Comment la guerre commerciale américaine-chinoise pourrait changer l’économie

Les consommateurs, les entreprises et même les perspectives de fabrication des États-Unis devraient tous faire des victimes dans l’escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, selon des experts commerciaux.

La semaine dernière, le président a déplacé des tarifs pour retirer temporairement une partie de la pression d’autres pays tout en punissant la Chine, qui a riposté contre les États-Unis avec des tarifs propres. Lundi, la Chine a dû faire face à un tarif de 145% sur ses produits, avec un sursis temporaire pour les appareils électroniques.

Les économistes ont prédit que la guerre commerciale entre les deux plus grandes économies du monde aurait de graves conséquences pour les consommateurs et les travailleurs américains.

Le prix des taxes d’importation

Les tarifs, qui ont commencé ce mois-ci, pourraient rapidement augmenter les prix que les acheteurs voient chez les détaillants populaires en ligne et en brique et mortier.

« La plupart des choses que vous pourriez voir à l’intérieur du magasin sur une cible ou un Walmart ou sur Amazon, je pense que nous nous attendrions à des augmentations de prix importantes assez immédiatement », a déclaré Christopher Conlon, professeur agrégé d’économie à la Stern School of Business de l’Université de New York.

Les vêtements, les jouets et les articles en plastique avec de petites électroniques (comme les aspirateurs, les grille-pain et les petits appareils) seront probablement parmi les premiers produits à voir des augmentations de prix immédiates. Conlon a estimé qu’environ 50% à 60% des offres d’Amazon seraient affectées, et beaucoup augmenteraient environ le même montant que les tarifs.

Conlon avait des conseils aux consommateurs que les économistes ne donnent généralement pas: il pourrait être judicieux d’acheter certains articles avant l’augmentation des prix.

« Si vous avez de l’argent en main et que vous êtes vraiment inquiet d’acheter certaines de ces choses, ce n’est peut-être pas la pire idée de les faire les raisons », a-t-il déclaré, notant que les articles gros qui durent longtemps, comme les appareils électroménagers, auraient le plus de sens d’acheter maintenant. « La grande mise en garde est, bien sûr, la semaine prochaine, nous pourrions avoir une conversation complètement différente sur les tarifs parce que cette situation évolue très rapidement. »

Le coût en vaut-il la peine?

Finalement, les fabricants pourraient s’adapter aux tarifs en déplaçant la production de la Chine vers des pays comme le Vietnam ou le Mexique, qui ont des taux de tarif inférieurs, au moins pour le moment, a déclaré Conlon.

Mais toute la douleur à court terme pourrait-elle entraîner un gain à long terme? Les tarifs sont censés restaurer la fabrication américaine dans sa gloire quelques jours après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Amérique, pas la Chine, était l’usine mondiale, en encourageant les entreprises à mettre en place des usines aux États-Unis plutôt qu’à l’étranger.

Il y a quelques obstacles sur le chemin de ce résultat, a déclaré Sina Golara, professeur adjoint de chaîne d’approvisionnement et de gestion des opérations au Robinson College of Business de l’Université d’État de Georgia.

D’une part, même aussi élevés que les tarifs, il pourrait toujours être plus rentable de fabriquer beaucoup de choses en Chine qu’aux États-Unis, a déclaré Golara. Les entreprises espérant s’établir aux États-Unis devraient non seulement construire une usine, mais également reproduire les réseaux d’infrastructure et de fourniture qui ont été construits au fil des décennies. En plus de cela, les travailleurs américains sont payés plus que leurs homologues chinois, ajoutant aux coûts de production.

« L’écart de coût est tellement que même les tarifs étant aussi élevés qu’ils le sont aujourd’hui ne le rendraient toujours pas assez cher pour valoir tout pour déplacer tout aux États-Unis », a déclaré Golara.

De plus, les tarifs eux-mêmes sont un obstacle car ils rendent plus cher pour une usine située aux États-Unis pour importer des pièces et des matériaux provenant d’autres pays.

Quel est le meilleur résultat de cette guerre commerciale?

Un autre vent de face pour l’économie américaine est que la Chine a un effet de levier pour nuire aux consommateurs et aux entreprises américaines avec ses propres politiques commerciales.

La Chine pourrait réduire les importations des entreprises américaines et arrêter les exportations de certains minéraux importants utilisés dans la fabrication avancée, dont la Chine est le principal ou unique fournisseur, a déclaré Conlon.

Les experts ont déclaré que le meilleur résultat possible de l’épreuve de force pour l’économie serait si les deux parties concluaient un accord pour réduire les tarifs les uns sur les autres. Cependant, la nature tentaculaire de la guerre commerciale de Trump complique cette tâche, tout comme le modèle d’annonces tarifaires en plein essor.

« Il y a un autre cas où vous vous engagez dans une guerre, puis vous réduisez la moitié de vos tarifs », a déclaré Golara. « Dans ce cas, vous blessez vraiment tout le monde, sauf que vous blessez tout le monde un peu plus … c’est un peu comme un outil de destruction mutuel. »