Ivan Toney a mis son affrontement en milieu de semaine avec ses coéquipiers derrière lui alors que le doublé de l’attaquant anglais a aidé Al Ahli à retrouver le chemin de la victoire en battant Al Hazem 3-1 à Djeddah.
Les champions d’Asie en titre se sont inclinés 3-2 contre Al Qadsiah en Pro League saoudienne mardi, ce qui a vu Toney affronter ses coéquipiers Mohammed Abdulrahman et Merih Demiral, tout en dirigeant de nouvelles frustrations vers l’arbitre.
Le manager d’Ahli, Marino Pusic, a insisté sur le fait que les incidents étaient simplement « des choses naturelles qui se produisent entre les joueurs » et qui pourraient aider à remonter le moral de l’équipe après sa troisième défaite en six matchs de la SPL.
Et cela semblait certainement être le cas vendredi au stade Al Faisal, d’autant plus qu’Ahli s’est retrouvé mené à un but après seulement deux minutes lorsque Ahmed Al Nakhli a donné une avance surprise aux visiteurs.
Mais Ahli allait rapidement renverser le scénario en marquant trois buts sans réponse avant la mi-temps.
Le nivellement est intervenu à la 21e minute lorsque la défense arrière d’Al Hazem a vu l’arrière latéral Abdullah Al Shanqiti offrir la possession à Eduard Spertsyan. L’Arménien a ensuite rapidement trouvé Toney qui a à son tour remplacé Francisco Trincao, l’ailier portugais terminant en toute confiance pour son deuxième but de la campagne.
Une défense plus désastreuse a conduit Al Ahli à prendre l’avantage lorsqu’un mauvais dégagement de l’arrière a été bloqué sur le chemin de Toney, le joueur de 30 ans étant ensuite maladroitement renversé dans la surface par le gardien Ibrahim Zaid pour un penalty. Tony ne s’est pas trompé sur place pour son neuvième but de la saison à la 32e minute.
Le troisième et dernier but est survenu juste avant la pause lorsque la passe de Spertsyan à l’intérieur a été accueillie par Saleh Abu Al Shamat qui a vu son tir arrêté, pour ensuite laisser Tony avec un simple tap-in, ce qui en fait un troisième doublé consécutif pour le meilleur buteur de la SPL qui compte déjà 10 buts en sept matchs.
Tout ne s’est pas déroulé comme prévu pour Toney, cependant, lorsqu’il a raté un triplé après la pause lorsque sa deuxième occasion sur penalty est revenue sur le poteau, tandis qu’il a vu une autre opportunité se présenter lorsque deux efforts à bout portant ont été bloqués par une défense désespérée de Hazem.
Mais les hommes de Pusic avaient trois points en poche, cinquièmes de la SPL, à cinq points du leader Al Ittihad, ce qui leur donne le tonique parfait alors que leur campagne pour remporter un troisième titre consécutif en Ligue des champions de l’AFC commence lundi lorsqu’ils affronteront l’équipe ouzbèke du Pakhtakor FC à Djeddah.
L’Ittihad, quant à lui, a pris la première place après une victoire 3-1 sur Al Faisaly, grâce aux buts de l’attaquant néerlandais Steven Bergwijn et du doublé de l’attaquant marocain Youssef En Nesyri. Théo Bongonda a marqué une brillante consolation tardive pour l’équipe locale.
L’Ittihad débute lundi ses matches de phase de groupes de la Ligue des champions au Qatar contre Al Shamal.
Al Qadsiah n’a pas réussi à prendre la tête du classement après un match nul 3-3 à domicile contre Al Ettifaq, malgré une avance de deux buts au début. Le candidat mexicain au Ballon d’Or – et meilleur buteur de la SPL la saison dernière – Julian Quinones et l’attaquant italien Mateo Retegui avaient donné le contrôle à l’équipe locale après un quart d’heure du derby de l’Est au stade Prince Mohammed Bin Fahd.
Ettifaq en a retiré un grâce à Bersant Celina, la récente recrue Abdoulaye Kante obtenant une passe décisive. L’Espagnol Alvaro Medran a porté le score à 2-2 à la 64e minute avant que le remplaçant Mohammed Hamad Al Qahtani ne semble avoir valu aux visiteurs les trois points avec un but à la 81e minute.
Quatre minutes plus tard, cependant, l’attaquant suédois Jordan Larsson a marqué pour donner à Qadsiah un point qui le place deuxième du classement, un point derrière l’Ittihad.
Le manager de la maison, Brandan Rodgers, n’a cependant pas été impressionné. « L’équipe n’a pas défendu comme il se doit, et au football, quand on est en retard au score, on n’a rien à perdre, et c’est ce qu’a fait Al-Ettifaq », a déclaré le Nord-Irlandais. « Ils ont joué toutes leurs cartes offensives et ont profité de nos erreurs.
Mais avant de faire leur toute première apparition en Ligue des champions lundi – lorsqu’ils affronteront l’équipe de Pro League des Émirats arabes unis Al Wasl à Al Khobar – Rodgers avait encore quelques mots d’encouragement pour ses joueurs.
« Il reste encore beaucoup de temps, et au fur et à mesure que la saison avance, nous allons nous améliorer et apprendre de ces erreurs pour qu’elles ne se reproduisent pas », a-t-il ajouté.
