La vie d’un basketteur professionnel peut être nomade et personne ne le comprend peut-être mieux que Mamadi Diakite, la recrue estivale de Dubai Basketball.
Le natif de Guinée a quitté son pays à 15 ans pour étudier et jouer au basket-ball aux États-Unis. Il a ensuite remporté un championnat national avec l’Université de Virginie (UVA), inscrivant un célèbre buzzer-beater en cours de route, qui est considéré comme l’un des moments les plus cruciaux de l’histoire de l’école dans la NCAA.
Son parcours NBA a commencé en 2020 en signant avec les Milwaukee Bucks en tant qu’agent libre non repêché.
En plus de remporter le titre de la NBA G League avec le Lakeland Magic – auquel il a été affecté parce que l’équipe affiliée de la G-League des Bucks n’a pas joué cette saison affectée par Covid – Diakite a également disputé 14 matchs de saison régulière et sept matchs éliminatoires avec Milwaukee au cours de cette campagne 2020/21 et est reparti avec une bague de championnat alors que Giannis Antetokounmpo a mené les Bucks au titre NBA.
Cela a fait de Diakite le seul joueur de l’histoire à remporter un titre NCAA, un titre G-League et un championnat NBA.
Diakité passera ensuite par une série d’échanges qui l’enverront dans six autres équipes NBA en quatre ans avant de décider de déménager en Europe, signant un accord avec l’équipe espagnole de Baskonia.
Après avoir passé la saison 2025/26 avec Baskonia – une équipe basée à Vitoria-Gasteiz, la capitale basque – l’attaquant guinéen apporte désormais ses compétences d’homme d’affaires au Dubai Basketball, rejoignant ainsi un projet ambitieux qui a déjà connu un énorme succès au cours de ses deux années d’existence.
« Dubaï est incroyable, mec. On dirait que ce n’est pas réel », a déclaré Diakité. La Nationale dans une interview avant la première SuperCoupe de l’EuroLeague de ce week-end.
Le joueur de 29 ans n’est pas dans la ville depuis très longtemps mais est déjà impressionné par tout ce qu’elle a à offrir. Il rejoint une équipe qui a fait de grands progrès au cours de l’été à la suite d’une campagne qui les a vu remporter un titre historique en ABA League et terminer 11e lors de leur première année en EuroLeague avec un bilan respectable de 19-19.
Lorsqu’on lui demande ce qui l’a le plus attiré dans le projet Dubai Basketball, Diakité répond : « Le fait qu’ils soient si éloignés de la carte de l’EuroLeague et qu’ils soient capables d’essayer de former la meilleure équipe. Quand je dis la meilleure équipe, je ne parle pas seulement des joueurs. Je parle des entraîneurs, de la façon dont ils prennent soin de vous, de la façon dont ils vous traitent en tant que personne, de haut en bas. C’est incroyable.
« Ils sont impliqués dans tout. Tout ce dont vous avez besoin pour devenir le meilleur de vous-même sur le terrain, c’est ce qu’ils essaient de faire. »
Après avoir déménagé pendant si longtemps, Diakité espère que Dubaï pourra lui apporter une certaine stabilité, et les mots rassurants qu’il a reçus du directeur général et co-fondateur de l’équipe, Dejan Kamenjasevic, étaient exactement ce qu’il avait besoin d’entendre.
« Je sais que je suis un travailleur acharné et c’est évidemment ce qu’ils recherchent », a déclaré Diakité, arrivé dans l’émirat avec sa femme et son fils.
« Quand j’ai parlé à Dejan, le directeur général, il m’a dit : ‘Tu es là, je veux que tu te détendes, la vie est belle’… C’est l’aspect de la chose : ‘Vous pouvez nous faire confiance. Nous vous soutenons. Juste quand il est temps de vous concentrer, concentrez-vous. Quand il est temps de débrancher, débranchez. Soyez vous-même. Soyez vous-même ».
« Alors, oui, j’espère que je serais là aussi longtemps que cela me le permettra. »
Les dépenses estivales chargées de Dubaï les ont amenés à recruter un entraîneur de classe mondiale en la personne de Xavi Pascual de Barcelone, ainsi que cinq autres recrues clés aux côtés de Diakite, dont Tornike « Toko » Shengelia de Barcelone et Thomas Walkup du champion en titre de l’EuroLeague Olympiacos Piraeus.
La SuperCup de l’EuroLeague à l’Etihad Arena ce vendredi et samedi est une compétition nouvellement lancée qui rassemble quatre des principaux clubs de basket-ball d’Europe dans un format final four, avec l’Olympiacos, le finaliste de l’EuroLeague, le Real Madrid, le champion de l’EuroLeague 2024/25 Fenerbahce Istanbul et les représentants du pays hôte Dubai Basketball.
Diakité, qui est un vainqueur en série et qui vient de remporter la Coupe d’Espagne avec Baskonia, espère pouvoir poursuivre sur sa lancée en décrochant de l’argenterie en commençant avec Dubaï sur une bonne note ce week-end.
« Ce serait incroyable de gagner ça », a-t-il déclaré à propos de la Super Coupe.
« Ma carrière, oui, je suis conscient que j’ai beaucoup gagné. Mais pour continuer sur cette voie, je n’ai pas besoin de m’inquiéter de ce qui s’est passé dans le passé. J’ai besoin de voir et d’apprécier et de dire : « Oh, d’accord, cool, j’ai gagné. C’est génial ». Mais je dois me concentrer sur le présent et voir ce que je peux faire pour contribuer et être le meilleur de moi-même, le meilleur de moi-même et gagner à nouveau quelque chose.
« Toutes ces équipes essaient de gagner. Tous ces gars sont concentrés sur la victoire. Ils sont sérieux. Un seul peut gagner. Et celui qui gagne est, je crois, très discipliné. Il y a de l’harmonie ou de l’unité. Même si ce n’est pas en dehors du terrain, au moins c’est sur le terrain, il y a de l’unité. Et il y a une passion pour la victoire et une compréhension du jeu.
« Et aussi l’humilité. Il faut être très humble. Quand je dis humble, cela veut dire, je sais que tu es bon donc aujourd’hui, quand je jouerai contre toi, je vais jouer très fort parce que je te respecte. C’est pourquoi je suppose que l’Olympiacos a gagné, et j’espère que nous en ferons partie cette année. Mais être égoïste, ne pas se comprendre, ne pas jouer son rôle, peu importe, cela pourrait vous blesser. »
Diakité s’efforce de tirer le meilleur parti de cette opportunité car il sait très bien à quelle vitesse les choses peuvent changer.
« Vous ne vous retrouverez peut-être plus jamais dans la même position. Donc, ce sera peut-être votre dernier coup. Certaines personnes ont de la chance, ce sera peut-être votre premier coup. Peut-être que vous en avez beaucoup plus, mais vous ne le savez pas », a-t-il ajouté.
« Alors, tu ferais mieux de mettre la main sur tout ce que tu as maintenant et de le garder dans ta poche. »
Diakité a un an d’expérience dans le basket-ball européen et il peut affirmer avec confiance que sa saison avec Baskonia dans la ligue espagnole ACB, ainsi qu’en EuroLeague, « a été l’une des années les plus difficiles que j’ai jouées de toute ma carrière ».
Quitter la NBA pour exercer son métier en Europe a été une décision difficile et il dit qu’il a dû être très discipliné tout au long de sa transition de l’Arizona à l’Espagne.
« C’est difficile pour un pro de quitter un tel environnement, la meilleure ligue du monde, la NBA, et de venir dans un environnement différent et de devoir écouter tout ce que tout le monde vous dit, qui a de l’expérience dans cette ligue », a-t-il expliqué.
» Se rabaisser, rabaisser son ego et être capable d’écouter ce qu’ils disent pour pouvoir s’améliorer n’est pas facile. C’est donc un peu ce à quoi j’ai été confronté à chaque transition.
« En Espagne, c’était dur, mais ensuite Pablo (Galbiati, entraîneur du Baskonia) et moi nous sommes compris, avons pu nous comprendre. Et il m’a dit beaucoup de choses sur l’Europe, honnêtement. Il m’a convaincu que l’Europe est un environnement formidable pour des gars comme moi qui veulent réussir, travailler très dur, et il admire cela.
« L’ACB a été l’une des années les plus difficiles que j’ai jouées dans toute ma carrière. Je vais probablement la préférer à la NBA en ce qui concerne la difficulté, parce que chaque match que vous jouez est difficile et vous avez besoin de chaque match. Ce n’est pas comme en NBA où vous perdez un ou deux matchs et vous dites à vos coéquipiers ou aux entraîneurs d’arriver et de dire : « Nous avons le prochain, c’est bon, nous allons les avoir ou autre ». « D’accord, nous devons gagner tout ce que nous pouvons gagner maintenant », car plus tard, nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous allons finir en bonne position. Et c’est la même mentalité que j’ai apportée ici. Et j’espère que je pourrai l’emporter avec ça.
Diakité pense qu’il peut apporter plus que cela. Il estime qu’il apportera de la polyvalence tant en défense qu’en attaque et est prêt à être patient afin de mieux comprendre comment l’équipe a l’intention de jouer.
Il dit que Pascual est un entraîneur très tactique et qu’il prête une attention particulière à tout ce qu’il dit, ainsi que des joueurs comme Shengelia et Dwayne Bacon, qui ont tous deux joué sous la direction de l’entraîneur catalan et comprennent son style de jeu.
« Je sais que c’est un tout nouveau projet, mais cela ne semble pas être le cas », a déclaré Diakité à propos de son impression du Dubai Basketball.
« Ils sont extrêmement organisés de haut en bas. L’autre chose est la mentalité. Il y a beaucoup de gars qui ont été des gagnants toute leur vie. Donc, il y a tous ces gars formidables qui veulent apporter leur expérience dans un si beau projet, dans une belle ville. Cela peut vous aider de bien d’autres manières que le basket-ball.
« Et avoir cette mentalité du genre : ‘Nous ne savons pas ce qui va se passer cette année, mais nous voulons faire partie de quelque chose de beau dans l’histoire’. J’espère que nous gagnerons. Vous savez, c’est le but ultime. »
Ils peuvent prendre un bon départ sur cet objectif ce week-end à l’Etihad Arena.
