À 6′ 4″, Robert Mailer Anderson peut regarder la boîte de service avant de lancer ses fusées. Ne sachant pas quoi faire, je me tiens à quelques mètres de la ligne de base et j’attends mon sort. Alors que la balle de tennis explose vers moi, je ferme les yeux et me balance, bébé. Au moment où je le fais, Robert est déjà au filet, attendant de ranger mes conneries.
J’ai rencontré Robert Mailer Anderson pour la première fois il y a un peu plus d’un an par un ami commun qui aime aussi le tennis. Depuis, nous avons joué plusieurs fois et ça a toujours été un plaisir. Comme c’est l’habitude lors de toute première rencontre, j’ai décidé de lui demander ce qu’il faisait. « Je suis écrivain, ou du moins j’essaie de l’être quand je ne suis pas trop occupé à m’occuper des enfants !« , a répondu humblement Robert. Il a ajouté qu’il travaillait occasionnellement sur un scénario, mais qu’il avait du mal à trouver le temps.
« Un écrivain affamé comme moi » Je me souviens avoir pensé à moi-même. « Peut-être que notre ami peut vous aider à tirer quelques ficelles dans l’industrie ? » J’ai suggéré de me tourner vers notre ami commun que nous aimons. Ils ont tous deux souri et ont haussé les épaules.
Chaque fois que nous nous rencontrions, je me demandais comment avançaient les écrits de Robert, mais je ne me le demandais jamais. Laissez l’homme tranquille faire son travail, Je me suis dit.
Une leçon d’humilité par Robert Mailer Anderson
Un jour, le réceptionniste du club de tennis m’a surpris en train de reluquer un magnifique coupé italien noir. Les roues de ce bébé étaient énormes et je ne pouvais m’empêcher d’admirer les coutures des sièges en cuir. En tant que fanatique de voitures ayant parcouru sept voitures en huit ans, j’ai tendance à me transformer en un personnage louche chaque fois que je tombe sur une belle automobile. Heureusement, personne ne m’a encore frappé la tête avec un pistolet lorsque j’essaie de respirer cette odeur de voiture neuve par une vitre fissurée.
« Belle voiture, n’est-ce pas Sam ? » Le réceptionniste m’a surpris.
« Une beauté assurément !» J’ai répondu comme si j’avais été surpris en train de manger trop d’échantillons gratuits chez Trader Joe’s.
« Que fait Robert ?« , a demandé le réceptionniste.
« Hein? C’est la voiture de Robert ? Vous voulez dire le grand Robert avec des lunettes à monture noire occasionnelles ? C’est un écrivain,» Dis-je, toujours un peu surpris.
Robert et moi ne jouions pas ce jour-là car nous avions tous les deux des matchs séparés. Avec un Gatorade au citron à la main, je suis rentré chez moi pour parcourir le SF Chronicle en ligne où j’ai trouvé une photo de Robert sur la page d’accueil ! Que se passe-t-il icime suis-je demandé en lisant l’article sur la vie de Robert et son travail caritatif en tant que coprésident de l’initiative de collecte de fonds du SFJazz Center.
Il s’avère que Robert a déjà écrit un roman à succès intitulé : Boonvilleen plus d’un scénario ! Pendant tout ce temps, je pensais qu’il était comme moi, juste un gars qui cherchait sa grande chance.
Pas une seule fois Robert n’a parlé de son succès littéraire. Tout ce que nous faisions, c’était nous battre sur le court de tennis et récapituler nos matchs par la suite. Le tennis est ce qui nous lie. Robert, brave homme, espèce de chien sournois !
Soutenir le SFJazz Center à San Francisco
La première fois que je me souviens avoir été chatouillé par le jazz, c’est lorsque le grand trompettiste Wynton Marsalis est venu sur le campus pour se produire. C’était ma première année et à l’époque, j’avais passé la majeure partie de ma vie à l’étranger.
N’ayant que peu d’exposition au jazz à l’étranger, j’étais ravi d’entendre Wynton remplir l’auditorium de sons doux et d’improvisations que lui seul pouvait faire. J’étais accro et je voulais jouer moi-même des trompettes de jazz, mais hélas, j’étais déjà trop vieux pour apprendre.
Lorsque j’ai découvert que Robert Mailer Anderson co-présidait la campagne de levée de fonds pour le SFJazz Center, le premier centre américain dédié au jazz dans le pays, j’ai dû m’impliquer ! J’ai envoyé un e-mail à Robert pour lui demander comment je pouvais contribuer, et il a mentionné qu’il organisait cette « petite fête » au club de jazz 365 de Bimbo et que je devrais venir.
Je pensais faire un chèque de 300 $ pour mon rendez-vous et moi pour y assister. Cent cinquante dollars par personne vous paraissaient une somme raisonnable, vous ne trouvez pas ? Lorsque j’ai demandé où je devais envoyer mon don, il m’a dit de ne pas m’en inquiéter et qu’il appréciait tout soutien futur une fois le centre ouvert.
Soutenir la cause
Pendant toute ma vie, je n’ai pas réussi à savoir combien coûtaient les billets car je voulais trouver un moyen de redonner. Lorsque j’ai finalement trouvé la brochure en ligne, j’ai dû faire défiler jusqu’à la dernière page en petits caractères pour voir le prix. Les tables à 100 000 $, 50 000 $ et 25 000 $ ont été répertoriées en premier ! Et puis, tout en bas, en caractères microscopiques, il était écrit : «Billets disponibles en quantité limitée pour 1 000 $ et 500 $ par personne. » Aïe ! Je suis content de ne pas avoir mentionné les 300 $ sinon je serais tellement gêné ! «
Avec Maceo Parker et Ahmad Jamal en tête d’affiche de l’événement, j’étais ravi d’y assister. Quand nous sommes arrivés chez Bimbo, nous avons réalisé qu’il ne s’agissait pas d’une « petite fête », mais d’une véritable rage à la Hollywood ! Pas moins de quatre photographes étaient dehors nous demandant de poser devant un décor constellé de publicités. Au bout du tapis rouge, il y avait un homme avec un micro, prêt à interviewer uniquement les sommités les plus lumineuses.
Étaient présents l’auteur Amy Tan, le président de la NAACP Ben Jealous, le comédien Robert Townsend, le grand Ronnie Lott de la NFL, le lieutenant-gouverneur Gavin Newsome, le maire Willie Brown, l’honorable Kamala Harris et bien d’autres. Chris Tucker était présent pour recevoir le Prix Humanitaire pour ses bonnes actions. Plus tard, nul autre que Clint Eastwood est monté sur le podium pour remettre à Ahmad Jamal, 81 ans, le Lifetime Achievement Award !
Pas étonnant que les billets les moins chers coûtent 500 $ par personne. Quel idiot j’ai été de ne pas comprendre toute l’ampleur de l’événement.
L’amour d’une chose
Ce qui ressort le plus du discours de Robert, c’est son message selon lequel c’est l’amour d’une chose qui nous a réunis. Peu importe à quoi vous ressemblez, ce que vous faites, combien vous avez ou qui vous êtes. Tout ce qui compte, c’est que vous aimiez le jazz et que vous souhaitiez voir sa musique s’épanouir.
En tant que coprésident, Robert a prononcé un discours remerciant les différents clients et faisant le point sur les progrès de l’auditorium. Robert était naturel devant un public puissant, probablement parce qu’il connaissait littéralement tout le monde. À un moment donné, Robert a cité les noms de pas moins de dix partisans présents dans la maison sans un bruit. Je ne connais pas beaucoup de gens qui peuvent faire ça sans un petit aide-mémoire, mais Robert l’a fait.
L’amour d’une chose est le même sur les courts de tennis. Votre adversaire pourrait être un grand PDG d’une grande entreprise dont le calendrier est réservé des mois à l’avance. Même si vous êtes un laquais de première année à la sortie de l’université, vous et le PDG êtes égaux, ne serait-ce que pour quelques heures.
Lorsqu’il y a un intérêt commun, nous nous retrouvons à revenir à notre moi intérieur le plus pur. Nous ne connaissons pas quelqu’un parce que nous attendons quelque chose de lui. Nous apprenons à connaître quelqu’un parce que nous partageons une passion commune. Les relations se développent de la manière la plus pure sur l’amour d’une chose. C’est ainsi que devrait être toute relation.
Rester vrai quoi qu’il arrive
Avez-vous déjà rencontré une femme vraiment attirante qui a non seulement une grande personnalité, mais qui vous donne également l’heure de la journée, est une docteure qui adore jouer au cerceau et boit de la bière pour le déjeuner ? Non? Eh bien, moi non plus. Cependant, si j’étais une femme, je peux imaginer que Robert serait ce genre de piège pour n’importe quelle femme. Heureusement pour sa femme, elle l’a déjà enfermé !
Si vous apprenez à connaître Robert Mailer Anderson, vous réaliserez qu’il n’oubliera jamais ses racines. De son enfance dans différentes familles d’accueil en Californie du Nord, à sa tante en Malaisie qui l’a accueilli, en passant par ses amis de l’Université de Miami où il a lancé un ballon, Robert y retourne toujours.
En tant qu’entrepreneur débutant, je ne pourrai jamais égaler les contributions financières de Robert ou de ses nombreux amis. Mais ce que je promets, c’est ma loyauté et mon soutien. Merci encore pour votre générosité et votre gentillesse Robert. Vous m’avez rappelé l’importance de l’humilité ainsi que le privilège de redonner à la communauté.
Meilleur,
Sam
L’événement de Robert a fini par récolter 1,1 million de dollars pour l’auditorium du SFJazz Center, d’une valeur de 63 millions de dollars, qui doit être ouvert lors de la journée MLK en janvier 2013. S’il vous plaît cliquez sur le lien pour en savoir plus sur SFJazz et le premier et unique auditorium de jazz autonome du pays.
Mise à jour 2020 : J’ai vu Robert l’autre jour chez lui. Lui et sa famille se portent bien !
Crédit photo : Robert et Obama. Jim Goldberg.
