelli ajoutent encore plus de qualité à une équipe de stars.

Plus inquiétant pour le reste de la ligue était l’avertissement d’Inzaghi selon lequel son équipe ne fera que s’améliorer à mesure que les nouveaux arrivants se familiariseront avec leurs coéquipiers.

« Notre niveau va s’améliorer et se développer sensiblement lors des prochains matches, et nous sommes très heureux de l’excellente ambiance et de la grande interaction avec nos supporters aujourd’hui. »

Les difficultés d’Al Ahli en septembre

Le match de mardi était présenté comme Ollie Watkins contre Ivan Toney. Les deux coéquipiers anglais se sont alignés sur des côtés opposés, mais il était clair qui quittait la Kingdom Arena le plus heureux.

Ahli n’a enregistré que deux tirs cadrés et était mené 2-0 après seulement 23 minutes. Même si l’expulsion de Demiral n’a pas arrangé les choses, ce n’est pas la seule raison pour laquelle ils ont été si durement battus.

Les chiffres de Toney conviennent à tout le monde. Depuis son arrivée en provenance de Brentford en 2024, le joueur de 31 ans a marqué 59 buts en 66 matchs. Il en a déjà quatre cette saison, donc rien ne laisse penser qu’il a perdu le rythme.

Le plus gros problème semble être le roulement de personnel et la fatigue. Matthias Jaissle, l’entraîneur allemand qui a mené le club de Djeddah à deux titres consécutifs en Ligue des champions asiatique, est parti, tout comme les expérimentés Riyad Mahrez et Franck Kessie.

En tant que championne d’Asie, Ahli est la représentante du continent dans la Coupe Intercontinentale de la Fifa. Le match contre Hilal a été reporté afin qu’Ahli puisse affronter Auckland le 26 août. Ils affronteront les champions d’Afrique Mamelodi Sundowns à Pretoria le 19 septembre.

Avant cela, ils affronteront Al Riyad en match de championnat vendredi et Al Qadsiah quatre jours plus tard. Al Hazem sera leur adversaire le 11 septembre, avant de commencer la défense de son titre en Ligue des champions de l’AFC à domicile contre Pakhtakor le lundi suivant.

Septembre est un mois au cours duquel Ahli connaît traditionnellement des difficultés. Cela fait 10 ans qu’ils n’ont pas remporté leur premier match au neuvième mois d’un championnat.

Marino Pusic est encore aux prises avec son équipe et doit disposer de temps. Pour ajouter à ses malheurs, son traducteur a reçu un carton rouge lors de la défaite contre Hilal, ce qui signifie qu’il n’était pas disponible pour interpréter pour l’entraîneur néerlando-bosniaque, obligeant la ligue à annuler la conférence de presse d’après-match de l’entraîneur.

Ahli est déjà à six points du classement et occupe la septième place. Ils ont perdu leurs deux derniers matches et, avec un programme encombré avant la trêve internationale, ils doivent mettre un terme à leur mauvaise passe avant que l’écart ne devienne trop grand à combler.

Ronaldo passe de zéro à héros

Cristiano Ronaldo n’est jamais loin de faire la une des journaux.

Les couteaux étaient sortis pour l’attaquant d’Al Nassr après leur match de championnat contre Al Ettifaq le 25 août.

Ronaldo était mécontent d’avoir été remplacé pendant le match, et il l’a montré. Un Ronaldo en colère a snobé le staff de Nassr alors qu’il prenait place sur le banc. Avec Ronaldo sur le terrain, Nassr était mené 2-0. Sans lui, ils ont gagné 3-2. Signalez les appels à la discorde entre lui et l’entraîneur Ange Postecoglou.

Ce qui semblait négligé était une évidence. Le remplacement a eu lieu une minute après le début de la seconde période. La réaction de Ronaldo semblait plus liée au timing qu’à la décision, même s’il était sans doute également en désaccord avec cela.

Pourquoi le faire sortir en seconde période pour le remplacer 60 secondes plus tard ? C’est embarrassant pour n’importe quel joueur de subir cette ignominie, encore moins pour un quintuple Ballon d’Or.

Trois jours plus tard, tout fut vite oublié.

Al Nassr a débuté la seconde moitié de son match contre Al Taawoun avec un score de 1-1. A 50 minutes du terme, ils menaient 2-1.