Les prix du gaz ont bondi depuis le début de la guerre en Iran, mais est-ce suffisant pour éloigner les Américains des routes ?

Les prix de l’essence ont fortement augmenté depuis le début de la guerre en Iran, mais les experts affirment qu’il leur reste encore du chemin à parcourir avant que les Américains ne commencent à annuler leurs voyages en voiture et à troquer leurs SUV contre des véhicules électriques.

Le prix d’un gallon d’essence au Casey’s General Store (CASY) a augmenté d’environ 30 cents depuis le début de la guerre en Iran, plaçant le prix moyen du carburant de la chaîne « dans la fourchette basse de 3 dollars le gallon », a déclaré le PDG Darren Rebelez lors de l’appel aux résultats trimestriels de l’entreprise lundi soir. « C’est toujours 30 centimes de moins que le point de départ lorsque la guerre en Ukraine a commencé », a ajouté Rebelez. « Nous sommes donc assis dans une position très basse. »

Les prix du pétrole et du gaz ont grimpé depuis que les États-Unis et Israël ont commencé leurs frappes contre l’Iran à la fin du mois dernier. Le pétrole brut a bondi dimanche au-dessus de 100 dollars le baril pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Les prix se sont modérés lundi et ont baissé de 8 % mardi après-midi alors que les dirigeants mondiaux réfléchissaient aux moyens d’atténuer la crise de l’approvisionnement en pétrole résultant de la fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz, un maillon vital de la chaîne d’approvisionnement énergétique mondiale.

Les prix du gaz, en revanche, ont augmenté mardi pour une neuvième journée consécutive, plaçant la moyenne nationale à environ 3,54 dollars le gallon, soit une augmentation de 19 % par rapport aux niveaux d’avant-guerre. Toutefois, la chute des prix du pétrole de mardi devrait apporter un certain soulagement aux conducteurs à court terme. Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, a déclaré que les baisses de mardi « pourraient freiner considérablement la hausse des prix du gaz ». Il a estimé que la moyenne nationale « stagnerait bientôt » autour de 3,60 dollars.

C’est bien en dessous du prix qui amène habituellement les consommateurs à apporter des changements durables à leurs habitudes de conduite et de dépenses, selon les dirigeants de Casey. « Nous ne commençons vraiment à voir aucun niveau de destruction de la demande avant d’approcher les 5 dollars le gallon », a déclaré Rebelez lundi. La dernière fois que la moyenne nationale a dépassé 5 dollars, c’était en juin 2022, le même mois où l’inflation post-pandémique a culminé à son plus haut niveau depuis 40 ans.

Les États-Unis, en tant que plus grand producteur mondial de pétrole et de gaz naturel, sont bien plus résilients aux chocs des prix de l’énergie qu’ils ne l’étaient autrefois. La hausse des prix du pétrole devrait exercer une pression à la hausse sur l’inflation, mais certains analystes prédisent que ces prix créeront un contrepoids à la croissance économique.

Il existe néanmoins un risque important que les prix du pétrole et du gaz reprennent leur hausse. Les espoirs de désescalade ont été ravivés lorsque le président Donald Trump a prédit lundi que la guerre prendrait fin « très bientôt ». Mais les experts soulignent que la décision n’appartient pas au président. « Comme nous l’a souligné la semaine dernière un spécialiste chevronné de la politique étrangère, un État peut déclencher une guerre, mais sa conclusion nécessite généralement l’assentiment de plusieurs parties », ont écrit mardi les analystes de Carlyle.