La Syrie est en train de reconstruire son secteur électrique avec plus de 10 milliards de dollars déjà promis pour la production, le transport et l’exploration, dont une grande partie provient des pays du Golfe. Mais l’argent n’est pas son seul avantage.
La Syrie a quelque chose de potentiellement plus précieux : le recul.
Ses voisins ont déjà passé des décennies à tester différentes approches en matière de réforme de l’électricité. L’expérience jordanienne, en particulier, offre à la Syrie un aperçu pratique de ce qui a fonctionné, de ce qui n’a pas fonctionné et de ce qui s’est avéré plus coûteux que prévu.
Les choix que fait aujourd’hui la Syrie façonneront son système électrique pour des décennies. Les mettre en œuvre correctement dès le début pourrait permettre d’économiser d’énormes coûts par la suite.
Au cours des deux dernières décennies, la Jordanie est passée d’un secteur électrique majoritairement public à un système combinant un régulateur indépendant, des producteurs privés, une société de transport publique et des sociétés de distribution privées.
L’une des leçons les plus claires est que les responsabilités comptent. La politique, la réglementation, le transport et les opérations commerciales doivent être séparés.
La Commission jordanienne indépendante de réglementation de l’énergie et des minéraux délivre des licences aux opérateurs, fixe les tarifs et applique les normes techniques, tandis que la National Electric Power Company, une entreprise publique, exploite le système et le réseau de transmission. Cette combinaison – une réglementation indépendante et un contrôle public de l’infrastructure du réseau – a contribué à donner confiance aux investisseurs privés.
La Syrie devrait en prendre note.
Des capitaux privés, avec précaution
Mais l’expérience jordanienne montre également pourquoi la privatisation ne devrait jamais devenir un objectif en soi.
L’investissement privé a apporté du capital, de l’expertise et de l’efficacité à la production et à la distribution. Cela a également réduit la charge pesant sur l’État pour financer chaque projet. Pourtant, les contrats à long terme créent des obligations qui peuvent en fin de compte incomber aux consommateurs et aux services publics lorsque les prévisions de la demande, les prix des carburants ou les coûts technologiques changent.
Pour la Syrie, le message est simple : accueillir les capitaux privés, mais à de bonnes conditions.
Les projets doivent faire l’objet d’appels d’offres compétitifs et transparents. Les contrats doivent être suffisamment flexibles pour répondre à l’évolution de la technologie et des conditions du marché. Le gouvernement devrait conserver un contrôle strict sur la planification du système, même si les entreprises privées rivalisent pour développer des projets clairement définis.
Par-dessus tout, la Syrie devrait éviter de s’enfermer dans des engagements de plusieurs décennies simplement parce que l’argent est disponible aujourd’hui.
Les énergies renouvelables offrent une autre leçon importante.
La Jordanie s’est rapidement lancée dans l’énergie solaire et éolienne et a démontré que les énergies renouvelables à grande échelle pouvaient fonctionner avec succès dans la région. Mais il a également investi lorsque ces technologies étaient considérablement plus coûteuses. Certains premiers projets obtenaient des tarifs relativement élevés, faisant grimper les coûts moyens de l’électricité par rapport à ce que des projets similaires pourraient réaliser plus tard.
La Syrie devrait agir rapidement en matière d’énergies renouvelables – mais pas de manière imprudente.
Des enchères compétitives et des achats flexibles peuvent lui permettre de bénéficier de la baisse des coûts technologiques. La flexibilité du stockage et du réseau doit également être intégrée au système dès le départ plutôt que d’être ajoutée plus tard lorsque la production intermittente commence à exercer une pression sur le réseau.
La même réflexion devrait s’appliquer à l’énergie solaire sur les toits et à l’énergie solaire distribuée.
Les accords jordaniens de facturation nette et de transport ont aidé les consommateurs et les entreprises à produire leur propre électricité. Mais à mesure que de plus en plus d’utilisateurs produisaient leur propre électricité, l’entretien du réseau dépendait de plus en plus d’un bassin de consommateurs conventionnels en diminution constante.
La Syrie peut éviter ce déséquilibre en garantissant que les tarifs et les frais de transport reflètent le véritable coût du réseau. La facturation nette devrait encourager les investissements dans l’énergie solaire sans faire peser un fardeau injuste sur les consommateurs qui ne peuvent pas l’installer. Les compteurs intelligents et les tarifs selon l’heure d’utilisation peuvent être utiles.
Pensez au-delà des frontières
Mais la plus grande opportunité pour la Syrie se situe peut-être au-delà de ses frontières.
Son réseau électrique doit être conçu dès le départ comme faisant partie d’un réseau régional, et non comme une simple infrastructure nationale.
L’interconnexion Jordanie-Syrie, en cours de réhabilitation, constitue un point de départ évident et peut, via la Jordanie, ouvrir une voie vers le réseau du Golfe. Mais la Syrie devrait voir plus grand, en développant des liens avec la Jordanie, le Liban, la Turquie, l’Irak et d’autres systèmes régionaux lorsque cela est techniquement et économiquement possible.
L’interconnexion va bien au-delà de l’approvisionnement en électricité d’urgence. Les pays peuvent échanger leurs excédents d’énergie renouvelable, équilibrer les évolutions de la demande, améliorer la fiabilité et réduire la capacité de production que chacun doit entretenir seul. Et construire ces couloirs maintenant coûtera bien moins cher que de les rénover plus tard.
L’expérience jordanienne donne à la Syrie une chance rare de construire avec le recul. Cela signifie mettre en place les bonnes institutions dès le premier jour : un régulateur indépendant, des marchés publics transparents et un gestionnaire de transport et de réseau financièrement crédible. Les investissements privés devraient être les bienvenus, mais à des conditions soigneusement structurées, tandis que les énergies renouvelables sont achetées par le biais de la concurrence et que les règles de facturation nette et de transport protègent les finances du réseau. Tout aussi important, la Syrie devrait construire un réseau de transmission prêt à se connecter avec ses voisins et à faire du commerce avec toute la région.
L’expérience de Jordan ne doit pas être copiée intégralement. Sa valeur réside précisément dans le mélange de réussites, de compromis et d’erreurs.
La Syrie peut s’approprier ses succès sans avoir à payer à nouveau pour ses erreurs.
L’objectif ne doit pas simplement être de restaurer le système électrique dont disposait autrefois la Syrie. Il s’agirait de construire celui dont il aura besoin pour les 30 prochaines années.
Si la Syrie se dote dès le départ d’institutions, d’une conception de marché et de connexions régionales, elle pourra avancer plus rapidement et attirer davantage d’investissements.
Plus important encore, cela peut éviter de payer demain pour les décisions prises aujourd’hui.
Hala Zawati est l’ancienne ministre de l’Énergie et des Ressources minérales de Jordanie. Dr Wissam Rabadi est l’ancien ministre de la Planification et de la Coopération internationale de Jordanie.
