Chaque jour, Angela Hundal peut avoir une poignée d’enfants à l’extérieur de sa maison d’Arabian Ranches. Ne pas jouer ni flâner, mais parcourir tranquillement les titres sur la bibliothèque près de sa porte d’entrée avant de décider lequel emprunter gratuitement.
Hundal fait partie des plus de 200 000 personnes réparties dans 128 pays qui ont créé une Little Free Library, un échange de livres gratuit à but non lucratif lancé dans le Wisconsin en 2009 par le fondateur Todd Bol en hommage à sa mère, une enseignante qui aimait les livres.
Avec la philosophie « prendre un livre, partager un livre », l’idée est d’emprunter un livre et de le rendre lorsque vous avez terminé ou de l’échanger contre l’un des vôtres, et il y en a environ six ou sept actuellement en activité dans les Émirats arabes unis.
« C’est une initiative vraiment géniale », déclare Hundal, rédactrice en chef et mère de deux enfants.
« J’ai toujours aimé lire et écrire, donc j’ai toujours voulu faire quelque chose comme ça. J’avais vu sur Instagram que certaines personnes avaient créé leur propre petite bibliothèque gratuite et j’ai adoré l’idée d’avoir cette initiative communautaire où les gens viennent prendre des livres. »
Après avoir déménagé chez Arabian Ranches début 2024, elle a pensé que le moment était venu de le faire enfin. En novembre, il était opérationnel.
Les participants peuvent acheter des boîtes spéciales Little Free Library sur le site officiel ou créer les leurs. Pour Hundal, cela signifiait un voyage chez Ikea pour acheter une petite bibliothèque qu’elle a ensuite fixée au mur devant sa porte d’entrée avant de la remplir principalement de livres pour enfants et de quelques livres pour adultes qu’elle a elle-même ajoutés.
«Cela a très bien fonctionné et j’ai également reçu de nombreux dons de la part des gens», dit-elle. « Il y avait en fait trop de dons à un moment donné et ma maison débordait de livres. Maintenant, j’ai une étagère séparée pour les livres pour adultes et le reste est pour les enfants.
« C’est une bibliothèque communautaire, donc je ne les considère pas comme mes livres ou mes étagères. C’est vraiment important que la communauté puisse venir quand elle le souhaite, elle est ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Les livres d’occasion et les échanges de livres sont populaires dans tous les Émirats arabes unis, car les gens font don ou échangent les titres qu’ils ont lus. À Dubaï, Bookends à Silicon Oasis, House of Prose à Times Square Center et BookHero à Oasis Mall proposent tous des livres d’occasion ou des options d’échange pour une fraction du prix des livres neufs. Au café Spill The Bean de Sustainable City, un coin d’échange de livres informel vous permet de quitter ou de reprendre une nouvelle lecture.
À Abu Dhabi, le Book Nook du Reem Mall propose des étagères de livres d’occasion prêts à être relus, tout comme le Third Place Cafe à Al Bateen.
« J’ai un groupe WhatsApp sur lequel les gens peuvent me contacter et demander : ‘Avez-vous ce livre ?’ ou où je partagerai lorsque d’autres livres seront arrivés », explique Hundal.
« J’ai également impliqué les enfants du quartier. J’avais environ six enfants qui venaient m’aider à ranger et à trier les livres, mais ils sont au début de l’adolescence maintenant, donc ils ne sont pas autant là. Maintenant, j’ai besoin de nouveaux stewards, et je vais bientôt lancer un appel à ceux qui veulent m’aider. «
Hundal, lauréate du Festival littéraire des Émirats 2022 pour son livre, Tigre de mieldit avoir été agréablement surprise du nombre d’adolescents qui viennent chercher des livres adaptés à leur tranche d’âge.
« Il est intéressant de noter que beaucoup d’adolescents viennent feuilleter, mais je manque de livres pour le collège et les jeunes adultes », dit-elle. « Donc, je vois un écart là-bas. C’est vraiment agréable d’entendre que de jeunes adolescents viennent et disent : ‘On veut lire, qu’est-ce que tu as pour nous ?’ C’est vraiment réconfortant.
Hundal tient à souligner l’aspect « échange » de la bibliothèque pour garder la sélection à jour et dit qu’elle ne suit pas le nombre de personnes qui utilisent le service : « Trop souvent, les chiffres sont considérés comme une mesure de succès, mais pour cette initiative, ce n’est pas le cas. Le simple fait d’avoir une personne qui passe par jour est ici la mesure du succès. »
Les événements culturels sont une excuse pour décorer la petite bibliothèque gratuite et organiser des lectures, et Hundal habille la bibliothèque pour Diwali, le Ramadan, Noël et bien plus encore.
«Je le décore au fil des saisons», dit-elle, après avoir récemment organisé une exposition pour Halloween. « J’ai installé une boîte aux lettres du Père Noël dehors, les enfants viennent apporter leurs lettres et je leur réponds. C’est tellement amusant, ils adorent ça. »
La créativité née de la création de la bibliothèque a été l’une des récompenses inattendues. « J’ai l’impression que lorsque vous créez une communauté, un lieu où les gens peuvent se rassembler, vous créez des liens avec les gens. Il ne s’agit jamais d’une seule chose. Lorsque vous diffusez quelque chose, les gens viennent. »
La petite bibliothèque gratuite d’Angela Hundal se trouve dans la communauté Al Reem à Arabian Ranches, Dubaï.
