Avec un nouvel entraîneur importé et un groupe de débutants potentiels qui ont appris le football à l’étranger, on pourrait supposer que le dernier nouveau départ du football des Émirats arabes unis sera élaboré par une expertise étrangère.
Et pourtant, lorsque l’équipe nationale entame cette semaine l’ère Zlatko Dalic lors de la Coupe du Golfe Arabique en Arabie Saoudite, son initié le plus précieux pourrait être quelqu’un de beaucoup plus proche de chez lui.
Les Émirats arabes unis affrontent le Yémen à Djeddah jeudi soir. Leur match d’ouverture de la poule de la Coupe du Golfe à huit équipes est également la première sortie de compétition sous Dalic.
Arrivé cet été après une période brillante avec sa Croatie natale, l’optimisme est grand quant au fait que Dalic puisse également opérer sa magie avec les Émirats arabes unis.
L’un des secrets du succès de Dalic en tant qu’entraîneur réside dans la façon dont il responsabilise ses entraîneurs et ses joueurs.
Le personnel qu’il a amené avec lui contient des noms impressionnants. Vedran Corluka, son assistant, a joué en Premier League pour Manchester City et Tottenham, ainsi que plus de 100 fois pour la Croatie.
Un autre Croate, Igor Biscan, responsable de l’équipe olympique des Émirats arabes unis, a remporté la Ligue des champions de l’UEFA avec Liverpool.
La semaine dernière, un ajout intéressant à l’équipe d’entraîneurs de Dalic a été annoncé : Ismail Matar, l’ancien golden boy du football des Émirats arabes unis.
Il est normal qu’une nouvelle ère commence avec la Coupe du Golfe. Les Émirats arabes unis ont remporté ce tournoi à deux reprises – et Matar a joué un rôle central dans les deux.
En 2007, l’attaquant d’Al Wahda a confirmé son statut de l’un des jeunes talents les plus prometteurs du football asiatique en se plaçant en tête du classement des buts.
Ses cinq buts incluent le but vainqueur en finale, devant le gardien de la Premier League anglaise Ali Al Habsi, alors que les Émirats arabes unis battent Oman pour le titre.
Six ans plus tard, il était en quelque sorte un homme d’État plus âgé dans ce qui était devenu la « génération dorée » du football des Émirats arabes unis.
Il n’était peut-être plus le point central de l’équipe – c’était le brillant meneur de jeu Omar Abdulrahman – mais son sens était essentiel au succès final contre l’Irak.
Il est désormais de nouveau impliqué, et ceux qui ont grandi aux Émirats arabes unis et aspirant à ressembler à Matar sont ravis de l’avoir.
« L’entraîneur nous donne confiance et nous apprenons également beaucoup d’Ismail Matar et de sa vaste expérience de ces tournois », a déclaré Sultan Adil, l’attaquant des Émirats arabes unis, à la veille du match de jeudi contre le Yémen.
L’identité de l’équipe nationale a considérablement changé depuis que Matar était en grande pompe. Si les joueurs émiratis comme Adil, Khalid Essa et Harib Abdallah sont toujours le cœur battant de l’équipe, l’équipe a désormais également une dimension internationale.
La première sélection de Dalic comprend de nouvelles options passionnantes, notamment en attaque, qui sont des citoyens naturalisés.
Beaucoup étaient encore loin d’envisager de s’installer aux Émirats arabes unis lorsque l’équipe nationale a goûté pour la dernière fois au succès de la Coupe du Golfe, il y a 13 ans.
« C’est de l’histoire ancienne, il y a longtemps », a déclaré Dalic. « De nouveaux gars sont arrivés et, bien sûr, je leur ai parlé de cette période. Il est possible (de répéter le succès), et ils doivent savoir ce qui s’est passé avant et maintenant réessayer. »
Parmi les nouvelles recrues, la plus excitante concerne l’arrivée de Guilherme Bala et Yuri Cesar, le duo brésilien qui a été une révélation avec Shabab Al Ahli ces dernières années.
Leurs performances ont soutenu le doublé national de leur club il y a deux saisons. Ils ont également joué un rôle central pour que Shabab Al Ahli atteigne les demi-finales de la Ligue des Champions Élite de l’AFC la saison dernière.
Ils auraient peut-être fait mieux que cela également, sans la décision la plus flagrante du VAR, qui a exclu la belle frappe à longue portée de Bala pour un égaliseur de dernière minute contre Machida Zelvia.
Bala possède le genre de talent de dribble qui ravira les supporters. César est pour lui le fleuron idéal ; il court tellement au cours d’un match qu’il est difficile de savoir précisément à quel poste il joue car il semble être partout, d’un seul coup.
Il est également un expert des coups francs, un domaine du jeu qui était un problème pour les Émirats arabes unis sous le prédécesseur de Dalic, Cosmin Olaroiu.
Dalic est optimiste quant à l’avenir de l’équipe nationale. « Notre ambition doit être de tout gagner », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Abu Dhabi Sports TV, qui retransmettra en direct tous les matchs de la Coupe du Golfe.
« Notre ambition doit être d’aller de l’avant et de gagner. Notre premier objectif sera de dépasser la phase de groupes et d’aller en demi-finale. »
