La Grande-Bretagne devrait faire davantage pour aider ses alliés du Golfe, notamment en envisageant des frappes contre les Houthis, car les priorités de Washington ont changé et ses partenaires doivent désormais faire front commun, a déclaré l’ancien secrétaire britannique à la Défense, Sir Michael Fallon. La Nationale.
Les États-Unis, a-t-il déclaré, « déplacent leurs priorités vers la défense intérieure, vers l’Indo-Pacifique. Cela signifie donc qu’aux yeux de Washington, l’Europe et le Moyen-Orient comptent peut-être moins qu’avant ».
Ce changement est structurel et non passager. « Nous avons également constaté un changement aux États-Unis », a déclaré Sir Michael, évoquant un pays qui « nous a aidés à gagner deux guerres mondiales en Europe ».
Alors que le Golfe et l’Europe sont relégués au bas de la liste des priorités de Washington, le fardeau incombe aux alliés. « Je pense que nous devrions faire plus », a-t-il déclaré. « Ce sont nos partenaires et amis, et nous devrions les aider davantage. »
Pour la Grande-Bretagne, cela signifie être prête à agir contre les Houthis. « Cela signifie que, si nécessaire, nous devrions être prêts à envisager des frappes comme nous l’avons fait il y a deux ans », a-t-il déclaré, aux côtés des États-Unis et d’autres pays européens, comme dans le cadre de la campagne aérienne conjointe américano-britannique contre les cibles Houthis qui a débuté en janvier 2024.
Sir Michael, qui a été secrétaire à la Défense de 2014 à 2017 sous les premiers ministres David Cameron et Theresa May, s’exprimait à Dubaï en marge de la première section Moyen-Orient de Signum Global Advisors, présidée par Charles Myers et lancée par Raha Moradi, où il a pris part à une discussion à huis clos sur scène.
Sir Michael a été prudent dans ses propos sur la Maison Blanche. Lorsqu’on lui a demandé si le président américain Donald Trump était un partenaire peu fiable et imprévisible pour le Golfe et l’Europe, il a plutôt pointé du doigt Moscou. « La personne la moins fiable est clairement le président (Vladimir) Poutine. »
C’est, pour emprunter les Irlandais, une politique étrangère mé féin à Washington : moi, moi et moi. Pour les alliés de l’Amérique, les anciennes garanties ne sont plus une évidence.
Cependant, il était clair que le sol avait bougé. « Il y a maintenant un élément imprévisible », a-t-il déclaré. « La politique change soudainement. »
« La sécurité du Golfe est notre sécurité »
« La sécurité du Golfe est notre sécurité », a déclaré Sir Michael. « C’est notre sécurité économique. C’est notre sécurité énergétique. »
Le commerce et l’énergie qui transitent par la région, a-t-il déclaré, alimentent directement l’économie britannique et l’inflation, « et, en fin de compte, affectent les taux d’intérêt au Royaume-Uni ».
« Nous avons donc un énorme intérêt, ainsi que des amitiés et des liens historiques », a-t-il déclaré.
La pression sur ces liens augmente. Depuis juillet, les Houthis sont en conflit direct avec l’Arabie saoudite, déclarant un blocus naval du royaume et attaquant des pétroliers saoudiens en mer Rouge, tout en menaçant de fermer le détroit de Bab Al Mandeb, la porte sud du canal de Suez. Le détroit d’Ormuz a déjà été perturbé par la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran.
La Grande-Bretagne a intensifié ses efforts, mais jusqu’à présent seulement. En avril, la RAF a déployé son système de défense aérienne Rapid Sentry au Koweït. Le mois dernier, dans le cadre de la première décision substantielle de politique étrangère du gouvernement du Premier ministre Andy Burnham, Londres a accepté une demande saoudienne concernant un pétrolier de la RAF Voyager pour maintenir les avions Typhoon du royaume dans les airs plus longtemps. Les ministres l’ont décrit comme un « engagement strictement défensif et limité dans le temps ».
« Eh bien, nous avons répondu à l’appel à l’aide du Koweït », a déclaré Sir Michael. « Les Saoudiens nous ont demandé de l’aide. »
L’étape la plus évidente, a-t-il dit, est de s’assurer que les Houthis ne puissent pas perturber le détroit de Bab Al Mandeb de la même manière qu’Ormuz a été perturbé, ce qui signifie s’attaquer aux frappes des Houthis « à la source ».
Lorsqu’on lui a demandé si les grèves constitueraient un grand pas pour M. Burnham, il a répondu : « Ce serait le cas, et clairement, ils l’ont envisagé. »
Les travaillistes ont déjà été réticents. En février, sous Keir Starmer, le gouvernement a d’abord refusé de laisser les États-Unis utiliser les bases britanniques, dont Diego Garcia, pour des frappes contre l’Iran, avant de faire marche arrière.
Sir Michael a déclaré que le gouvernement avait désormais « annulé cette décision et déclaré qu’il pouvait utiliser Diego Garcia, mais je pense que nous devrions faire plus que cela ».
Les États du Golfe, a-t-il ajouté, sont « d’ailleurs avec nous dans la bataille à long terme contre le terrorisme international », comme ils l’étaient dans la coalition internationale contre l’EI.
Au tour de l’Europe d’en faire plus
La même logique s’applique en Europe où, selon Sir Michael, le continent a été trop lent à supporter sa part de pression sur Moscou.
Il a qualifié l’accord sur le diesel entre Washington et la Russie de faux pas. Ce mois-ci, le Trésor américain a levé les sanctions sur les ventes de diesel russe jusqu’en avril 2027, et vendredi, M. Trump a signé un décret suspendant les nouvelles sanctions contre la Russie adoptées par le Congrès.
« J’ai bien peur que ce soit une erreur de calcul », a déclaré Sir Michael.
Les volumes sont trop faibles pour faire baisser les prix du diesel aux États-Unis et il est peu probable que l’accord fasse avancer un cessez-le-feu, a-t-il déclaré. M. Poutine, a-t-il soutenu, y verrait une faiblesse.
« Il n’a rien cédé en retour », a-t-il déclaré. La Russie a poursuivi ses attaques contre les infrastructures civiles de l’Ukraine, a-t-il ajouté, et « elle n’a rien changé à sa position de négociation sur l’avenir de l’Ukraine ».
Lorsqu’on lui a demandé si cela compromettait les sanctions en tant qu’arme à l’échelle mondiale, il a répondu que oui. « Soit vous êtes entièrement d’accord avec les sanctions, soit vous ne l’êtes pas. »
M. Trump, a-t-il reconnu, a raison : « Là où Trump a raison, c’est que nos sanctions n’ont pas été pleinement appliquées. »
L’Europe a été beaucoup trop lente à réduire sa dépendance à l’égard du pétrole et du gaz russes, à contrôler la flotte fantôme et à utiliser les ressources russes sanctionnées pour aider l’Ukraine, a déclaré Sir Michael. « L’Europe continue d’adopter de nouveaux paquets de sanctions, ce qui jette plutôt le doute sur les précédents paquets. »
L’UE a adopté son 22e paquet le 12 octobre, la plus grande série de listes jamais réalisée, avec 1 569 personnes et entités. Bruxelles en prépare déjà un 23e. Pourtant, les pays de l’UE ont quand même acheté pour 817 millions d’euros (917 millions de dollars) de gazoduc russe et pour 615 millions d’euros de GNL russe en septembre.
Pression sur Kyiv
Les enjeux sont les plus élevés en Ukraine. « Je pense que des mesures ont été prises pour convaincre l’Ukraine de capituler », a déclaré cette semaine le président Volodymyr Zelensky à Bloomberg. « Je ne dis pas que c’est l’objectif que poursuivent nos partenaires. Je ne veux pas penser que nos partenaires américains croient que la guerre » contre la Russie « pourrait prendre fin plus tôt aux dépens de l’Ukraine. Mais c’est à cela que cela ressemble. »
Une capitulation n’encouragerait pas seulement M. Poutine, a déclaré Sir Michael. Cela mettrait les voisins proches de la Russie « dans la ligne de mire, qu’il s’agisse de la Moldavie, du reste de la Géorgie, et même des États baltes, même s’ils font partie de l’OTAN ».
Moscou considère ces pays comme son « étranger proche », a-t-il déclaré, « et ils seront beaucoup plus exposés. Mais cela enverra également un signal partout dans le monde aux autres pays qui souhaitent étendre leurs frontières ».
« La Chine, bien sûr, a l’ambition de ramener officiellement Taiwan en Chine, d’étendre son influence au-delà de la mer de Chine méridionale. »
L’idée du plus fort qui fait le bien, a prévenu Sir Michael, « est très dangereuse pour la communauté internationale ».
Une nouvelle ère d’instabilité
Lorsqu’on lui a demandé si le monde était à un point de basculement, Sir Michael n’a pas hésité. « Oui, je pense que nous le sommes. Nous sommes certainement dans une nouvelle ère, je pense, d’instabilité et d’incertitude. »
Il ne s’attend pas à un retour à l’ordre ancien. « Je ne pense pas que nous reviendrons au type de coopération internationale fondée sur des règles et aux institutions internationales que nous respections autrefois, les Nations Unies, l’Organisation mondiale du commerce. »
Le danger, dit-il, est une erreur. « Nous nous tenons debout maintenant », a-t-il déclaré, alors que missiles, systèmes de défense aérienne et drones s’affrontent depuis les confins de la Roumanie jusqu’aux îles du Golfe.
Il donne l’exemple potentiel d’un commandant de batterie local qui « voit quelque chose arriver sur le radar, et son travail consiste à se défendre ». « Il s’avère qu’il s’agit d’un avion de ligne civil », ajoute-t-il.
« Il est désormais possible de faire des erreurs de calcul : avec tant de conflits en cours dans les deux régions du monde, quelqu’un fait une erreur, puis il y a une réponse, et des vies sont perdues. »
Pour la Grande-Bretagne et ses alliés du Golfe et d’Europe, c’est le monde pour lequel ils doivent désormais planifier. « Nous sommes dans une nouvelle ère d’instabilité, et je pense que c’est désormais la nouvelle norme avec laquelle nous devons vivre », a déclaré Sir Michael.
