Enzo Maresca entame sa deuxième trêve internationale en tant que manager de Manchester City avec autant de questions que de réponses planant sur son équipe coûteusement constituée.
La principale de ces questions est de savoir si son nouvelle équipe est un véritable prétendant au titre de Premier League ou simplement un travail en cours destiné à se retrouver dans une bataille avec le peloton qui poursuit actuellement le champion Arsenal.
La réponse pourrait devenir plus claire dans les huit jours suivant la reprise du 21 novembre, lorsque City devrait se rendre à l’Emirates Stadium pour une confrontation alléchante.
Ayant déjà gagné à Liverpool et à Manchester United sans encaisser de but, City devrait être impatient de faire ce voyage – qui a lieu la même semaine que les matchs à domicile contre Fulham et Naples – mais trois défaites successives en championnat ont soulevé des questions sur l’état des lieux avec l’équipe de Maresca.
Tout est loin des premiers mois de la saison, lorsque Maresca a mené son équipe vers sept victoires successives en Premier League, dépassant les précédents records de Pep Guardiola, Carlo Ancelotti et Ole Gunnar Solskjaer – qui ont chacun remporté leurs six premiers avec City, Chelsea et Manchester United, respectivement.
Au cours de ces sept premiers matches de Premier League à la tête du club, Maresca’s City a marqué 19 buts et n’en a concédé que six. Depuis lors, ils ont perdu à Aston Villa et Nottingham Forest et à domicile contre Brighton, marquant seulement deux fois en trois matches.
Ils ont eu du mal à contenir la presse adverse et à convertir les occasions et sont passés de six points d’avance en tête du championnat à la troisième place derrière Arsenal et Brighton.
Ces résultats les plus récents ont suscité une introspection de la part de l’Italien Maresca, 46 ans, qui a suscité beaucoup d’admiration et d’éloges pour la façon dont il s’est comporté face aux questions constantes sur les problèmes persistants de City en dehors du terrain, qui a vu une commission de Premier League les trouver en violation de 114 des 115 infractions aux règles. City clame son innocence et fait actuellement appel du verdict.
« Je suis toujours inquiet, même lorsque nous gagnons des matchs », a déclaré Maresca après sa défaite contre Forest, qui a vu le vieux garçon de City, Liam Delap, marquer deux fois. « Nous devons trouver un équilibre. Nous avons gagné sept matchs de suite. Maintenant, nous en avons perdu trois de suite, nous avons donc besoin d’un équilibre là-dessus.
« Pendant la trêve internationale, nous allons essayer de comprendre ce que nous pouvons faire de mieux, et essayer de recommencer après.
« De la même manière que nous avons fait le premier, nous allons profiter de cette trêve internationale pour essayer de clarifier ce que nous pouvons faire de mieux. Nous savons que nous faisons mieux certaines choses, et nous savons aussi que nous devons améliorer les choses. Nous allons donc utiliser cela et essayer de comprendre comment nous pouvons éviter le genre de match que nous avons eu à Nottingham. »
City a perdu trois matchs consécutifs de Premier League pour la première fois depuis une série de défaites à l’automne 2004. La dernière fois qu’une équipe de l’élite a remporté ses sept premiers matchs, puis a perdu ses trois suivants, c’était en 1904-05 (Sheffield mercredi) !
Malgré tout cela, le début de saison de Maresca est meilleur que celui de Guardiola à l’époque de la propriété d’Abou Dhabi et même cela est une affaire serrée.
Au total, cinq managers ont été dirigés par le président Khaldoon Al Mubarak depuis qu’il a pris la barre en 2008.
L’ancien attaquant de Manchester United et de Barcelone, Mark Hughes, était l’homme dont Abu Dhabi a hérité et il n’a remporté que deux de ces dix premiers matchs.
Le Gallois a été remplacé par l’Italien Roberto Mancini qui en a remporté six et a fait match nul deux de ses dix premières sorties en Premier League, récoltant 20 points – un de moins que Maresca.
Le Chilien Manuel Pellegrini a également remporté six de ses dix premiers matches, mais en a perdu trois avant de totaliser 19 points, soit deux de moins que Maresca.
Man City a battu Liverpool – en images
Enfin, Guardiola, qui a remporté ses six premiers matchs en tant qu’entraîneur, a ensuite enchaîné trois sans victoire avant une victoire 4-0 à l’extérieur à West Bromwich Albion, a porté son total à 23 points en dix matchs, soit seulement deux de plus que Maresca.
Les trois derniers prédécesseurs de Maresca ont été sacrés vainqueurs de la Premier League – Guardiola à six reprises.
Les 70 % de victoires de Maresca en Premier League devraient également être mis en balance avec les progrès positifs en Ligue des Champions de l’UEFA, où City fait actuellement partie des huit meilleures équipes qui se qualifieraient directement pour la phase à élimination directe. Ils ont remporté trois matchs sur quatre et n’ont perdu que contre le champion en titre, le Paris Saint-Germain.
Sur le plan national, ils se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue, une compétition qu’ils ont remportée neuf fois, dont la saison dernière en battant Arsenal 2-0 au stade de Wembley. Un match nul à domicile contre League One Bradford City vous attend.
