Bien avant de prendre la tête du sport automobile mondial, Mohammed Ben Sulayem était l’homme à battre sur les scènes désertiques du Moyen-Orient. L’Émirati a remporté 14 titres de rallye au Moyen-Orient, a contribué à amener la Formule 1 sur le circuit de Yas Marina en 2009 et est devenu le premier non-européen à diriger la FIA en 2021.
Dans une interview exclusive avec La NationaleBen Sulayem a confirmé que les courses du Qatar et d’Abou Dhabi se dérouleraient comme prévu, même après le déplacement du Rallye Dakar 2027 hors d’Arabie Saoudite. Il a reconnu que l’équilibre entre la gestion de l’énergie et la course elle-même était le plus grand défi des règles de 2026 et a déclaré qu’un retour aux moteurs V8 pourrait alléger les voitures d’environ 80 kg tout en réduisant les coûts d’au moins la moitié.
Les Émiratis ont également parlé de la première saison de Cadillac, en faveur d’une 12ème équipe chinoise, le retour de la F1 en Afrique et ce qui le motive encore à l’heure de ses 65 ans.
Q : Le Rallye Dakar 2027 n’aura plus lieu en Arabie Saoudite, mais vous avez annoncé que les Grands Prix du Qatar et d’Abou Dhabi se poursuivraient. Quelle est l’évaluation actuelle de la FlA sur la situation dans la région ?
UN: La sûreté et la sécurité de toutes les personnes impliquées dans nos championnats seront toujours la priorité absolue de la FIA, et nous ne ferons jamais de compromis là-dessus.
Nous suivons de près les développements au Moyen-Orient, en travaillant avec les autorités nationales compétentes, nos clubs membres, la FOM, les équipes et d’autres parties prenantes pour évaluer la situation sur une base continue.
Chaque événement est évalué individuellement, en tenant compte des derniers conseils de sécurité, des conditions de voyage, des exigences opérationnelles et des détails des autorités compétentes. À l’heure actuelle, notre position reste que les Grands Prix du Qatar et d’Abu Dhabi se dérouleront comme prévu.
Notre responsabilité est de prendre des décisions éclairées, fondées sur les faits et sur la sécurité de nos collaborateurs, et non sur des spéculations. Nous restons en dialogue étroit avec nos partenaires et continuerons à agir de manière décisive et responsable.
Q : Vous avez joué un rôle central dans l’organisation du premier Grand Prix d’Abu Dhabi à Yas Marina en 2009, et votre famille vit aux Émirats arabes unis. Qu’est-ce que cela signifie pour vous personnellement de voir à nouveau la saison s’arrêter là ?
UN: Je suis très fier des réalisations d’Abou Dhabi dans le Championnat du Monde de Formule 1 de la FIA. Le Grand Prix Etihad Airways d’Abu Dhabi a montré le meilleur de la capitale des Émirats arabes unis et de la nation dans son ensemble, en tant que site mondial du sport automobile et destination qui accueille les visiteurs avec amitié et hospitalité chaleureuse.
Il a offert des courses formidables, du drame et de l’enthousiasme aux fans du monde entier et constitue un exemple classique de ce que la FIA recherche dans un site de Grand Prix.
La course présente Abu Dhabi comme un cadre unique, et son succès dans l’organisation d’événements internationaux majeurs, son investissement dans les infrastructures sportives et son attrait en tant que destination de voyage et d’affaires.
Commençant en plein jour et se terminant sous les projecteurs, les courses sur le circuit de Yas Marina sont toujours un spectacle, et il n’est pas surprenant que les fans du monde entier attendent avec impatience que la saison atteigne son point culminant à Abu Dhabi.
En 2021, le tracé du circuit a été revu pour encourager des courses plus serrées et davantage de dépassements, et les installations exceptionnelles offrent un environnement fantastique aux équipes, aux pilotes et aux spectateurs.
Tous ces facteurs se combinent pour faire d’Abu Dhabi l’un des principaux sites de Formule 1 pour les milliers de fans du circuit et les millions de spectateurs à travers le monde.
Q : Les voitures 2026 ont suscité de vives critiques de la part des conducteurs, notamment sur la gestion énergétique. Vous avez dit ouvertement que la FIA commettait également des erreurs. Selon vous, quelle partie de la nouvelle réglementation doit être corrigée ?
UN: Il est essentiel que la réglementation encourage l’innovation tout en garantissant que la concurrence reste sûre, équitable et accessible au plus grand nombre de concurrents possible.
Avec de nouveaux groupes motopropulseurs, une plus grande puissance électrique, des carburants durables avancés et des règles aérodynamiques révisées, la réglementation 2026 représente un changement majeur pour la Formule 1.
L’objectif était d’améliorer la compétition, de maintenir la sécurité et de rendre le championnat pertinent pour l’avenir de la technologie automobile. La course a montré des signes encourageants et nous continuons à écouter les pilotes et les équipes.
Le plus grand défi a été de trouver le bon équilibre entre la gestion de l’énergie, les performances et la course elle-même. Ces réglementations ont introduit des changements importants dans les groupes motopropulseurs et dans la manière dont les voitures utilisent et récupèrent l’énergie.
La FIA a travaillé en étroite collaboration avec la FOM (Formula One Management), les équipes, les constructeurs et les pilotes pour identifier les domaines où des améliorations étaient nécessaires. La leçon à en tirer est que les nouvelles réglementations doivent être étayées par une analyse minutieuse et un dialogue continu avec les concurrents qui les respectent.
Nous avons déjà procédé à des ajustements en réponse à l’expérience des courses d’ouverture. Nous continuerons d’apporter des changements là où les preuves démontrent qu’ils sont nécessaires, tout en gardant la sécurité et une concurrence loyale au centre de nos décisions.
GP d’Abou Dhabi 2025 – en images
Q : Vous avez été à l’origine du projet visant à ramener les moteurs V8 en F1, aux côtés de voitures plus légères et plus simples. Selon vous, qu’est-ce que le sport a perdu avec les moteurs actuels, et que rendrait le V8 aux pilotes et aux fans ?
UN: Au cours de ma carrière en rallye, j’ai appris par expérience ce que les pilotes, les équipes et les organisateurs attendaient du sport, et cela est toujours resté en moi. Cela me dit maintenant qu’une voiture plus légère, qu’un pilote peut pousser jusqu’à la limite, est la base d’une grande course.
En collaboration avec la FOM, les équipes et les constructeurs de groupes motopropulseurs, la FIA poursuit les projets de retour du moteur. Nous envisageons une réduction de poids d’environ 80 kilogrammes, tandis que les coûts de recherche et développement et de moteur devraient être réduits d’au moins 50 pour cent.
Je n’ai aucun doute que ce changement sera ressenti par tout le monde, des pilotes aux fans, et qu’il marquera le début d’une nouvelle ère passionnante pour la Formule 1. Les conducteurs veulent des voitures qui répondent à leurs compétences et récompensent leur engagement. Réduire le poids et réintroduire le facteur V8 est le moyen le plus direct de leur donner cela.
Partout dans le monde, les fans découvrent la Formule 1 avec tous leurs sens. Le son d’un V8 est en grande partie ce qui a attiré tant de gens vers ce sport. Ramener cela nous permettra de renouer avec les fans de longue date, et en même temps d’inspirer une nouvelle génération qui ne l’a pas encore entendu sur un circuit de Grand Prix.
Q : L’arrivée de Cadillac a donné à la F1 une grille de 11 équipes pour la première fois depuis 2016, une expansion que vous avez défendue malgré une forte résistance. Comment jugez-vous leur première saison, alors que l’équipe est toujours en quête d’un premier point de championnat ?
UN: L’arrivée de Cadillac a constitué une évolution positive pour le sport, en amenant un constructeur mondial majeur dans le championnat et en renforçant son attrait en tant que plate-forme de compétition, d’innovation et d’investissement à long terme.
Entrer en Formule 1 est un défi de taille, en particulier lorsque l’on affronte des équipes établies avec des années d’expérience. La première saison consiste à construire les bases, à développer la voiture, à rassembler l’équipe et à apprendre rapidement.
Les points de championnat sont l’objectif ultime, mais ils ne sont pas la seule mesure des progrès lors d’une première saison. Je veux voir Cadillac continuer à se développer et devenir une force compétitive en Formule 1.
Q : Vous avez dit qu’une 12ème équipe devrait venir de Chine et que BYD et Geely vous ont approché. La F1 a déjà remis en question la nécessité de recruter davantage d’équipes. Pourquoi un autre entrant renforcerait-il le championnat ?
UN: Pour qu’une 12ème équipe soit ajoutée, il faut que ce soit une décision qui apporte une réelle valeur à la Formule 1, tant sur le plan compétitif que commercial. Un constructeur chinois majeur apporterait de nouvelles technologies, des investissements et un accès à un marché automobile important, tout en renforçant les liens du championnat avec les fans en Chine et dans toute l’Asie.
Toute nouvelle inscription doit démontrer qu’elle peut concourir au plus haut niveau et contribuer à l’avenir à long terme du sport. La décision sur une 12ème équipe doit toujours être basée sur la qualité de la proposition.
Q : La F1 a récemment conclu un accord de 10 ans pour organiser un Grand Prix au Rwanda, la première course de ce sport en Afrique depuis 1993. Vous défendez depuis longtemps le sport automobile en Afrique. Qu’espérez-vous qu’une course à Kigali puisse laisser derrière elle à la région, et comment la FIA devrait-elle réagir lorsque des groupes de défense des droits s’inquiètent de la destination de ses championnats ?
UN: Le retour du Championnat du Monde de Formule 1 de la FIA en Afrique est un moment historique pour notre sport et une étape importante dans la croissance mondiale continue du sport automobile. Le Rwanda a démontré un fort engagement à organiser un événement de classe mondiale, et la FIA travaillera en étroite collaboration avec la FOM et nos partenaires alors que le nouveau circuit de Kigali est développé selon les normes internationales les plus élevées.
Il s’agit également de créer un héritage durable, d’inspirer les nouvelles générations, de développer les talents et d’ouvrir de nouvelles opportunités pour le sport automobile en Afrique et au-delà. L’augmentation de l’accessibilité est au cœur de la mission de la FIA, et nous avons la responsabilité de garantir que notre sport continue de se développer à tous les niveaux, en atteignant de nouvelles communautés et en créant des opportunités pour les personnes aux quatre coins du monde.
Q : Sous votre direction, la FIA a affiché ses meilleurs résultats financiers depuis une décennie. Votre réélection n’a pas été contestée et les limites de mandat ont depuis été supprimées. Vous avez dit un jour que vous préfériez effectuer un mandat et apporter de réels changements plutôt que de conserver un statut. Qu’est-ce qui a changé votre point de vue ?
Dès le début, j’ai eu l’intention d’apporter des changements qui bénéficieraient au sport automobile et à la mobilité sur le long terme et qui augmenteraient l’accessibilité et l’abordabilité au niveau mondial. Bien que fier du travail que nous avons accompli au cours de mon premier mandat, j’ai vu de nombreuses opportunités de bâtir sur ce qui a été accompli, et cela m’a motivé à continuer.
La transformation radicale des finances de la FIA depuis le début de ma présidence en 2021 nous a permis de renforcer les investissements dans les championnats, les clubs membres, les officiels, la sécurité routière, la durabilité et la mobilité. Cela a également donné à la fédération une base financière plus solide pour l’avenir.
Je suis fier des progrès réalisés en matière de gouvernance et d’opérations. Nous avons renforcé la discipline budgétaire, les processus d’audit externe et les structures de gouvernance, et établi une fonction commerciale plus forte.
Sur le plan sportif, assurer les bases à long terme de nos Championnats du monde est une réussite majeure. Je suis également fier que nous ayons continué à soutenir la participation populaire, y compris de nouvelles initiatives telles que la Coupe du Monde FIA Karting Arrive & Drive.
Le sport automobile a besoin d’une FIA financièrement solide, gérée de manière professionnelle et capable de soutenir ses membres, ses championnats et l’avenir du sport automobile. Je suis très heureux de diriger cette initiative pour un deuxième mandat.
Q : Vous aurez 65 ans le mois prochain. En repensant au garçon qui a emprunté la voiture de son père dans le désert, que penserait-il de l’homme leader du sport automobile mondial ?
UN: En tant que père et en tant qu’Émirati, je suis sûr qu’il serait fier de la façon dont mon parcours dans le sport automobile m’a conduit à devenir président de la FIA. Je suis également sûr qu’il voudrait que je fasse tout ce que je peux pour créer plus d’opportunités dans le sport automobile pour les jeunes Émiratis et les jeunes du monde arabe.
Les jeunes de la région arabe ont aujourd’hui de nombreuses opportunités qui n’existaient pas à mes débuts. Nous avons des championnats plus établis, des équipes professionnelles, des événements majeurs et un réseau croissant d’officiels et d’organisations.
À tous les jeunes passionnés de sport automobile, je dirais : impliquez-vous et commencez là où vous le pouvez. Le sport automobile a besoin de bien plus que de pilotes. Nous avons besoin d’ingénieurs, de mécaniciens, d’officiels, d’organisateurs, d’administrateurs, de spécialistes des données et de personnes qui comprennent les nouvelles technologies. Si vous avez la passion, faites le premier pas. Apprenez le sport, respectez ses règles, travaillez dur et recherchez des opportunités de contribuer.
