La société Kinetiz des Émirats arabes unis a remporté samedi la première course internationale de la Ligue de course autonome d’Abu Dhabi à Imola, en Italie, avec sa voiture Sparkz sans conducteur terminant avec près de 11 secondes d’avance sur le peloton.
L’Allemand Constructor Racing était le suivant à franchir la ligne d’arrivée, avec 10,963 secondes de retard. L’Italien PoliMOVE a terminé troisième, tandis que son compatriote italien Unimore Racing a terminé quatrième après que leurs deux voitures soient entrées en collision pendant la course. L’Allemand TUM complétait le peloton de cinq équipes.
Les équipes ont concouru dans des versions autonomes de la Dallara Super Formula SF23 sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, marquant la première course de l’A2RL en dehors des Émirats arabes unis après deux ans sur le circuit Yas Marina à Abu Dhabi.
L’événement faisait partie de l’ACI Racing Weekend, aux côtés du Championnat italien d’Endurance GT, du Championnat régional d’Europe de Formule FIA, du Championnat italien de F4 et de la GT4 Italy Series.
Nouveau public
De nombreux fans sont venus à Imola pour les autres courses de l’épreuve autonome, leur donnant ainsi la possibilité de découvrir une forme de sport automobile très différente.
Raffaele Giammaria, directeur des opérations chez ACI Sport, affirme que voir les voitures sur la piste a fait une impression immédiate. « Si vous dites à quelqu’un qu’il n’y a pas de conducteur à l’intérieur de la voiture, je pense que c’est difficile à réaliser », dit-il. La Nationale.
Au-delà de la nouveauté de voir une course automobile sans pilote, Giammaria affirme que la course montre à quelle vitesse la technologie se développe. « En regardant les performances qu’ils réalisent, et en particulier l’écart entre leurs temps au tour et ceux réalisés par un vrai pilote, je pense que c’est une véritable preuve de l’ampleur du progrès que fait la technologie », dit-il.
Défi sans conducteur
La course de 12 tours mettait en vedette des voitures autonomes capables de dépasser les 250 km/h. Les voitures devaient courir les unes à côté des autres, réagir à des situations changeantes et déterminer quand et comment attaquer ou se défendre.
La collision entre la voiture Gianna d’Unimore et l’Eva de PoliMOVE a également rappelé les défis qui demeurent alors que les voitures autonomes s’affrontent roue contre roue à des vitesses de course.
Michael Sonderby, directeur général de SteerAI, société de mobilité autonome d’Abou Dhabi, affirme que la prise de décision reste le plus grand défi de la technologie.
« Il existe encore certaines situations où une erreur peut se produire », dit-il. « C’est vraiment la vitesse à laquelle la prise de décision doit prendre en compte toutes les informations et les transformer en actions. C’est vraiment le grand défi. »
Que peuvent apprendre les conducteurs humains de l’IA ?
Giammaria voit le potentiel des courses autonomes pour influencer la façon dont les conducteurs humains sont formés. En tant que directeur de la Scuola Federale, l’école de course de la fédération italienne, il s’intéresse à l’étude de la manière dont les voitures abordent les virages et utilisent l’accélérateur et les freins.
« Si nous sommes capables de transmettre aux jeunes conducteurs la manière dont l’ordinateur aborde chaque virage et chaque utilisation de l’accélérateur et des freins, je pense que cela constitue une valeur ajoutée pour les jeunes conducteurs », dit-il.
Le service formation et recherche de l’école étudie désormais les enseignements qui pourraient être tirés du projet.
Giammaria affirme qu’il existe des différences dans la manière dont un ordinateur et un pilote humain gèrent une course, en particulier sur de longues distances, mais il estime que l’étude de l’approche autonome pourrait fournir un autre point de référence pour les jeunes concurrents.
Au-delà de la piste
SteerAI a aidé à développer la pile d’autonomie originale utilisée par A2RL, couvrant la prise de décision, la localisation, la navigation et la perception. Les deux projets ont depuis divergé, A2RL se concentrant sur les courses à grande vitesse tandis que SteerAI se concentre sur les véhicules autonomes pour les environnements tout-terrain difficiles.
« On pourrait dire que nous avions les fondations, puis qu’ils ont construit une annexe et que nous sommes en train de construire une autre annexe », explique Sonderby. « La base est essentiellement la même. »
Il affirme que pousser les systèmes autonomes à des vitesses de course peut éventuellement contribuer à des applications plus complexes en dehors du circuit. « Le faire rapidement signifie qu’au fil du temps, nous serons en mesure de permettre une autonomie totale et des cas d’utilisation beaucoup plus larges, des vitesses plus élevées et une plus grande complexité dans l’environnement », dit-il.
SteerAI explore déjà des applications qui pourraient réduire la nécessité pour les personnes de travailler dans des environnements dangereux. « Nous avons beaucoup de discussions avec de grands producteurs d’énergie qui disent : ‘Écoutez, nous devons essentiellement déplacer des produits chimiques, des matières dangereuses, et nous avons des gens qui le font’ », explique Sonderby.
Il ajoute que les véhicules autonomes pourraient éventuellement prendre en charge ce travail, réduisant ainsi l’exposition humaine aux risques.
Pour Giammaria, organiser la première course internationale de l’A2RL à Imola revêt également une importance en raison de la place du circuit dans la Motor Valley italienne. « Je pense que pouvoir organiser la première course autonome en dehors d’Abu Dhabi en Italie, et en particulier à Imola, est un grand honneur », dit-il. « En tant que fédération italienne, nous sommes vraiment fiers d’accueillir ce genre de course. »
Imola est située en Émilie-Romagne, une région étroitement associée à des constructeurs automobiles tels que Ferrari, Lamborghini, Maserati et Pagani.
Sonderby affirme que le transfert de la série d’Abou Dhabi en Italie reflète également les ambitions plus larges de la technologie développée aux Émirats arabes unis. « Ces ramifications commencent maintenant à se propager », dit-il.
