Les signes avant-coureurs étaient là au moment où la première balle a été lancée lors du premier test entre l’Afrique du Sud et l’Australie à Durban au début du mois.
Les champions du monde de test en titre et précédents s’affrontaient une fois de plus, les blessures de la saga de falsification de balle de la visite précédente n’étant toujours pas complètement guéries.
Et pourtant, presque personne n’est venu au test d’ouverture. Ou pour le deuxième match à Gqeberha.
Ancien ouvreur australien et figure centrale du scandale de falsification de ballon de 2018, David Warner l’a dit assez crûment.
« Nous n’arrêtons pas d’entendre à quel point le Test cricket est important, mais où sont les fans en Afrique du Sud ? Des tribunes vides, pas d’ambiance, et nous sommes censés croire que le format est en plein essor ? Vous ne pouvez pas continuer à appeler le Test cricket le summum du jeu si personne ne vient le regarder. Dure réalité, mais quelqu’un doit le dire. Pathétique », a posté Warner sur les réseaux sociaux.
Warner était un frappeur qui a commencé sa carrière presque exclusivement en tant que frappeur T20, puis s’est frayé un chemin vers Test cricket. Il a fini par jouer plus de 100 tests. Une grande partie lui a été retirée après la saga du papier de verre, Warner perdant tout espoir d’une future position de leader.
Il sait à quel point les enjeux sont importants pour les joueurs. Et qu’est-ce que cela signifie s’il n’y a personne pour assister à leurs combats ?
Après le test d’ouverture, un responsable de Cricket South Africa a déclaré qu’il examinerait les raisons de la faible fréquentation d’une série à domicile de renom.
« Un match test de cette qualité, mettant en vedette les Proteas et l’Australie, méritait un plus grand soutien dans les tribunes », a déclaré Heinrich Strydom, directeur général de l’Union de cricket du KwaZulu-Natal, dans un communiqué.
« Même si nous reconnaissons que les supporters sont confrontés à des exigences concurrentes en termes de temps et de finances, nous devons également mieux comprendre ce qui influence leurs décisions d’y assister et ce que nous pouvons faire de plus pour faire du cricket en direct une expérience attrayante et intéressante.
« C’est une chose à laquelle nous réfléchirons dans le cadre d’un examen interne approfondi. »
L’ancien frappeur sud-africain Daryll Cullinan avait déjà prévenu que la série présentait de nombreux facteurs défavorables.
Dans son article pour Cricinfo, Cullinan a déclaré qu’organiser une série en Afrique du Sud en octobre, lorsque les fortes pluies sont monnaie courante, et sur des surfaces mal préparées, risquait de susciter des ennuis.
Moins de clients
La situation est sombre dans la plupart des régions du monde du cricket, à l’exception de l’Angleterre, de l’Australie et d’une poignée de centres en Inde.
La plupart des conseils de cricket ne peuvent tout simplement pas se permettre d’héberger des matchs tests, car les diffuseurs ne font pas la queue pour les diffuser en premier lieu. La majorité des séries de tests comportent désormais deux jeux, juste pour répondre aux exigences minimales.
Le cricket T20 finance désormais l’ensemble du système, d’abord via les ligues de franchise, puis les internationaux. Tout le reste s’en nourrit.
Les matchs tests en Angleterre sont toujours regardés par une foule complète tandis que l’Australie peut également se vanter d’avoir une bonne fréquentation pour les matchs de cinq jours. En Inde, des endroits comme Mumbai, Delhi, Calcutta, Chennai et Bengaluru attirent de bonnes foules, mais ils ne sont pas toujours autorisés à accueillir des tests en raison de la rotation des sites.
Et combien de temps encore les centres de test traditionnels continueront-ils à attirer de belles foules ? Les clients des tests ne rajeunissent pas. La prochaine génération ne consomme tout simplement pas le cricket de la même manière que Test cricket sert ses plats.
Lorsqu’un vétéran de 112 tests comme Warner l’explique aussi clairement que cela, il n’y a pas moyen de s’en cacher : le test de cricket est soutenu et continuera à avoir besoin de soutien.
Du moment qu’on est à la merci des éléments, on ne peut pas se plaindre si le vent change de direction. Pour l’instant, les ligues de franchise et les T20 injectent de l’argent, permettant à la plupart des conseils de cricket de payer les factures et de maintenir le cap au niveau national. Si certains conseils de cricket décident que le test de cricket n’a pas de sens sur le plan financier, ne leur en voulez pas.
Si vous êtes passionné par le test de cricket, assurez-vous d’être présent la prochaine fois qu’un match aura lieu dans un lieu près de chez vous.
