L’opérateur hôtelier Rotana est en pourparlers pour réintégrer la Syrie alors que le pays cherche à se réintégrer dans l’économie mondiale au sens large.
« Nous serions ravis d’être de retour en Syrie. Nous voulons être de retour », a déclaré le directeur général de Rotana, Philip Barnes, dans une interview accordée à La Nationale au marché du voyage arabe.
« Nous sommes déjà en conversation avec des propriétaires, des promoteurs en Syrie, et (la personne) qui dirige notre développement (en Syrie) était dans mon bureau la semaine dernière et m’a dit : ‘J’ai deux ou trois opportunités qui se présentent' », a déclaré M. Barnes.
L’opérateur hôtelier basé à Abu Dhabi s’est retiré de sa propriété en Syrie en 2014, invoquant l’instabilité du pays.
Le président syrien Ahmad Al Shara, qui était à Dubaï cette semaine, a fait pression pour que le pays réintègre la scène économique mondiale après 13 ans de guerre civile. Une Syrie forte est bénéfique pour les pays du Moyen-Orient, même si les routes commerciales passant par le détroit d’Ormuz restent bloquées, a-t-il déclaré mardi.
Les pays occidentaux ont lentement démantelé leur régime de sanctions contre la Syrie et le mois dernier, le pays a été retiré de la liste américaine des États soutenant le terrorisme.
« Lorsque les sanctions sont levées, beaucoup de choses changent », a déclaré M. Barnes. « Tout change et les développeurs sont de plus en plus enthousiastes. Les sanctions prennent de nombreuses formes différentes, mais beaucoup d’entre elles concernent évidemment le mouvement de l’argent, le financement et le contrôle. »
Traiter avec des pays sanctionnés pour une entreprise comme Rotana, qui travaille avec des partenaires du monde entier, peut être un défi, a-t-il déclaré.
« Les partenaires aux Etats-Unis, par exemple, doivent être conscients du fait que nous opérons dans un pays où il y a des sanctions… donc il y a beaucoup de choses que nous devons garder à l’esprit. Mais dès que ces sanctions disparaissent, dès qu’elles sont levées dans une certaine mesure, c’est à ce moment-là que l’enthousiasme grandit. »
Concernant la Syrie, dès que le pays a commencé à s’ouvrir au monde, Rotana a commencé à s’y pencher, a déclaré M. Barnes. « Cela va être une opportunité pour nous et nous devons nous concentrer là-dessus », a-t-il déclaré.
Rotana, fondée à Abu Dhabi en 1992, gère un portefeuille de plus de 78 propriétés en exploitation et 40 en développement au Moyen-Orient, en Afrique, en Europe de l’Est et en Turquie. Elle étudie des opportunités en Égypte et au Pakistan et a signé en juin un accord pour développer sa première station de ski à Gudauri, en Géorgie.
Pas de suppressions d’emplois à cause de la guerre
Malgré la guerre en Iran, Rotana a réussi à éviter tout licenciement cette année, même si les salaires du personnel ont été réduits. M. Barnes a déclaré que les premières mesures mises en œuvre par l’entreprise consistaient à rechercher des sources de revenus et à contenir les coûts.
« Mars a été un mois difficile. Avril a été un mois difficile, puis (en) mai, nous avons commencé à voir l’activité reprendre… Donc, quand je regarde maintenant, mai, juin, juillet, août, cela n’a cessé de se renforcer. En août, à Dubaï, par exemple, nous avons enregistré un taux d’occupation de 82 pour cent avec une légère perte de taux par rapport (à l’année dernière), mais nous avons néanmoins vu de bons volumes arriver », a-t-il déclaré.
« Autant que je sache, nous atteindrons environ 80 pour cent de notre rentabilité de l’année dernière, et si l’on considère que l’année dernière a été une année record, je pense que c’est un très bon endroit où être. »
Lors de l’Arabian Travel Market l’année dernière, le co-fondateur et vice-président de Rotana, Selim El Zyr, a déclaré que la société était prête pour une introduction en bourse, en fonction du moment où elle recevrait l’approbation des actionnaires. « L’introduction en bourse est sur la table et chaque fois que le conseil d’administration se réunit, l’option est discutée », avait-il déclaré à l’époque.
M. Barnes a déclaré mardi qu’il n’y avait pas de projet d’introduction en bourse dans l’immédiat.
« À ce stade, à ma connaissance, étant donné que nous sommes une entreprise familiale, nous n’avons pas l’intention de procéder à une introduction en bourse. Mais tout peut changer et peut changer rapidement. Mais évidemment, il y a de nombreuses étapes à franchir dans le processus d’introduction en bourse », a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, M. Barnes s’est dit optimiste. « Nous avons 40 hôtels en préparation. Ils ouvriront dans les cinq à six prochaines années… ce ne sera peut-être pas 40, ce sera peut-être 45, ce sera peut-être 35, mais il y aura beaucoup de projets qui ouvriront. Et je pense que ce qui compte, c’est que vous continuiez à investir dans ces ouvertures. »
La société continuera de se concentrer sur les zones proches de sa base d’origine aux Émirats arabes unis pour son expansion, notamment en Afrique, dans l’ensemble du Moyen-Orient et dans certaines parties de l’Asie du Sud.
« Notre monde change tout le temps, et en particulier dans l’hôtellerie et le tourisme dans leur ensemble, vous savez qu’il y aura un ralentissement, il y aura une reprise, mais c’est la façon dont vous y faites face », a déclaré M. Barnes.
