Le terme « tsunami d’argent » fait généralement référence à la grande cohorte d’Américains qui entrent dans leurs années de retraite alors que la génération du baby-boom, née entre 1946 et 1964, continue de vieillir. Le terme, considéré par certains comme âgiste et offensant, est utilisé pour souligner à la fois les opportunités économiques créées par une population vieillissante et les défis qu’il peut poser à la société.
Points clés à retenir
- Le « tsunami argenté » fait référence au changement démographique provoqué par le nombre croissant de personnes âgées dans la société, mené par la génération du baby-boom.
- Le vieillissement de la population pose des défis économiques et sociétaux, notamment des coûts de santé plus élevés.
- Les employeurs sont également confrontés à des difficultés lorsque ces travailleurs prennent leur retraite.
- Du côté positif, les gens vivent plus longtemps, restent en meilleure santé et continuent de contribuer à la société.
- De nombreux critiques considèrent que le terme « tsunami d’argent » est âgiste, suggérant ainsi qu’une société vieillissante
la population représente un désastre pour la société.
Qu’est-ce que le « tsunami d’argent » ?
Le « tsunami d’argent » a commencé à gagner du terrain au début des années 2000. Une première référence est apparue dans un rapport de septembre 2001 du Pew Internet & American Life Project, qui mettait en évidence une augmentation du nombre d’internautes alors âgés de 50 à 64 ans, qualifiant cette tendance de « tsunami argenté ». Une vingtaine d’années plus tard, ce groupe compte désormais entre 70 et 84 personnes, et le tsunami se poursuit.
Les baby-boomers ne sont bien sûr pas la première génération à atteindre 70, 80, 90 ou même 100 ans, mais leur nombre même a amplifié leur impact. Deux extraits d’un rapport de mai 2023 du US Census Bureau racontent l’histoire :
- « En 2020, il y avait 55,8 millions de personnes âgées de 65 ans et plus aux États-Unis (16,8 % du total
population), en hausse de 38,6 % par rapport à 40,3 millions en 2010. » - « La part de la population âgée de 65 ans et plus a plus que doublé entre 1940 et 2020, passant de moins de 7 % à près de 17 %. »
Cette tendance ne se limite pas aux États-Unis, mais s’étend à des degrés divers partout sur la planète. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « tous les pays du monde connaissent une croissance à la fois de la taille et de la proportion de personnes âgées dans la population ».
L’OMS prévoit que le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus dans le monde passera de 1 milliard en 2020 à 1,4 milliard en 2030 et 2,1 milliards en 2050. De plus, note l’OMS, si cette tendance « a commencé dans les pays à revenu élevé (par exemple Par exemple, au Japon, 30 % de la population a déjà plus de 60 ans), ce sont désormais les pays à revenus faibles et intermédiaires qui connaissent le plus grand changement.
L’impact d’une population vieillissante
Outre l’ensemble des régions du monde, l’impact de ce changement démographique peut se faire sentir dans pratiquement tous les secteurs de l’économie.
Comme le dit le Fonds monétaire international (FMI), « le défi démographique le plus redoutable auquel le monde est confronté n’est plus la croissance rapide de la population, mais le vieillissement de la population ».
Ce défi se présente de plusieurs manières. Par exemple, les employeurs peuvent être confrontés à des pénuries de main-d’œuvre à mesure que davantage de personnes prennent leur retraite.
Un rapport de janvier 2023 de la Federal Reserve Bank d’Atlanta indiquait qu’il y avait, à ce moment-là, 1,7 offres d’emploi aux États-Unis pour chaque travailleur disponible. « Un boom des retraites associé à un bassin de plus en plus restreint de jeunes signifie que la population active ne se reconstitue pas », indique le rapport, ajoutant que ces facteurs démographiques pourraient « expliquer entièrement la moitié de l’écart entre l’offre et la demande de main-d’œuvre ».
Le déclin de la population active aux États-Unis crée également de nouveaux défis pour le système de sécurité sociale, où les cotisations des travailleurs actuels contribuent à financer les prestations versées aux retraités. « Le ratio entre les travailleurs payant des cotisations sociales et le nombre de personnes bénéficiant de prestations est passé de quatre pour un en 1965 à un peu moins de trois pour un en 2022 », a rapporté le Bipartisan Policy Center en avril 2023.
Défis pour les employeurs
La vague de départs à la retraite a présenté des défis aux employeurs ces dernières années. Mais l’impact varie selon les secteurs.
Le secteur manufacturier, par exemple, est confronté à la fois à une pénurie de main-d’œuvre et à une pénurie de compétences. Un rapport de 2021 de Deloitte et du Manufacturing Institute prévoyait que de 2020 à 2030, le secteur manufacturier devrait pourvoir quelque 4 millions d’emplois, dont 2,5 millions résultant de départs à la retraite. Cependant, le rapport prévoit également que 2,1 millions d’emplois ne seront pas pourvus en raison du manque de compétences nécessaires parmi les jeunes travailleurs.
Le problème pourrait être particulièrement aigu dans le secteur de la santé. Une étude Mercer de 2021 prédit des pénuries de médecins de premier recours, d’infirmières et de professionnels de la santé mentale liées aux départs à la retraite dans de nombreuses régions des États-Unis d’ici 2026. Les travailleurs de la santé les moins bien payés pourraient être particulièrement rares, avec 3,2 millions d’emplois projetés qui ne seront pas pourvus. Bien entendu, tout cela se produit à une époque où le vieillissement de la population impose des exigences toujours plus grandes au système de santé.
Pour de nombreux employeurs, le défi consistera à attirer et à retenir les travailleurs, ainsi qu’à accroître la formation en cours d’emploi pour combler le déficit de compétences. La situation pourrait également nécessiter un investissement accru dans la technologie pour contribuer à combler une partie du retard. L’immigration pourrait également jouer un rôle.
Promouvoir un vieillissement en bonne santé
Le « tsunami d’argent » n’est pas simplement provoqué par la taille de la population âgée, mais par le fait que l’espérance de vie a considérablement augmenté au fil des décennies. Un homme atteignant 65 ans en 1960 avait une espérance de vie moyenne de 12,8 années supplémentaires ; pour une femme, ce chiffre était de 15,8 ans. En 2016, cette durée était passée à 18,0 ans pour les hommes et à 20,6 ans pour les femmes.
Une grande partie de cette augmentation peut être attribuée aux progrès des soins médicaux et à une meilleure compréhension des comportements qui contribuent à un vieillissement en bonne santé (ou en mauvaise santé). L’Institut national sur le vieillissement, par exemple, considère « rester actif, faire des choix alimentaires sains, dormir suffisamment, limiter sa consommation d’alcool et gérer ses soins de santé de manière proactive » comme moyens de promouvoir un vieillissement en bonne santé.
Mais même si les Américains vivent en moyenne plus longtemps et que nombre d’entre eux jouissent d’une meilleure santé plus tard dans la vie, les coûts des soins de santé restent un problème pour une partie importante de la population et de la société en général. Selon une étude de Fidelity Investments, une personne célibataire âgée de 65 ans en 2023 aura probablement besoin d’environ 157 500 $ pour couvrir ses dépenses de santé à la retraite, un chiffre qui double pour le couple de retraités moyen.
Opportunités économiques et sociétales
Le « tsunami d’argent » peut également offrir des opportunités en or. Vivre plus longtemps donne à de nombreux hommes et femmes le temps de faire davantage de choses qui les intéressent, qu’il s’agisse de voyager, de poursuivre des passe-temps ou de se consacrer à leur famille et à leur communauté. Et bien entendu, de nombreuses personnes âgées continuent de travailler bien au-delà de l’âge traditionnel de la retraite, parfois parce qu’elles en ont besoin pour des raisons économiques, mais souvent parce qu’elles souhaitent continuer à cotiser et parce que les employeurs apprécient leur expérience.
En outre, la perspective de vivre plus longtemps encourage les gens à épargner et à investir, ce qui génère ce que les économistes appellent un dividende démographique pour la nation.
Parallèlement, les personnes âgées ont souvent de l’argent à dépenser. Comme le révèle le dernier rapport AARP Longevity Economy Outlook : « Dans les cinq plus grandes catégories de produits de consommation, les personnes âgées de 50 ans et plus en 2020 étaient responsables d’environ la moitié ou plus des dépenses mondiales. Ces cinq éléments étaient la santé (60 %), les biens et services divers, qui comprennent les services professionnels et financiers (52 %), le logement et les services publics (51 %), la nourriture et les boissons non alcoolisées (49 %) et les transports (49 %). . Ils représentent également l’essentiel des dépenses consacrées aux loisirs et à la culture (53 %) ainsi qu’à l’ameublement et à l’entretien ménager (50 %).
Le rapport ajoute : « Grâce à ses dépenses en biens et services, la population de plus de 50 ans a soutenu un tiers des emplois dans le monde en 2020, soit un peu plus d’un milliard d’emplois, générant 23 000 milliards de dollars de revenus du travail. D’ici 2050, les personnes âgées de 50 ans et plus devraient créer 1,5 milliard d’emplois (38 % des emplois dans le monde), et leur impact sur les revenus du travail fera plus que doubler pour atteindre 53 000 milliards de dollars.
À quoi s’attendre dans le futur
Alors que les plus jeunes baby-boomers auront tout juste 60 ans en 2024, le « tsunami d’argent » est loin d’être reflué. Même si une grande partie de son impact futur échappe à toute prévision, quelques tendances semblent probables.
Croissance économique plus lente
Une population vieillissante est généralement associée à un ralentissement de la croissance économique en raison d’une baisse de la participation au marché du travail. Les experts diffèrent cependant sur l’ampleur du ralentissement à prévoir ou sur la question de savoir si d’autres facteurs, tels que les investissements des entreprises pour accroître la productivité, pourraient l’atténuer.
Des dépenses de santé plus élevées
Étant donné que les personnes âgées ont tendance à dépenser davantage en médicaments sur ordonnance et autres soins de santé, les entreprises de ces secteurs de l’économie en bénéficieront probablement. Par exemple, une analyse Peterson-KFF des données du gouvernement américain a révélé qu’en 2019, la cohorte des plus de 65 ans représentait 35 % des dépenses de santé, alors qu’elle ne représentait que 17 % de la population.
Changements dans le logement
Alors que de nombreux Américains souhaitent vieillir chez eux, la demande pour ce que le Bureau du recensement appelle des « maisons prêtes à vieillir » va probablement augmenter. Au minimum, selon l’agence, ces maisons doivent avoir trois caractéristiques : une entrée sans marches dans la maison et une chambre et une salle de bain complète au premier étage.
La demande de maisons de retraite et de résidences-services est également susceptible d’augmenter chez les personnes âgées. Comme le note le Population Reference Bureau, « la proportion de personnes âgées vivant dans des maisons de retraite augmente considérablement à mesure qu’elles atteignent l’âge de 80 ans et au-delà ». Cela suggère que « le nombre croissant de baby-boomers entraînera une augmentation substantielle du nombre de personnes ayant besoin de telles conditions de vie après 2030 », affirme le groupe.
Le « tsunami d’argent » est-il un terme âgiste ?
Même s’il s’agit peut-être au départ d’une simple tournure de phrase accrocheuse, le « tsunami d’argent » fait l’objet de critiques croissantes à mesure que les Américains sont de plus en plus sensibles à l’âgisme dans la société. Le modificateur «argent» a une longue histoire en tant que terme éculé, souvent condescendant, appliqué aux personnes âgées en fonction de l’évolution de la pigmentation de leurs cheveux. Le terme « tsunami » fait bien entendu référence à des vagues violentes connues pour causer la mort et la destruction.
«En d’autres termes, les personnes âgées sont une catastrophe naturelle», déplorait le journaliste Richard Eisenberg dans un article de septembre 2023 sur l’âgisme dans les médias pour le site Internet de l’American Society on Aging’s Generations.
Dans un article publié en 2020 sur le même site, Kathy Greenlee, ancienne secrétaire adjointe américaine chargée du vieillissement, a écrit : « L’expression « tsunami d’argent » me rend dingue. » Au-delà de ses connotations destructrices, a-t-elle observé, cela « ne tient pas compte de l’atout d’un nombre croissant de personnes âgées, dont beaucoup récoltent les bénéfices d’une meilleure santé et d’une longévité accrue ».
Quand le « tsunami d’argent » prendra-t-il fin ?
Tant que la génération du baby-boom restera une force économique et politique importante, le « tsunami d’argent » restera probablement dans l’actualité. Comme le prédisait Landon Y. Jones dans son livre influent de 1980, « Great Expectations : America and the Baby Boom Generation », « il deviendra le groupe d’intérêt le plus grand et le plus puissant jamais réuni…. Cela imposera des exigences intéressantes quant à notre capacité à en prendre soin. Cela transformera nos priorités en matière de jeunesse en priorités pour les personnes âgées…. Et cette bonne nuit ne se déroulera jamais doucement.
Y aura-t-il un autre « tsunami d’argent » ?
Alors que le baby-boom représentait la génération la plus nombreuse de son époque, il a depuis été dépassé par la génération dite du millénaire. En 2019, il y avait 72,1 millions de millennials aux États-Unis, contre 71,6 millions de baby-boomers. Les millennials les plus âgés, nés en 1981, auront 65 ans en 2046. Cela pourrait être le début d’un autre « tsunami d’argent », même si quelqu’un aura peut-être trouvé un meilleur nom, moins offensant, d’ici là.
L’essentiel
Le vieillissement de la population mondiale, parfois qualifié de « tsunami argenté », présente des défis et des opportunités pour les entreprises, pour la société et pour les individus eux-mêmes. S’il est facile de constater les coûts et les difficultés associés au vieillissement, il est également important de reconnaître l’atout précieux que représentent les personnes âgées.