Ryan Reynolds a contribué à faire de Wrexham l’un des grands footballeurs modernes Cendrillon histoires, mais l’acteur hollywoodien et coprésident du club ne prétend pas être l’expert omniscient de l’entrepreneuriat footballistique.
Reynolds a acheté Wrexham avec son collègue acteur Rob McElhenney en 2021, reprenant un club chargé d’histoire mais abandonné au cinquième niveau du football anglais. Fondé en 1864, Wrexham est le plus ancien club de football du Pays de Galles et le troisième plus ancien club professionnel au monde.
Ce qui a suivi a été tout simplement extraordinaire, puisque le club a obtenu trois promotions successives au championnat de deuxième division, ratant les barrages de fin de saison – et atteignant potentiellement la Premier League – la saison dernière avec seulement deux points.
Leur Bienvenue à Wrexham Une série documentaire a fait connaître le club au monde et, quatre saisons plus tard, il a remporté onze Primetime Emmy Awards, deux Critics’ Choice Television Awards et a fait connaître son casting de joueurs, d’entraîneurs et de supporters.
« Nous ne connaissons pas le football, nous connaissons la narration et c’est pour cela que nous sommes là », a expliqué Reynolds devant un public bondé au LIVEX à Abu Dhabi mardi.
S’exprimant lors d’une conversation intitulée « Une croissance avec une âme, le tourisme culturel et les villes où les gens reviennent », Reynolds a expliqué comment un club de football peut aider à restaurer le sentiment d’identité et de fierté d’une communauté. « Quand vous regardez une ville comme Wrexham, dans laquelle je suis impliqué en tant que coprésident d’un club de football, c’est une ville que, en seulement six ans, j’ai vue devenir vivable », a-t-il déclaré.
Il se souvient d’une époque où les habitants de la région s’identifiaient comme étant du nord du Pays de Galles plutôt que de Wrexham, mais cela a certainement changé depuis. « Il y a maintenant une joie, une fierté et un sentiment d’appartenance à cet endroit qui est indélébile », a déclaré Reynolds. « C’est parce qu’ils se sentent vus en tant que communauté, quoi qu’il arrive. »
L’histoire de Wrexham est depuis longtemps liée à l’industrie, et Reynolds a parlé du vide laissé par la disparition d’une grande partie de celle-ci. Le football est devenu un moyen par lequel la ville a retrouvé son âme et a pu prospérer.
« C’est une ville où le pétrole, l’acier et le charbon sont partis et ils n’avaient plus rien. Et c’était la dépression », a-t-il déclaré. « C’est une sorte de tristesse vide que je ne peux même pas décrire qui s’est transformée en cette communauté florissante. »
La résurgence a apporté une impulsion économique tangible. Reynolds a déclaré au public que les revenus du tourisme à Wrexham approchaient désormais les 200 millions de livres sterling par an. « Quand nous sommes arrivés à Wrexham, nous avons juste écouté et attendu et patiemment commencé à aider le club de football, puis nous avons remarqué la communauté. La marée a en quelque sorte recouvert les deux, la marée haute a soulevé à la fois le club et la communauté », a-t-il déclaré.
« Nous n’y sommes pas allés en pensant : « Oh, nous allons transformer cette communauté ». Mais nous le voulions, mais nous ne savions pas comment. Et simplement en écoutant et en laissant les choses se produire de manière organique et en étant simplement curieux des choses, les gens, la communauté, ont commencé à grandir. Et ils se sentaient vus.
Bienvenue à Wrexham a commencé comme l’histoire de l’entrée d’Hollywood dans le monde du football, mais est depuis devenu de plus en plus concerné par la vie des personnes liées au club et par le lien permanent entre la communauté et son club de football historique.
Reynolds a rappelé comment, au début de la production, le réalisateur avait eu du mal à trouver des histoires pour la série et lui avait dit qu’il n’y en avait pas. Ils se trouvaient par hasard aux côtés d’un vicaire d’une église vieille de 500 ans à Wrexham lorsque l’ecclésiastique s’est excusé.
Lorsqu’on lui demande où il va, le vicaire « va, ouais, juste à un exorcisme ! » Reynolds se lève et fait des gestes comiques avec ses bras, les yeux grands ouverts, faisant référence à une histoire à laquelle un réalisateur en difficulté pour le contenu ferait bien de s’intéresser.
Une histoire plus touchante est celle de Bailey, un jeune fan de Wrexham qu’il a rencontré lors de sa première année au club et qui est décédé plus tard à l’âge de 18 ans des suites d’un accident. Son cœur a été donné à un homme ayant besoin d’une greffe qui a ensuite assisté à un match de Wrexham avec le père de Bailey.
« Wrexham a gagné à la dernière minute, comme ils ont tendance à le faire », a déclaré Reynolds. « Et nous avons vu l’homme saisir la main du père de Bailey et la frapper sur sa poitrine et dire : ‘C’est votre fils. C’est le cœur de votre fils qui bat en ce moment.’
« Et c’était comme une de ces choses où je ne pouvais pas croire que nous avions le privilège d’être là dans cette ville et de raconter ces histoires qu’ils nous font confiance. Avec leur histoire et chaque personne qui est dans le comté a une histoire. »
Reynolds était également réticent à présenter rétrospectivement l’ascension de Wrexham comme le produit d’un brillant plan directeur. Malgré leur succès, il insiste sur le fait que tout a commencé avec une volonté d’admettre qu’ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient.
« Il est facile de dire : « Oh, je l’ai vu, je l’ai réussi, je l’ai mis à l’échelle et voici comment vous pouvez aussi le faire. » Vous pouvez l’intellectualiser plus tard, vous le ressentez sur le moment », a-t-il déclaré. « Je pense que vous faites preuve de mauvaise foi lorsque les gens disent : ‘Oh, j’ai immédiatement reconnu le terrain de jeu et je sais exactement quoi faire.’
« La plupart des gens que je connais qui sont vraiment bons dans un domaine ou qui ont accompli quelque chose ont 80 pour cent de plus de choses dans lesquelles ils ont échoué parce qu’ils se retrouvent dans des situations et disent « Je ne sais pas ».
Cinq ans après le rachat, Wrexham peut désormais compter sur une audience mondiale et avoir l’élite anglaise en ligne de mire. « La fierté que les gens ont quand ils y vont est tout simplement contagieuse », a déclaré Reynolds. « Si nous investissons dans quelque chose qui devient le cœur battant de notre communauté, quel qu’il soit, le reste grandit. Il commence à prendre soin de lui-même. »
