Des archéologues sous-marins ont découvert une chevalière en bronze représentant le phare d’Alexandrie dans un palais égyptien submergé, ce qui a été salué comme une découverte importante.
L’anneau a été trouvé sur Antirhodos, une île qui faisait autrefois partie des quartiers royaux du Portus Magnus, ou Grand Port d’Alexandrie. L’Institut européen d’archéologie sous-marine a annoncé la découverte mercredi.
L’image du phare, l’une des sept merveilles du monde antique, est gravée dans l’anneau.
L’image est similaire à celles trouvées sur les pièces de monnaie du deuxième siècle après JC, bien que l’institut n’ait pas donné de date ferme pour l’anneau ni de détails sur son propriétaire.
Les fouilles ont été dirigées par l’archéologue sous-marin français Franck Goddio, dont les travaux au large de la côte méditerranéenne égyptienne ont permis de redonner vie à des villes, des temples et des épaves submergés.
« La découverte de la chevalière est d’autant plus importante qu’elle a été fouillée dans le palais légendaire de l’île d’Antirhodos, qui était autrefois un centre de pouvoir », a déclaré M. Goddio. Il a déclaré que cela suggérait que le palais abritait des bureaux administratifs, y compris des fonctions liées au phare.
Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a décrit cette découverte comme la première représentation connue du phare gravée sur une chevalière.
Le phare d’Alexandrie a été achevé vers 280 avant JC sous le règne de Ptolémée II. Construit sur l’île de Pharos pour guider les navires vers le port de la ville, on pense qu’il mesurait plus de 100 mètres de haut, ce qui en faisait l’une des structures les plus hautes du monde antique.
Une succession de tremblements de terre la réduisit en ruines au Moyen Âge. À la fin du XVe siècle, le sultan mamelouk Qaitbay a construit une forteresse sur son site, incorporant la pierre du phare tombé.
Le palais d’Antirhodos a été décrit par le géographe grec Strabon, qui visita l’Égypte entre 29 et 25 av.
La nouvelle découverte fournit un indice sur la manière dont le complexe a pu être utilisé. Les fouilles sur l’île révèlent des vestiges architecturaux sur plusieurs milliers de mètres carrés qui restent encore à examiner complètement.
M. Goddio a déclaré que les fouilles ont porté cette année sur quatre sites dans le port oriental d’Alexandrie : le temple d’Isis, le palais et la butte ouest d’Antirhodos, vestiges d’un obélisque, et le Timonium, un palais associé à Marc Antoine.
Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Chérif Fathy, et son assistant, Ahmed Rehema, ont rendu visite lundi à l’équipe à bord de son navire de recherche pour observer les fouilles sous-marines et inspecter l’anneau.
La mission se déroule en collaboration avec le ministère et est soutenue par la Fondation Hilti, qui finance les travaux de M. Goddio depuis 1996.
Après avoir terminé ses travaux actuels dans le port oriental, l’équipe commencera les fouilles dans la baie d’Abu Qir, a indiqué le ministère. C’est là que l’équipe de M. Goddio a localisé la ville submergée de Thonis-Héracléion en 2000.
Les fouilles y ont déjà livré des statues monumentales, des inscriptions et des dizaines de navires anciens, offrant une image inhabituellement détaillée d’un port disparu sous la mer.
Parmi les découvertes les plus frappantes figurent des paniers en osier vieux de 2 400 ans qui contenaient encore des fruits du palmier doum et des pépins de raisin. Annoncées en 2021, elles ont été retrouvées parmi les offrandes funéraires, aux côtés de céramiques grecques importées.
Cette année-là, l’équipe a également découvert une rare galère ptolémaïque d’environ 25 mètres de long. Sa construction combinait les techniques de construction navale grecque avec des caractéristiques adaptées à la navigation sur le Nil et son delta, notamment un fond plat. Les chercheurs ont déclaré qu’il a coulé lorsqu’une partie du temple voisin d’Amon s’est effondré au deuxième siècle avant JC.
En 2023, des fouilles dans le temple ont révélé des instruments rituels en argent, des bijoux en or et de fragiles récipients en albâtre pour parfums et onguents. Un sanctuaire grec dédié à Aphrodite a également été découvert à proximité, contenant des objets importés en bronze et en céramique.
En 2025, une statue de sphinx en quartz portant le sceau de Ramsès II, une figure en granit et une statue en marbre blanc d’un noble romain figuraient parmi les objets importants provenant de la région. Ensemble, ces découvertes ont contribué à documenter l’interaction étroite entre les communautés égyptiennes et grecques le long de la côte antique.
