Les courses hippiques aux Émirats arabes unis et l’hippodrome de Meydan sont presque synonymes pour les passionnés de courses aux Émirats. Mais l’Abu Dhabi Turf Club et l’Abu Dhabi Equestrian Club tracent leur propre voie, construite sur une nouvelle race de chevaux, une nouvelle vision de ce que peuvent être les courses aux Émirats arabes unis.
Fondé en 1976 par le père fondateur des Émirats arabes unis, feu Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan, le club équestre d’Abu Dhabi célèbre cette année son 50e anniversaire, une étape importante qui détermine la façon dont le club envisage son prochain chapitre. Ce qui a commencé comme un club d’équitation, puis est devenu une vitrine pour les chevaux arabes, n’a organisé sa première course qu’en 1991. Aujourd’hui, le club utilise cet anniversaire comme rampe de lancement pour son réaménagement le plus ambitieux à ce jour.
Plan directeur
Le projet de la place Al Khail, lancé en décembre 2025 par Cheikh Mansour ben Zayed, vice-président, vice-Premier ministre et président de la Cour présidentielle, en est la pièce maîtresse. Il vise à faire progresser le secteur équestre d’Abu Dhabi tout en l’intégrant dans un plan urbain moderne, en améliorant la qualité de vie et en soutenant la vision de l’émirat pour les nouvelles communautés.
Le site abrite déjà un country club, un club de golf, The Arcades et un centre commercial et sur la place Al Khail, l’objectif est de les combiner en une seule expérience.
Le plan directeur comprend des installations équestres avancées, des logements haut de gamme, des établissements de santé modernes, une variété d’espaces commerciaux et un nouveau club de membres de classe mondiale, le tout construit autour de passerelles piétonnes et d’espaces verts ouverts.
« L’objectif du réaménagement est de regrouper tout cela dans un seul parcours fluide pour le client », a déclaré Dayle Brown, directeur des sports et de l’équitation d’Al Khail Square. La Nationale. « Lorsqu’ils viennent sur la place Al Khail, ils peuvent participer à tous les différents éléments. Nous devons donc repenser et tout mettre en œuvre.
La place Al Khail ne sera pas seulement un lieu de courses, mais se positionne comme l’une des prochaines destinations majeures en matière de style de vie et d’immobilier de la capitale, ancrée dans l’héritage du club équestre.
« Ce sera une destination d’avenir et nous continuerons à nous développer », a déclaré M. Brown. « Nous voulons rester fidèles à notre propre ADN et à notre histoire, mais les développer à l’échelle internationale – devenir notre propre destination dans une perspective différente de celle qui existe déjà dans le CCG (Conseil de coopération du Golfe) et aux Émirats arabes unis. »
Les chevaux au coeur
L’hippodrome de Meydan accueille la Coupe du monde de Dubaï, l’une des courses les plus prestigieuses. Avec un prix total de 30,5 millions de dollars, la Coupe du monde de Dubaï est un événement phare majeur pour le public et la nation.
Abou Dhabi a construit à ses côtés son propre événement phare, la Gold Cup, d’un million de dollars, qui a déjà attiré des concurrents internationaux de pur-sang.
« Dubaï a été considéré comme la Coupe du Monde et Abu Dhabi a réalisé très rapidement que nous avions un excellent produit du point de vue de la course », a déclaré M. Brown. La Nationale. « C’est ainsi que nous avons lancé la Gold Cup, à laquelle de nombreux internationaux sont venus concourir..»
Pour M. Brown, la distinction entre les deux n’est pas une question d’échelle ou de prestige, mais une question de chevaux.
« Meydan est une perspective différente d’Abu Dhabi. Meydan concerne le cheval de course pur-sang, alors que nous avons le pur-sang arabe et le pur-sang. Nous voulons que les deux (l’hippodrome de Meydan et l’Abu Dhabi Turf Club) fassent partie de l’empreinte à l’avenir et aient un élément différent des Émirats arabes unis du point de vue des courses. «
Cette distinction est au cœur du plan d’Abu Dhabi : construire un autre pilier et renforcer la structure des courses aux Émirats arabes unis. Il est enraciné dans la tradition pure-sang arabe antérieure au boom du pur-sang dans le pays et ajoute une nouvelle dimension à l’empreinte de ce sport dans le pays.
Futures courses au Turf Club
Plusieurs événements sont prévus au Abu Dhabi Turf Club, mais les deux plus importants sont la Coupe présidentielle des Émirats arabes unis et la Gold Cup.
La Coupe du Président des Émirats arabes unis de cette année est prévue pour le 12 décembre, avec un prix total de 2,94 millions de dollars. La Gold Cup suivra le 7 février 2027, avec un prix combiné de 1,19 million de dollars.
Le projet Al Khail Square pèse au-delà du club lui-même. Lors du lancement, Cheikh Mansour l’a décrit comme un moyen d’intégrer l’héritage de cinq décennies du club dans un cadre urbain contemporain. Il a déclaré que ce développement consoliderait la position de l’émirat en tant que plaque tournante mondiale des courses de chevaux et des sports équestres.
