Lorsque Patrick Stewart s’est rendu au Festival international du film de Dubaï en décembre 2017, il avait passé trois décennies à jouer deux de ses rôles les plus connus : le capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La prochaine génération et le professeur Charles Xavier au X-Men films. Mais sa carrière d’acteur remonte bien plus loin, commençant sur la scène britannique dans les années 1950 avant de l’emmener à Hollywood.
Stewart est décédé à son domicile de Los Angeles le mercredi 28 octobre, à l’âge de 86 ans, après une période de maladie d’Alzheimer et de démence à corps de Lewy, selon un communiqué publié le lendemain par sa famille. Il était avec sa femme, Sunny Ozell, au moment de sa mort.
Fait chevalier en 2010 pour ses services au théâtre, Stewart a connu une carrière de plus de six décennies, passant du théâtre shakespearien à deux des plus grandes franchises hollywoodiennes. Pourtant, lors de ses visites aux Émirats arabes unis, Stewart a offert un aperçu de l’homme derrière ces rôles célèbres, partageant des histoires sur sa carrière, les personnes qu’il admirait et les rencontres qui l’avaient marqué au fil des années.
Un Star Trek à Dubaï
Au Festival international du film de Dubaï 2017, Stewart figurait parmi les récipiendaires des prix d’excellence du festival, aux côtés de l’acteur indien Irrfan Khan et du scénariste égyptien Wahid Hamed.
Son arrivée a été accueillie par des acclamations enthousiastes de la part des fans, et il a profité de l’occasion pour réfléchir au voyage improbable qui l’avait conduit de la Royal Shakespeare Company au fauteuil de capitaine de l’USS Enterprise.
Parler à La Nationale au festival, Stewart a rappelé comment sa vie a changé lorsqu’il a été invité de manière inattendue à rencontrer Star Trek créateur Gene Roddenberry à Los Angeles.
« C’était un mystère. Je viens de recevoir cet appel pour me rendre à une réunion à Los Angeles avec Gene Rodenberry », a-t-il déclaré. » Finalement, j’ai appris qu’un de ses coproducteurs sur Star Trek J’avais été inscrit à un cours de conférences publiques à l’UCLA auquel je participais. Un soir, il est arrivé avec sa femme et j’étais là en train de jouer du Shakespeare. Il s’est tourné vers sa femme et lui a dit : « Nous avons trouvé notre capitaine. »
Cette rencontre le mènera finalement à son casting pour le rôle de Picard, rôle qui transformera sa carrière lorsque Star Trek : La prochaine génération a eu sa première en 1987.
Au moment de sa visite à Dubaï, Stewart avait également passé près de deux décennies à incarner le professeur Charles Xavier dans le film. X-Men franchise.
Plus tôt cette année-là, il était apparu aux côtés de Hugh Jackman dans Loganun film qui, selon lui, marquerait ses adieux au personnage.
Se souvenant d’avoir regardé le film avec Jackman au Festival international du film de Berlin, Stewart a déclaré La Nationale que les deux acteurs sont devenus émus pendant la projection.
« Hugh et moi étions assis côte à côte, et à un moment donné, il a tendu la main et m’a pris la main parce que nous étions tous les deux très émus à la fin du film. C’est très émouvant et de très mauvaises choses arrivent », a-t-il déclaré.
Il a ensuite annoncé son départ de la franchise, tout en laissant la porte ouverte à un retour.
Pour Stewart, cependant, l’importance de son travail allait bien au-delà du succès des films et des programmes télévisés. « Les gens oublient à quel point Star Trek j’avais à dire, sur le plan politique et sur la société et notre rôle dans celle-ci », a-t-il déclaré.
Il se souvient avoir été approché par des téléspectateurs qui attribuaient à la série le mérite de les avoir aidés à traverser des périodes difficiles de leur vie.
Un exemple particulièrement émouvant concerne un sergent de police de Las Vegas qui a écrit à Stewart pour lui demander de se tourner vers Star Trek quand il s’est senti dépassé par les aspects les plus sombres de l’humanité.
« Il m’a parlé de son travail, de sa vie et de ce qu’il fait, mais ensuite il a dit ‘il y a des jours où je désespère de l’humanité et de ce que nous nous faisons les uns les autres’. Et ces jours-là, je rentre à la maison, je monte sur mon étagère et je démonte. Star Treket cela me rappelle que tout cela vaut la peine de se battre.
« Que puis-je dire ? Quand les gens disent cela à propos de votre travail, c’est tout simplement significatif. »
Une visite au Louvre Abu Dhabi
Le voyage de Stewart en 2017 a également coïncidé avec les semaines d’ouverture du Louvre Abu Dhabi, qui avait accueilli ses premiers visiteurs en novembre de la même année.
« Nous avions entendu parler de l’ouverture de cette immense et incroyable nouvelle galerie, le Louvre, à Abu Dhabi. J’ai donc été ravi d’apprendre que nous aurions suffisamment de temps pour visiter Abu Dhabi et y jeter un coup d’œil demain », a-t-il déclaré.
Il a ensuite visité le musée avec l’acteur oscarisé Adrien Brody, avec des photographies des deux stars partagées sur les réseaux sociaux.
La visite était une apparition notable de célébrité pour le monument culturel récemment ouvert, et Stewart a ensuite fait l’éloge du musée lors de son apparition au festival de Dubaï, le qualifiant de « sensationnel ».
Un rendez-vous à Burj Khalifa
Trois ans avant sa participation au Festival international du film de Dubaï, Stewart s’est rendu dans l’émirat en décembre 2014 pour être honoré lors du dîner Chivas Legends, organisé à l’hôtel Armani de Burj Khalifa.
Parler à La Nationale Avant l’événement, Stewart, qui avait 74 ans à l’époque, a réfléchi à sa carrière et à son désir de jouer des rôles plus comiques après des années passées à jouer le capitaine relativement sérieux Jean-Luc Picard et le professeur Charles Xavier.
« J’ai eu envie de faire plus de comédie depuis des années, mais on m’a rarement proposé des rôles », a-t-il déclaré.
La conversation s’est également tournée vers les personnes que Stewart admirait. Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait pour lui le mot « légende », il a rappelé une rencontre inattendue avec Nelson Mandela dans un ascenseur londonien.
« Il m’a dit bonjour et m’a fait un merveilleux sourire et je n’ai pas pu répondre un mot », se souvient Stewart. « J’étais figé par le choc et l’excitation. »
La rencontre a laissé une telle impression que Stewart a déclaré que ses jambes pouvaient à peine le soutenir alors qu’il marchait ensuite le long de Piccadilly.
Il a également révélé l’un de ses plus grands regrets de carrière : laisser passer l’occasion de rencontrer Marlon Brando, un acteur qu’il admirait depuis ses premières années dans la profession.
« J’ai eu une fois l’occasion de rencontrer le grand Marlon Brando et je me suis retiré à la dernière minute. Je l’ai regretté toute ma vie », a-t-il déclaré.
Stewart a également parlé de son amitié étroite avec son compatriote acteur britannique Ian McKellen, avec qui il avait travaillé sur X-Men : Jours du futur passé avant de se rendre à Broadway, le qualifiant de « grand ami et collègue ».
McKellen était parmi les nombreuses stars à rendre hommage à Stewart après sa mort, se souvenant d’une amitié qui remontait à plus d’un demi-siècle jusqu’à leurs débuts avec la Royal Shakespeare Company.
« Avant tout, Patrick a été défini par le fait qu’il est né et a grandi dans le Yorkshire, le fier comté du nord de l’Angleterre qu’il a aimé jusqu’au bout », a écrit McKellen sur Instagram. « Vous pouviez l’entendre dans sa voix accentuée et dans l’honnêteté sévère avec laquelle il vous a dit ce qu’il pensait et ressentait. Les Yorkshirens n’aiment pas les demi-vérités ou l’évitement des grands problèmes. Il avait le cœur sur sa manche, ce qui faisait de lui un homme sur qui compter, admirer et dans mon cas, aimer. »
Stewart était récemment dans la comédie mystérieuse Les détectives des moutons. Sa dernière apparition au cinéma aura lieu Avengers : Apocalypsedont la sortie est prévue le 18 décembre.
