Le phénomène météorologique El Nino, qui devrait être l’un des plus violents jamais enregistrés, devrait entraîner une augmentation des températures dans de nombreuses régions du monde – mais dans le Golfe, son principal effet pourrait être de provoquer davantage de précipitations.
Des quantités de précipitations plus importantes pourraient arriver en octobre et novembre et de mars à mai, y compris des épisodes sévères qui pourraient augmenter le risque d’inondations, bien que cela ne soit pas garanti.
Les conditions météorologiques extrêmes devraient durer jusqu’en 2027, selon l’Organisation météorologique mondiale. L’agence météorologique des Nations Unies a prévu qu’il existe près de 100 % de chances qu’El Nino persiste jusqu’en février, alimenté par des températures exceptionnellement chaudes de l’océan Pacifique.
« El Nino fait généralement basculer le Golfe et certaines parties de la péninsule arabique vers des conditions plus humides, un transport accru de l’humidité et un plus grand risque d’épisodes de fortes pluies », a déclaré le Dr Diana Francis, professeure agrégée et directrice du laboratoire des sciences environnementales et géophysiques (Engeos) à l’Université Khalifa d’Abou Dhabi.
Si les niveaux de précipitations augmentent, « des averses très intenses pourraient devenir plus probables, selon le Dr Andries-Jan de Vries, de l’Institut de dynamique des surfaces terrestres de l’Université de Lausanne en Suisse.
« En combinaison avec des sols secs, des montagnes et des vallées, ils peuvent facilement accumuler de l’eau de pluie qui peut tomber en très peu de temps et provoquer des inondations », a-t-il déclaré.
Leurs commentaires interviennent après que le Centre national de météorologie des Émirats arabes unis a publié vendredi un communiqué affirmant que le pays devrait échapper aux pires conditions météorologiques dues au phénomène El Nino, même si le pays pourrait connaître davantage de pluie.
Certaines parties des Émirats arabes unis ont été touchées par de graves inondations fin mars de cette année, près de deux ans après que le pays ait connu ses précipitations les plus extrêmes jamais enregistrées, à la fin de ce qui a été décrit comme le cinquième El Niño le plus fort jamais enregistré.
Une étude en Rapports scientifiques sur la nature en juin, intitulé « Un événement pluvieux extrême sur les Émirats arabes unis en avril 2024 : rôle des facteurs dynamiques et thermodynamiques », a déclaré qu’El Nino « pourrait avoir contribué à un environnement de fond à grande échelle favorable à des précipitations supérieures à la normale en avril dans la région ».
Après les inondations de 2024, les autorités ont commencé à investir massivement pour améliorer le drainage et permettre au pays de mieux faire face aux fortes pluies.
Forte pluie
L’oscillation australe d’El Nino, pour reprendre son nom complet, est un phénomène naturel dans lequel la remontée d’eau provoque une hausse des températures de la surface de la mer dans l’océan Pacifique tropical central et oriental, avec des répercussions sur le climat mondial. Un phénomène inverse, La Niña, est lié à des températures plus fraîches dans cette partie de l’océan Pacifique.
Selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis, El Niño et La Niña durent chacun entre neuf mois et un an et se produisent de manière irrégulière, généralement tous les deux à sept ans.
El Nino est observé un peu plus souvent, et celui qui se produira cette année et l’année prochaine devrait être exceptionnellement fort.
L’Organisation météorologique mondiale a récemment déclaré qu’il y avait « des conditions exceptionnellement chaudes dans l’océan Pacifique tropical » et a averti qu’un phénomène El Nino très fort pourrait « modifier considérablement les régimes de précipitations et de température dans le monde entier et alimenter des conditions météorologiques extrêmes ».
Une étude récente dans Dynamique météorologique et climatique intitulé « L’influence d’El Nino-oscillation australe sur la variabilité des précipitations en saison fraîche dans la région aride du Moyen-Orient », a mis en évidence trois mécanismes qui amènent El Nino à influencer les conditions météorologiques dans la région du Golfe.
Premièrement, les températures de surface de la mer plus chaudes provoquées par El Nino dans le Pacifique central sont généralement associées à des températures de surface de la mer plus froides et à une convection tropicale réduite autour de l’Indonésie et du Pacifique occidental.
« Cela influence la circulation régionale sur l’Asie du Sud et l’océan Indien, et nous observons un changement dans le transport de l’humidité dans l’atmosphère », a déclaré le Dr De Vries, premier auteur de l’article.
Cela entraîne une augmentation de l’humidité entrant dans la région.
Ressentir la pression
Une deuxième voie est une alternance de systèmes de hautes et basses pressions s’étendant vers l’est depuis la région la plus chaude du Pacifique, s’étendant sur l’Amérique du Nord, l’Atlantique Nord et l’Europe jusqu’au Moyen-Orient. Cela s’accompagne d’un système dépressionnaire sur le Moyen-Orient, plus favorable aux précipitations.
Une troisième cause est que pendant les conditions El Nino, le courant-jet subtropical au-dessus de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient – une bande d’air à courant rapide soufflant d’ouest en est à environ 12 à 14 km au-dessus de la surface de la Terre – est légèrement déplacé vers le sud, vers l’équateur. Cela permet aux tempêtes des latitudes moyennes de pénétrer plus facilement dans la région du Moyen-Orient.
Même si El Nino rend plus probables des conditions plus humides dans la région du Golfe, il ne les rend pas certaines.
« El Niño augmente la probabilité de conditions plus humides mais ne les garantit pas. Les précipitations dans la région varient considérablement d’une année à l’autre », a déclaré le Dr Zouhair Lachkar, chercheur scientifique principal au Centre arabe Mubadala pour les sciences du climat et de l’environnement de l’Université de New York à Abu Dhabi, affirmant qu’El Nino n’était pas toujours lié à des précipitations plus élevées.
Ainsi, même si un phénomène El Nino plus fort que la normale est statistiquement plus susceptible d’avoir un effet plus important sur les précipitations qu’un phénomène moyen, il n’aura peut-être pas d’impact majeur. Les effets sur les précipitations seront plus probables en octobre et novembre, ainsi qu’en mars, avril et mai de l’année prochaine.
Même si El Nino réchauffe le climat à l’échelle mondiale, le Dr Francis a déclaré que ses impacts sur les températures des Émirats arabes unis et du Golfe étaient « relativement faibles ».
« Le réchauffement climatique de fond, les températures du Golfe et de la mer d’Oman et la circulation régionale seront au moins aussi importants », a-t-elle déclaré. « L’impact d’El Nino dans le Golfe se produit quelques mois après son apparition dans le Pacifique. Très probablement, ses impacts se feront sentir ici à partir du milieu de l’automne, et au cours de ces saisons, ce sont principalement les régimes de précipitations qui seront influencés, moins la température. »
Le Dr Lachkar a déclaré que des recherches menées à NYU Abu Dhabi ont montré qu’El Nino ne produit pas nécessairement des températures de surface de la mer plus élevées dans le golfe Persique. « En fait, nous avons constaté que La Nina a toujours été plus favorable aux températures estivales exceptionnellement élevées de la surface de la mer dans le Golfe », a-t-il déclaré.
En cas d’augmentation des précipitations aux Émirats arabes unis, l’impact sur l’environnement naturel pourrait être positif.
Planter le problème
Le professeur John Burt, directeur du Mubadala Arabian Center for Climate and Environmental Sciences de NYU Abu Dhabi, a déclaré que si El Nino apportait davantage de pluies hivernales, cela pourrait entraîner « une augmentation marquée de la croissance des plantes dans nos déserts et nos montagnes ».
« Une pluie suffisante pendant les mois les plus froids peut déclencher une germination généralisée des graines, ainsi qu’une floraison et une reprise de la croissance des arbustes établis », a-t-il déclaré.
« Ces réponses s’étendent à travers le réseau alimentaire : la végétation fournit de la nourriture aux herbivores, les fleurs soutiennent les insectes pollinisateurs et une plus grande abondance d’insectes profite aux oiseaux, aux reptiles et aux petits mammifères. Un hiver productif peut également reconstituer les réserves de graines, soutenant ainsi les générations de plantes futures après la disparition de la verdure visible. »
Il a déclaré que même si un hiver plus humide pourrait favoriser la régénération naturelle, les bénéfices durables dépendraient de l’intensité des précipitations initiales et des conditions météorologiques ultérieures.
« La pluie qui déclenche la germination doit être suivie de conditions permettant aux semis de survivre, comme une humidité continue du sol dans les semaines et les mois qui suivent », a-t-il déclaré. « En revanche, des averses brèves mais intenses peuvent éroder les sols et déraciner la végétation, en particulier dans les oueds de montagne et les plaines de gravier au pied des contreforts. »
Il a déclaré qu’on ne sait pas si les températures estivales de l’année prochaine seront plus élevées que la normale, mais que le centre surveillera cela de près. « Les organismes marins vivent déjà très près de leurs limites thermiques supérieures en été et sont vulnérables à être poussés par-dessus bord », a-t-il déclaré.
