Cela fait une semaine que les médias ont commencé à circuler selon lesquels une commission indépendante avait jugé Manchester City en violation des règles financières de la Premier League.
L’affaire dite « 115 » contre le club avait finalement atteint une certaine forme de conclusion, du moins le pensaient beaucoup de gens.
En l’absence de confirmation immédiate de la décision de la Premier League – son site Internet contenait vendredi dernier des déclarations concernant un partenariat avec l’EFL et une déclaration sur la Fifa, mais rien sur les conclusions de la commission – Manchester City a fait sa propre déclaration.
« Le processus de Premier League reste en cours, avec des éléments importants à finaliser et soumis à une stricte confidentialité. En tant que telle, la position du Manchester City FC reste cohérente avec la déclaration du club de février 2023 », a-t-il déclaré la semaine dernière.
« Le club a scrupuleusement respecté la procédure régulière pendant huit ans, en partant du principe que le conseil d’administration et l’exécutif de la Premier League se comporteraient comme un régulateur indépendant, impartial et équitable, libre de toute influence partisane. »
Dans la déclaration de février 2023 mentionnée ci-dessus, City avait exprimé sa surprise face aux actions de la Premier League en portant plainte contre eux et s’était félicité de l’opportunité de présenter un « ensemble complet de preuves irréfutables » pour étayer sa position.
Le club a signé cette note antérieure en déclarant qu’il était impatient de mettre l’affaire au point « une fois pour toutes ».
On sait désormais qu’elle devra le faire via un recours qu’elle a déposé jeudi.
La publication vendredi soir dernier de la décision de la commission a déclenché un torrent de spéculations sur la punition qui pourrait être infligée au club et a allumé un feu de joie sur les réseaux sociaux. Depuis, le feu et le bruit n’ont pas diminué.
Qu’en soit-il du droit d’appel ou du « caractère continu » du processus, l’opinion partisane du tribunal du football était déjà bien décidée à vouloir que City soit enfoncé dans le sol.
Répondant à l’ambiance, le président de la ville, Khaldoon Al Moubarak, a écrit une lettre aux partisans, qui a été publiée samedi.
« Le processus de Premier League a encore un long chemin à parcourir, et notre confiance et notre volonté de prouver l’innocence du club sont tout aussi fortes qu’au début », a-t-il déclaré.
« Bien que certaines personnes aient rapidement tiré leurs propres conclusions et qu’il y ait tant de bruit autour de nous, rien n’a changé. Nous avons déjà affronté des défis ensemble et avons triomphé. »
La Premier League a finalement confirmé mardi soir les informations des médias de la semaine dernière, en publiant une déclaration de 1 500 mots qui comprenait plusieurs paragraphes de citations de Richard Masters, son directeur général, et un lien vers un PDF de 40 pages du document de décision fortement expurgé de la commission indépendante, qui fait des références libérales à des annexes qui n’ont pas encore été publiées.
Masters a déclaré : « La décision fondamentale établit les faits sur ce qui s’est passé à Manchester City pendant cette période. »
City s’est dit « déçu et surpris » par le verdict de la commission et s’est dit « innocent des accusations portées par la Premier League ».
Le club a déclaré qu’il poursuivrait son appel « au motif que l’avis contient des erreurs matérielles évidentes, de droit, de principe et de fait, et qu’il est dangereux ».
L’indignation se poursuit en ligne, implorant la question « Où va le football à partir de maintenant ? » question posée par le commentateur Peter Drury quelques instants après que Sergio Aguero ait marqué pour remporter le premier titre de Manchester City en Premier League en 2012.
Les deux parties – la Premier League et le club – ainsi que le monde du football au sens large souhaiteront que le problème soit résolu. Le processus a pris trop de temps jusqu’à présent, ce qui a peut-être motivé le commentaire « dangereux » du club plus tôt cette semaine.
Rien ne garantit que ce processus en cours aboutira rapidement. Il serait difficile d’imaginer qu’il y en aura, étant donné les exigences relatives à la création d’une nouvelle commission pour entendre l’appel.
Le document de décision, même dans sa forme fortement expurgée, fournit quelques réponses sur la direction que cela pourrait prendre à partir de maintenant.
City affirmera presque certainement que ce que la commission indépendante a qualifié de « plans de financement déguisés », qui sont au cœur de l’affaire, n’était rien de tel. Le directeur général du club, Ferran Soriano, l’a indiqué cette semaine dans un message vidéo adressé au personnel et aux joueurs et qui a été largement diffusé en ligne.
Le document de décision fournit des détails sur le modèle de financement des frais de parrainage enregistrés que le club a mis en place. La commission a « rejeté cette explication » comme étant fausse, sans fournir de raison complète pour laquelle elle l’a fait dans le PDF accessible au public.
Etihad Airways, l’un des sponsors de City, s’est sentie amenée à commenter les conclusions de la commission mercredi soir.
La compagnie aérienne, partenaire commercial et sponsor du club depuis 2009, a déclaré qu’elle « rejette catégoriquement toute constatation, conclusion ou implication suggérant que la compagnie aérienne a déjà été impliquée dans des accords commerciaux inappropriés ».
Pour divulgation, je ne suis pas impartial, étant à la fois fan de City depuis plus de 50 ans et résident d’Abou Dhabi depuis près de 20 ans.
Il a déclaré que « la Premier League ne lui a jamais donné l’opportunité d’être représenté, de fournir des informations pertinentes ou de garantir l’exactitude et l’équité des informations sur lesquelles elle s’est appuyée pour parvenir à des conclusions qui peuvent désormais être interprétées comme une image négative de la compagnie aérienne ».
La compagnie aérienne a également déclaré qu’elle « rechercherait le conseiller juridique approprié sur les options et les recours disponibles pour protéger ses intérêts ».
La terminologie désobligeante utilisée par la commission et la Premier League pour décrire les accords de sponsoring entre le club et ses partenaires commerciaux à Abu Dhabi est des mots désagréables et dédaigneux à lire et peut aider à expliquer le bouleversement évident ci-dessus.
Les arguments émotionnels et commerciaux contre la décision initiale sont multiples. Le Premier ministre Andy Burnham a également cherché à en faire un cette semaine, décrivant le City Football Group comme « un partenaire important dans la construction du Manchester moderne. Évidemment, la construction de Manchester City dans la force mondiale qu’elle est. »
« Je remercie en fait le CFG et l’ensemble des actionnaires pour l’argent qu’ils ont investi non seulement dans l’Etihad et le campus qui l’entoure, mais aussi dans la ville », a-t-il déclaré.
Le travail de régénération réalisé par City au cours des années sous la direction des propriétaires actuels est indéniable et devrait donner une pause à ceux qui jouent la vieille carte du « bon et du bon » lorsqu’ils discutent de ce à quoi ressemble une bonne gestion d’un club. Cependant, rien de tout cela n’aura d’importance pour la commission d’appel.
Ce travail de régénération était particulièrement visible sur le terrain. Rétrospectivement, il semble évident que l’une des fautes de City a été de faire de la victoire du trophée une tâche répétitive et de perturber ainsi la hiérarchie de l’élite du football anglais. Mais encore une fois, cela n’est pas envisagé et ne devrait pas l’être.
Bien entendu, c’est aussi une observation biaisée. Pour divulgation, je ne suis pas impartial, étant à la fois fan de City depuis plus de 50 ans et résident d’Abu Dhabi depuis près de 20 ans.
Toutefois, quels que soient les préjugés individuels, la procédure d’appel doit pouvoir suivre son cours et parvenir à une conclusion juste et impartiale. Tout le monde devrait vouloir ça.
