Un policier a arrêté un jour Adel « Big Bird » Anouche au Japon, mais pas parce qu’Anouche avait fait quelque chose de mal ; l’officier l’avait simplement reconnu.
Amjad « AngryBird » Al Shalabi s’est habitué à des rencontres similaires. Lors de ses voyages au Japon, des inconnus l’ont arrêté dans les stations de métro pour parler des matchs qu’il avait disputés des années plus tôt.
Cette reconnaissance s’est à nouveau manifestée au Tokyo Game Show 2026, où le joueur élevé à Abu Dhabi Combattant de rue les joueurs ont rencontré leurs fans sur le stand du studio Red Dunes Games d’Abu Dhabi.
Tous deux concourent dans le cadre de Red Dunes Esports.
« Nous avons annoncé la rencontre à la dernière minute, mais beaucoup de monde s’est présenté », raconte Anouche. « J’ai été étonné de voir autant de personnes répondre en si peu de temps. »
Al Shalabi affirme que les fans japonais le surprennent souvent par la façon dont ils ont suivi sa carrière. « Ils regardent tout, se souviennent de tout et traitent leurs joueurs comme de vrais professionnels », dit-il.
Le duo, connu collectivement sous le nom de The Birds, a développé ses compétences à Abu Dhabi avant de s’imposer sur le circuit international des jeux de combat.
Leurs saisons 2026 ont emprunté des chemins différents. Anouche est entré dans la Capcom Cup en pensant avoir une réelle opportunité de gagner. Il s’est qualifié de son groupe à la première place avant d’affronter le vétéran japonais Fuudo dans le top 16.
Le match s’est avéré difficile, Anouche affirmant que le choix du personnage de Fuudo l’avait désavantagé dans un match du premier à cinq.
Après des sorties difficiles à l’Evo Japan et à la Coupe du Monde Esports, Anouche a retrouvé une meilleure forme à l’Ultimate Fighting Arena en France, où il a atteint le top huit avant d’aider Red Dunes Esports à terminer deuxième de la SFL et à se qualifier pour les playoffs.
L’année d’Al Shalabi a nécessité un autre type de reprise. Des problèmes personnels l’ont amené à concourir moins que d’habitude plus tôt dans l’année, avant de retourner au Japon pour retrouver sa forme.
« Je savais qu’un seul voyage au Japon suffirait pour retrouver ma confiance et retrouver mon niveau dans le jeu », dit-il.
Al Shalabi dit avoir joué contre plus de 100 adversaires et s’être entraîné plus de neuf heures par jour tout en se concentrant sur un seul personnage.
Red Dunes Esports a ensuite terminé deuxième de la SFL EMEA 2026 pour se qualifier pour les playoffs, et Al Shalabi a atteint le top 3 à l’Ultimate Fighting Arena en France.
« Cette année, j’essaie de me remettre sur pied », dit-il. « J’étais donc vraiment heureux d’avoir cette performance parmi les trois premiers pour m’aider. »
Les deux joueurs estiment que le niveau général de la compétition s’est amélioré. Anouche affirme que la base de joueurs s’est considérablement développée, notamment au Japon, tandis que le niveau moyen s’est amélioré par rapport au Combattant de rue IV et Combattant de rue V époques.
« Le joueur moyen est bien meilleur maintenant », dit-il. « Cela rend la concurrence plus difficile. »
Cela signifie également que des matchs difficiles peuvent survenir bien avant les dernières étapes d’un tournoi.
« Maintenant, il ne faut plus seulement passer par les meilleurs joueurs », déclare Anouche. « Il faut aussi passer par les joueurs de niveau intermédiaire, les joueurs de haut niveau puis les joueurs de haut niveau. »
Al Shalabi souligne la composition changeante des huit premiers lors des tournois majeurs comme un signe de cette profondeur. Selon lui, le défi consiste à maintenir un niveau élevé sur un calendrier international chargé.
« L’un des plus grands défis est de rester alerte pour tous ces événements », dit-il.
Au Moyen-Orient, le tableau est plus mitigé. Anouche affirme avoir constaté un plus grand intérêt pour l’esport en Arabie saoudite, qu’il relie en partie à la Coupe du monde d’esport, même s’il estime que la scène régionale a encore de la place pour se développer.
Al Shalabi est plus prudent quant aux progrès de la communauté des jeux de combat des Émirats arabes unis. « Je ne pense pas que ça se soit beaucoup amélioré depuis que j’ai gagné l’Evo », dit-il. « Je pensais que gagner Evo aurait un grand impact. »
Red Dunes cherche maintenant des moyens d’aider la prochaine génération de joueurs, qui entrent dans un environnement très différent de celui que The Birds ont rencontré à leurs débuts.
« Pour nous, c’était bien plus difficile parce que nous n’avions pas de ressources à l’époque », explique Al Shalabi. « Nous ne savions pas que nous pouvions gagner notre vie. Nous l’avons fait simplement par amour du jeu et pour nous mettre au défi.
« Mais maintenant, quand vous regardez autour de vous, vous pouvez voir beaucoup de ressources et beaucoup d’opportunités. »
Leur réception au TGS a rappelé où ce chemin peut mener. « Combattant de rue C’est très, très gros ici », dit Anouche. « C’est peut-être le plus gros match qu’ils ont joué. C’est donc incroyable d’être ici.
