John Locke était un philosophe et théoricien politique de premier plan. Ses idées ont contribué à jeter les bases des Lumières et de la naissance du libéralisme au XVIIe siècle.
Locke est reconnu pour avoir amené l’œil d’un scientifique dans le domaine de la philosophie, en utilisant des preuves empiriques pour étayer ses idées. Il est surtout connu pour son ouvrage « Essai sur la compréhension humaine », qui fait progresser la vision de l’esprit comme une table rase, ou une ardoise vierge, où les expériences sensorielles dictent la façon dont on perçoit le monde.
Locke pensait également que la richesse était le produit du travail.
Locke a beaucoup écrit sur la finance et la politique économique. Son essai de 1691, « Quelques considérations sur les conséquences de la baisse des intérêts et de l’augmentation de la valeur de la monnaie », soutenait que les gouvernements ne devraient pas réglementer les taux d’intérêt.
Il croyait que le travail était une source essentielle de création de richesse et que la propriété était un droit naturel résultant du travail. Locke a équilibré les idées capitalistes et socialistes dans son travail et a avancé une perspective d’offre et de demande sur la valeur de la monnaie.
Points clés à retenir
- John Locke était un philosophe et théoricien politique anglais du XVIIe siècle dont les idées ont contribué à jeter les bases du siècle des Lumières.
- Locke a étudié à Oxford et a poursuivi ses études de médecine en tant que membre de la Royal Society de Londres.
- Lord Ashley, premier comte de Shaftesbury, fut l’un des principaux mécènes de Locke, le nommant à des postes clés au sein du gouvernement, ce qui influença ses théories politiques et économiques.
- Locke a beaucoup écrit sur la finance et la politique économique, équilibrant les idées capitalistes et socialistes dans son travail.
Petite enfance et éducation
Locke est né en Angleterre le 29 août 1632. Son père John, avocat, et sa mère Agnès l’ont baptisé le matin de sa naissance et l’ont élevé comme un puritain. Le père de Locke était un capitaine militaire distingué du gouvernement pendant la guerre civile anglaise.
Son service a finalement profité à Locke, qui a été admis à la célèbre Westminster School de Londres grâce aux relations de son père au Parlement. Là-bas, l’intellect prodigieux de Locke lui a valu la distinction d’être nommé King’s Scholar.
En 1652, à l’âge de 20 ans, Locke s’inscrit au Christ Church College de l’Université d’Oxford pour des études de premier cycle. Il a obtenu son diplôme quatre ans plus tard, a pris deux ans de congé et est retourné à l’université pour obtenir sa maîtrise.
Locke a ensuite poursuivi ses études en médecine en tant que membre de la Royal Society de Londres. Grâce à ses études de médecine, Locke a rencontré le célèbre Lord Ashley, premier comte de Shaftesbury, fondateur du parti Whig. Au fil du temps, Lord Ashley s’est avéré être l’un des plus grands mécènes de Locke, le nommant d’abord comme médecin personnel, puis le nommant à des postes politiques clés.
En plus d’être un mécène, Lord Ashley a également eu une influence démesurée sur les théories de Locke sur la politique, l’économie et les relations du gouvernement avec son peuple. En fait, en 1682, les deux hommes furent brièvement contraints à l’exil ensemble après que Lord Ashley eut perdu une bataille politique contre l’homme qui allait devenir le roi Jacques II.
Réalisations notables
Les positions de Locke au sein du gouvernement sous Lord Ashley, notamment en tant que secrétaire du Board of Trade and Plantations, ont contribué à façonner les vues de politique économique du philosophe.
Bien que Locke soit surtout connu pour ses travaux sur les droits naturels de l’homme, le contrat social et l’acquisition du savoir, ses écrits économiques ont été tout aussi influents. Locke s’est par exemple battu contre la baisse des taux d’intérêt, arguant qu’une réduction artificielle de la masse monétaire pourrait conduire à un effondrement des échanges commerciaux.
Dans son célèbre ouvrage, « Two Treatises of Government », Locke a avancé une théorie traditionnelle du travail et de la philosophie des valeurs, selon laquelle la quantité de travail nécessaire à la production d’un bien détermine la valeur de ce bien.
Dans ce même livre, Locke soutient que tout ce qu’un travailleur produit lui appartient de façon juste et légitime, une théorie qui allait à l’encontre des vues d’autres philosophes éminents de l’époque, notamment Thomas Hobbes.
Il a cependant poussé ce point de vue encore plus loin, en développant une théorie de la propriété du travail selon laquelle la propriété de la propriété, par laquelle il entendait les biens matériels, est créée par les actions du travail. Il a écrit que l’homme a trois droits naturels : la vie, la liberté et la propriété.
Mais Locke n’était en aucun cas socialiste. Bien qu’il soutienne fermement les droits du travail, il ne s’oppose pas au droit de chacun de devenir riche. Les spécialistes du philosophe notent que Locke a concilié ces deux positions apparemment incongrues en affirmant que l’introduction de l’argent dans la société créait une « répartition juste et inégale des richesses ».
Parce que l’argent a toujours une utilité – contrairement, par exemple, aux marchandises qui se gâtent – les gens peuvent accumuler plus que ce dont ils ont besoin sans violer la loi naturelle. De plus, lorsque les gens acceptaient d’utiliser l’argent comme forme d’échange, ils acceptaient implicitement un certain niveau d’inégalité.
Ou, comme l’écrivait Locke : « C’est ainsi qu’est né l’usage de l’argent, quelque chose de durable que les hommes pouvaient conserver sans se gâter, et que, d’un commun accord, ils prenaient en échange des supports de vie vraiment utiles, mais périssables. »
Les écrits de Locke tout au long de sa carrière contiennent, entre autres, des points de vue sur la valeur de la monnaie, la théorie de l’offre et de la demande et l’importance d’un commerce équilibré pour un pays. Outre ses écrits, le philosophe devenu homme d’État a également joué un rôle déterminant en aidant l’Angleterre à rééquilibrer ses ressources en or et en argent afin d’éviter une crise monétaire au milieu des années 1690.
Crimes
En raison de ses liens étroits avec Lord Ashley, Locke était soupçonné d’être impliqué dans le célèbre complot de Rye House, la prétendue conspiration menée par le parti Whig de Lord Ashely pour assassiner le roi Charles II. Bien qu’il n’ait jamais été officiellement accusé ni lié au complot, Locke s’enfuit aux Pays-Bas en 1683 et y resta cinq ans avant de retourner en Angleterre.
Comment John Locke a-t-il influencé l’économie ?
La principale contribution de Locke à l’économie réside dans ses vues sur la relation entre le travail et la propriété et sur la création monétaire et son impact sur l’accumulation de richesse et les inégalités. Ses écrits sur ces deux sujets ont contribué à façonner non seulement le capitalisme mais aussi le socialisme.
Qu’est-ce que la théorie de l’argent de Locke ?
Comme en témoignent ses écrits sur les taux d’intérêt et son rôle dans la crise monétaire anglaise, Locke s’est opposé à la dévaluation artificielle de la monnaie. Il pensait que la demande de monnaie était constante et que sa valeur était directement liée à la quantité de monnaie disponible. Locke pensait également qu’à mesure que l’argent dominerait les systèmes économiques, davantage d’inégalités en résulteraient.
John Locke croyait-il au capitalisme ?
Certains spécialistes de Locke citent ses écrits sur le contrat social, la valeur du travail et les droits naturels d’une personne à la vie, à la liberté et à la propriété comme preuve de son anticapitalisme. D’autres chercheurs de Locke soulignent sa défense de l’accumulation de richesses et l’acceptation des inégalités résultant de la transition vers un système économique basé sur l’échange d’argent pour plaider en faveur de son soutien au capitalisme.
L’essentiel
Locke, l’un des penseurs les plus éminents du XVIIe siècle, a influencé les politiques financières et monétaires des gouvernements au cours des 350 dernières années. Ses écrits sur les taux d’intérêt, la valeur du travail et les inégalités, entre autres questions économiques, sont aussi pertinents aujourd’hui qu’ils l’étaient à la fin des années 1600.