La plupart des visiteurs de la Foire internationale du livre d’Abu Dhabi repartiront avec quelque chose de nouveau à lire. Mais parmi les stands, souvent encastrés dans les vitrines disséminées dans les halls, se trouvent des livres, des manuscrits et des photographies qui ont déjà survécu depuis des centaines d’années, et dans un cas depuis près de deux millénaires.
Les marchands de livres rares apportent leurs produits à Abou Dhabi depuis plus de deux décennies, avec des objets couvrant les débuts de l’histoire islamique, la Grèce antique, les premières décennies de l’imprimerie européenne, la Renaissance française et l’histoire du Golfe.
« Je viens ici depuis 20 ans et on peut constater un respect croissant pour ce genre de livres », déclare Hugo Wetscherek, propriétaire de la société autrichienne Inlibris, spécialisée dans l’achat et la vente de livres rares, de cartes, de manuscrits et d’autographes.
« Cela vient également du fait que davantage de musées ont été construits et ouverts à Abu Dhabi. Tout cela est lié en termes de personnes appréciant l’histoire et comprenant comment certaines de ces œuvres arrivent dans ces institutions.
« Il y a des années, les gens me demandaient : ‘Pourquoi vos pièces ne sont-elles pas dans les musées ?’ Je répondrais : « Comment pensez-vous qu’ils sont arrivés là ? Parfois, c’est en les acquérant auprès de revendeurs comme nous. Nous comprenons désormais bien mieux ce que nous faisons », ajoute Wetscherek.
Voici huit pièces historiques à découvrir lors de la Foire internationale du livre d’Abu Dhabi, qui se déroule au Centre Adnec jusqu’à vendredi.
1. Fragment de l’Iliade d’Homère
L’un des objets les plus anciens de la foire ne ressemble guère à des bouts de papier, mais l’histoire qu’ils préservent a contribué à inspirer le film à succès de cet été. L’Odyssée.
Au stand Inlibris, de petits morceaux de papyrus contiennent quelques-unes des premières lignes du deuxième livre d’Homère. Iliade et datent du milieu du deuxième siècle, soit environ 1 850 ans.
Ce passage marque le début d’une nouvelle étape de la guerre de Troie, alors que Zeus envoie un rêve trompeur à Agamemnon, commandant des forces grecques. « Ce sont les 30 premières lignes de Livre II« , dit Wetscherek. « L’autre partie se trouve au Metropolitan Museum de New York, et c’est l’un des deux seuls fragments survivants connus de ce papyrus particulier. C’est quelque chose d’incroyable de pouvoir trouver.
2. Première édition de Galilée Le messager étoilé
Les cercles marqués par des zones inégales de lumière et d’ombre peuvent ressembler à de simples dessins, mais en 1610, ils ont contribué à changer la façon dont les gens regardaient le ciel.
Ceux-ci apparaissent dans l’ouvrage de Galilée Nonce Sidéreusou Le messager étoilépublié après que l’astronome ait utilisé un télescope pour étudier la lune et les étoiles. Ses observations ont montré une surface lunaire marquée par des montagnes et des dépressions plutôt que la sphère lisse et parfaite imaginée dans la cosmologie plus ancienne. L’exemplaire exposé a été imprimé à Venise en 1610, à partir d’un tirage original d’environ 550 exemplaires, et est proposé au prix de 650 000 £ (875 000 $) au stand Peter Harrington.
3. Une photographie de 1903 de la côte de la Trêve
Une photographie décolorée avec la légende manuscrite « Cheikh de Sharjah et son bâton » fait partie des objets les plus intrigants liés aux Émirats arabes unis à la foire. Présenté par Forum Rare Books, il provient d’un album compilé par l’officier de la Royal Navy Charles Courtenay Bell entre 1900 et 1909, et a été emmené à bord du HMS Argonaut lors de la tournée du Golfe du vice-roi des Indes Lord Curzon en 1903.
Bien que les hommes photographiés n’aient pas été fermement identifiés, Laurens Hesselink de Forum Rare Books affirme que la photographie est la pièce maîtresse de l’album. « C’est vraiment la première photo d’un cheikh des États de la Trêve », dit-il. La Nationale.
L’album contient des dizaines de photographies du Golfe et de la région au sens large et est proposé pour 250 000 €, avec des images d’autres ports et villes visités au cours de la carrière navale de Bell aux côtés de la photographie prise au large de Sharjah.
4. Un livre de sagesse arabe réalisé dans la France de la Renaissance
L’un des manuscrits les plus marquants de la foire raconte une histoire qui s’étend de l’Égypte fatimide à la Renaissance française.
Mukhtar al-Hikam wa Mahasin al-Kalimou Les maximes les plus choisies et les meilleures parolesa été compilé au XIe siècle par Abu al-Wafa al-Mubashshir ibn Fatik. La traduction française rassemble des biographies, des dictons et des enseignements moraux associés à des personnages du monde antique et largement diffusés au cours des siècles qui ont suivi.
L’exemplaire exposé au stand Inlibris a été réalisé à Paris entre 1520 et 1525 pour la noble française Anne de Polignac. Écrit sur vélin, il contient une décoration élaborée et des peintures miniatures associées à l’atelier de l’enlumineur français Etienne Colaud.
5. Photographies de Cheikh Zayed au Pakistan avant la création des Émirats arabes unis
Forum Rare Books possède des archives photographiques documentant le père fondateur des Émirats arabes unis, feu Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan, lors de ses visites au Pakistan dans les années précédant l’unification du pays. La collection contient 183 photographies et négatifs originaux de voyages effectués en 1967 et 1970, lorsque Cheikh Zayed était dirigeant d’Abou Dhabi.
Un album suit sa visite à Lahore en novembre 1967, tandis qu’un autre groupe enregistre un voyage officiel en janvier 1970. Les photographies vont de réceptions et réunions officielles à des moments plus calmes avec les membres de la délégation d’Abu Dhabi, avec l’ancien président pakistanais Yahya Khan et le banquier Agha Hasan Abedi parmi les personnes photographiées.
Hesselink pense que les photographies acquises à titre privé par Forum provenaient à l’origine de sources officielles liées aux visites.
6. Coran miniature de Perse Qajar
Un Coran miniature de Perse Qajar fait partie des petits objets exposés sur le stand de Peter Harrington. Produit au cours de l’année islamique Hijri 1286 AH, correspondant à 1869, il reste dans sa reliure en laque d’origine.
À l’intérieur, de minuscules lignes d’écriture arabe sont entourées d’une illumination rouge, bleue et dorée, la décoration se poursuivant sur des pages suffisamment petites pour tenir confortablement dans une main. Le manuscrit est proposé au prix de 9 750 £.
7. Une histoire de l’Arabie de 1838
Au stand Anis Press de San Francisco, le directeur général Reza Anvar expose le livre d’Andrew Crichton. L’histoire de l’Arabie : ancienne et moderneun récit en deux volumes publié à New York par Harper & Brothers en 1834.
L’ouvrage couvre la géographie, l’histoire et la littérature de la région, ainsi que le Hajj et la vie politique à travers la péninsule arabique, accompagné de gravures et d’une carte dépliante.
Les livres sont également accompagnés d’illustrations et d’une carte montrant comment la péninsule était présentée aux lecteurs britanniques et américains au cours du XIXe siècle.
8. Bandes dessinées arabes vintage de Grendizer
Au stand de la Fondation du patrimoine arabe, Mohamed Sadek présente du vieil arabe Grendiseur des bandes dessinées aux côtés de publications pour enfants qui circulaient autrefois largement dans la région.
Il estime que certains numéros datent de 40 à 50 ans et se souvient d’un monde beaucoup plus vaste de magazines pour enfants. « Les gens d’une certaine génération se souviendront d’avoir attendu que des titres comme ceux-ci paraissent hebdomadairement ou mensuellement, avec différentes éditions circulant à travers le monde arabe. Chaque pays avait ses propres éditions », explique Sadek.
Les numéros individuels sur son stand se vendent entre 30 et 50 Dh, selon leur taille et s’ils sont vendus séparément ou dans le cadre d’un volume relié.
La Foire internationale du livre d’Abu Dhabi se déroule jusqu’au 18 septembre au Centre national des expositions d’Abu Dhabi
