La mise en œuvre complète des restrictions chinoises sur les exportations de terres rares pourrait mettre en péril 6 500 milliards de dollars de production en aval à l’extérieur du pays, paralysant potentiellement plusieurs industries sur les continents, a averti l’Agence internationale de l’énergie.
Les secteurs de l’automobile, de la haute technologie, de la défense et de l’énergie comptent parmi les secteurs les plus vulnérables de l’économie mondiale et pourraient être touchés par les restrictions chinoises à l’exportation, a déclaré l’AIE dans son dernier rapport. Perspectives des minéraux critiques rapport jeudi.
Comment faire face à ces vulnérabilités « est la question émergente la plus importante en matière de sécurité énergétique », a déclaré le directeur exécutif Fatih Birol lors d’un événement au Council on Foreign Relations à Washington.
La restriction pourrait avoir des conséquences sur la base industrielle mondiale en aval, mais les États-Unis et l’Europe représenteront près de la moitié de l’impact économique, a déclaré l’organisme de surveillance mondial de l’énergie, basé à Paris.
En avril 2025, la Chine, deuxième économie mondiale, a introduit d’importants contrôles à l’exportation de sept éléments de terres rares lourdes, dont elle est le premier producteur mondial. Cette décision a eu un impact significatif sur les industries en aval, obligeant certains constructeurs automobiles à suspendre temporairement leurs activités.
En octobre de l’année dernière, les restrictions à l’exportation ont été encore étendues pour inclure les produits fabriqués à l’échelle internationale contenant des terres rares provenant de Chine. Bien que les mesures élargies aient été suspendues pendant un an jusqu’en novembre 2026, des vulnérabilités demeurent, selon le rapport de l’AIE.
Petit mais vital
Bien qu’utilisés en petites quantités, les terres rares constituent un groupe de 17 métaux essentiels à la fabrication de produits allant des voitures et avions à l’électronique et aux systèmes d’armes.
Outre la Chine, des pays africains, dont la République démocratique du Congo, le Mozambique et le Zimbabwe, ont mis en place des restrictions à l’exportation sur le cobalt, le lithium et le graphite. Ces mesures ont transformé les « risques de concentration de l’offre en réalité ».
« Notre dernière analyse montre qu’une grande partie de la valeur économique dépend de volumes relativement faibles de minéraux critiques, dont les chaînes d’approvisionnement restent très concentrées et sont donc vulnérables », a déclaré M. Birol dans le rapport.
Le contrôle chinois sur les terres rares figurait parmi les éléments critiques de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine l’année dernière, les États-Unis considérant les restrictions chinoises comme une menace à la sécurité nationale. Ces éléments ne représentent qu’une fraction des coûts de production pour les entreprises à l’échelle mondiale ; cependant, les risques d’approvisionnement et une hausse soudaine des prix peuvent perturber l’industrie et le commerce.
« Si le commerce du graphite pour batteries était complètement perturbé, plus de 300 milliards de dollars par an de production en aval en dehors de la Chine seraient menacés », a déclaré l’AIE. « Ces développements soulignent à quel point de petits volumes de minéraux critiques sont à la base d’une vaste valeur économique et mettent en évidence la fragilité. »
Les prix des minéraux essentiels ont rebondi en 2025 et début 2026 après quatre années de baisse en raison du resserrement des conditions d’approvisionnement. La volatilité des prix et les tensions géopolitiques ont également pesé sur l’investissement, qui a chuté de 9 % en 2025, mettant fin à plusieurs années consécutives de croissance, selon les données de l’AIE.
Investir dans ces projets nécessite de longs délais, des investissements importants avant même le début de la production, des processus d’autorisation complexes et une faible visibilité des revenus.
« Si nous nous en remettons aux forces du marché, nous ne pourrons jamais résoudre ce problème », a déclaré M. Birol.
Rappel brutal
M. Birol a souligné qu’en ce qui concerne les minéraux critiques, l’écart entre la Chine et le reste du monde « est d’au moins huit ans ».
Il a également déclaré que l’AIE travaille sur un système permettant aux pays partageant les mêmes idées de disposer d’un « filet de sécurité » pour les minéraux critiques.
Selon l’AIE, les stocks stratégiques peuvent constituer une « réserve d’urgence importante », aidant à maintenir les activités industrielles en cas de chocs d’approvisionnement.
L’agence a déclaré qu’un effort multilatéral était nécessaire pour stocker 11 matériaux à haut risque, ce qui coûterait environ 900 millions de dollars aux pays autres que le fournisseur dominant – une dépense modeste par rapport aux impacts économiques potentiellement majeurs des perturbations.
Les gouvernements occidentaux, selon l’AIE, ont déjà tenté de garantir l’approvisionnement en minéraux essentiels via des chaînes d’approvisionnement alternatives et les engagements de financement public pour de nouveaux projets ont plus que quadruplé entre 2023 et 2025 pour atteindre 65 milliards de dollars.
En juin, le Groupe des Sept (G7) a annoncé le lancement d’un programme avec le soutien de l’AIE pour les alerter de « futures tensions sur le marché ou perturbations de l’offre ou de la demande ».
Ils ont également annoncé la création d’une nouvelle plateforme avec l’AIE et l’Organisation de coopération et de développement économiques pour fournir des données sur l’évolution du marché et les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement, la constitution de stocks et les progrès en matière de financement et de diversification.
« D’un côté, nous devons trouver des moyens de les rendre plus durables. D’un autre côté, nous essayons de trouver des opportunités de collaboration entre les économies avancées et les pays émergents pour y travailler ensemble », a-t-il ajouté.
Alors que ces efforts et d’autres sont en cours, le conflit au Moyen-Orient a fourni « un autre rappel brutal des vulnérabilités affectant les chaînes d’approvisionnement en minerais », ajoute-t-il.
Si les principaux impacts du conflit se sont concentrés sur le marché du pétrole et du gaz, l’impact sur les marchés des minéraux et des métaux a également été considérable en raison de la fermeture du détroit d’Ormuz. Cette voie navigable étroite est non seulement vitale pour environ un cinquième de l’approvisionnement énergétique mondial, mais transporte également des quantités importantes de marchandises critiques telles que l’aluminium, le soufre et l’hélium.
Le Moyen-Orient représente environ 8 pour cent de la production mondiale d’aluminium, et les réductions de production dans plusieurs fonderies régionales ont ajouté des tensions à un marché déjà tendu.
La région fournit également environ un quart du soufre mondial. La moitié du commerce maritime mondial du soufre passe par le détroit d’Ormuz.
La rupture de l’approvisionnement a incité la Chine à réduire ses exportations d’acide sulfurique en mai de cette année, ce qui a créé « des effets d’entraînement sur les chaînes de valeur des minéraux et des engrais », ajoute-t-il.
