Pour la plupart des passagers, les deux pilotes assis dans la cabine du vol flydubai FZ1073 mercredi matin seraient passés inaperçus.
Ils n’exploitaient pas le service entre Dubaï et Tel Aviv. Au lieu de cela, ils voyageaient en tant que passagers. Ils étaient transférés pour leur prochaine mission – une partie routinière mais essentielle de la chorégraphie complexe qui maintient le réseau d’une compagnie aérienne en mouvement.
Cependant, lorsqu’un incident s’est produit dans le cockpit de l’avion à 34 000 pieds d’altitude, ce voyage de routine a pris une signification bien plus grande.
Les deux pilotes de Flydubai en congé faisaient partie des membres d’équipage qui ont atteint le poste de pilotage et ont aidé à amener l’avion – un Boeing 737 Max 8 – en toute sécurité au sol à Tabuk, en Arabie Saoudite, après son détournement de l’itinéraire prévu.
Le pilote et le copilote du Boeing avaient été blessés après une altercation dans le poste de pilotage, entraînant une chute de l’avion d’environ 17 400 pieds en quelques secondes.
On ignore encore beaucoup de choses sur ce qui s’est passé à bord. L’Autorité générale de l’aviation civile des Émirats arabes unis a déclaré qu’elle enquêtait pour « déterminer les causes et les circonstances de l’incident ».
Mais le vol FZ1073 a montré ce qui peut arriver lorsque des mouvements planifiés de l’équipage se croisent avec une urgence, mettant en lumière un aspect peu connu des opérations aériennes : le « deadhead ».
Qu’est-ce que la tête morte ?
Les compagnies aériennes du monde entier transportent les pilotes et le personnel de cabine sur leurs réseaux en tant que passagers, généralement parce que la compagnie aérienne doit les positionner quelque part pour opérer un autre vol. C’est généralement une question de calendrier, de logistique et de coût.
Par exemple, un pilote à Dubaï devra peut-être opérer un vol au départ de Londres le lendemain matin. La compagnie aérienne pourrait les faire embarquer sur un vol Dubaï-Londres en tant que passager. Ce voyage est décrit comme une tête morte.
La Federal Aviation Administration affirme que le transport tête haute n’est « pas considéré comme une mission impliquant du temps de vol, ne fait pas partie d’une période de service et n’est pas considéré comme du repos ».
Dans le cadre de l’aviation mondiale régi par l’Organisation de l’aviation civile internationale, un pilote en tête-à-tête est officiellement appelé équipage de « positionnement », un pilote en repos qui voyage en tant que passager à la demande de sa compagnie aérienne.
Les pilotes Deadhead doivent voyager en uniforme pendant leur service, représentant leur compagnie aérienne même en tant que passagers.
Lorsqu’il est approché par La Nationaleflydubai n’a pas commenté l’équipage de la compagnie aérienne à bord du vol FZ1073.
Les opérations à tête morte sont monnaie courante lorsque les compagnies aériennes ont besoin de ressources supplémentaires pour gérer les heures de vol entre les membres du personnel, ainsi que pour les vols de secours ou de repositionnement des équipages, explique Saj Ahmad, analyste en chef chez StrategicAero Research.
« C’est assez standard et normalement personne ne sourcille. Le concept de tête morte est plus important sur les vols long-courriers que sur les vols court-courriers, où parfois les mêmes pilotes peuvent voler sur un court secteur plusieurs fois dans la journée », a-t-il déclaré au journal. La Nationale.
Bien qu’il s’agisse d’un élément normal de la planification des équipages d’une compagnie aérienne, une forte augmentation de la position morte peut indiquer qu’une compagnie aérienne doit repositionner davantage ses équipages en raison de perturbations d’horaires ou d’un réseau inégal.
Plus pertinent maintenant
Les compagnies aériennes qui traversent le Moyen-Orient ont dû modifier leurs trajectoires de vol à plusieurs reprises depuis le déclenchement de la guerre en Iran le 28 février.
« Les vols à tête haute, ou équipage voyageant en tant que passagers, sont devenus plus répandus depuis la guerre entre les États-Unis et l’Iran, étant donné que les compagnies aériennes du Golfe ont dû réorganiser leurs réseaux et leurs capacités pour mieux répondre à la demande et prendre en charge les itinéraires qui ont augmenté en raison de la saison estivale », explique M. Ahmad.
Le processus permet de gérer les perturbations de vol telles que les annulations, les retards ou les modifications d’horaires, et permet aux compagnies aériennes de repositionner rapidement les pilotes.
« Les compagnies aériennes déterminent si un vol a besoin de deux, trois ou quatre pilotes en appliquant les règles de limitation du temps de vol, la gestion des risques de fatigue et les facteurs opérationnels. La décision est réglementaire, mathématique et opérationnelle – et non discrétionnaire », explique M. Ahmad.
Proposition coûteuse
Les équipages supplémentaires entraînent un coût, les compagnies aériennes doivent donc choisir les itinéraires qui nécessitent plus de deux pilotes, ajoute M. Ahmad.
Deadheading signifie que la compagnie aérienne déplace effectivement un membre du personnel sans que cette personne ne génère de revenus en tant que membre de l’équipage opérationnel. Cela peut impliquer un siège passager, un hébergement et d’autres dépenses.
« De toute façon, l’industrie de l’aviation commerciale souffre déjà d’un manque de pilotes, donc avoir des pilotes qui ne volent pas comme passagers signifie qu’ils n’opèrent pas sur un autre vol », explique M. Ahmad. « L’utilisation des ressources doit être gérée sur l’ensemble des réseaux pour garantir que les pilotes et les équipages n’épuisent pas les heures de vol qui leur sont allouées avant qu’un nouvel équipage ne soit nécessaire. »
Pour les compagnies aériennes, la tête-à-tête consiste en fin de compte à amener le bon équipage au bon endroit et au bon moment, tout en équilibrant la sécurité, les réglementations et les coûts.
La plupart du temps, les pilotes et le personnel de cabine voyageant en tant que passagers ne restent que cela. Mais sur le vol FZ1073, ce positionnement de routine a pris une tout autre signification.
