L’économie britannique, lourdement endettée, doit maintenir le cap sur la réduction du déficit et recourir avec parcimonie aux allègements du coût de la vie, sous peine de risquer de relancer l’inflation, a prévenu mardi le Fonds monétaire international.
Cet avertissement intervient un peu plus de deux semaines avant que le chancelier britannique de l’Échiquier, John Healey, ne présente son premier budget annuel.
Il est important qu’il n’y ait pas de dérapage face à la hausse des coûts d’intérêt de la dette et à la pression pour dépenser davantage en subventions à la défense et à l’énergie, a déclaré la nouvelle économiste en chef du FMI, Silvana Tenreyro, qui a été décideuse politique de la Banque d’Angleterre de 2017 à 2023.
« Le Royaume-Uni a déjà entamé la voie de la consolidation (budgétaire)… Il est sur cette trajectoire, et le message pour le Royaume-Uni est simplement de maintenir le cap et de poursuivre sur cette trajectoire », a déclaré Mme Tenreyro lors d’une conférence de presse à Bangkok, a rapporté Reuters.
M. Healey se prépare à annoncer une série de cadeaux d’une durée limitée pour aider les électeurs à faire face au coût de la vie dans le cadre du budget du 28 octobre. Bloomberg signalé.
L’Institut d’études fiscales a également exhorté lundi la chancelière à combler un trou de 35 milliards de livres sterling (46 milliards de dollars) dans les plans de dépenses, sous peine de risquer de livrer une « œuvre de fiction », le Temps Financier signalé.
Le gouvernement britannique a enregistré un déficit budgétaire de 4,4 % du produit intérieur brut l’année dernière et vise à équilibrer les dépenses quotidiennes avec les recettes fiscales d’ici l’exercice 2029-30. Les gouvernements précédents n’ont pas réussi à atteindre le même objectif.
Crise énergétique
La Grande-Bretagne est confrontée à une crise énergétique prolongée après que le prix du gaz européen a bondi de plus de 150 pour cent cette année. La diminution des réserves de gaz menace de maintenir les coûts des consommateurs britanniques à un niveau élevé pendant l’hiver.
La hausse des prix laisse entrevoir la perspective d’une hausse des factures des ménages, d’une reprise de l’inflation et d’une pression accrue sur l’économie fragile du Royaume-Uni.
Le stockage souterrain de gaz en Grande-Bretagne n’était rempli qu’à 48 pour cent début octobre, contre 94 pour cent au Portugal et 99 pour cent en Pologne, selon les chiffres publiés parallèlement aux dernières perspectives hivernales du Réseau européen des gestionnaires de réseaux de transport de gaz.
La Grande-Bretagne s’est historiquement appuyée sur le gaz importé plutôt que sur un stockage intérieur étendu, ce qui la rend vulnérable aux perturbations de l’approvisionnement et à la volatilité des prix du marché mondial.
Impact sur l’inflation
Dans ses dernières Perspectives de l’économie mondiale publiées mardi, le FMI, basé à Washington, a déclaré que les économies accablées par la dette, comme le Royaume-Uni, devraient limiter toute aide publique à des mesures « ciblées et temporaires » afin de pouvoir toujours freiner l’inflation.
Le prêteur multilatéral s’attend à ce que l’inflation au Royaume-Uni grimpe à 3,3 pour cent cette année et diminue à 2,8 pour cent l’année prochaine. Le Royaume-Uni vise à ramener l’inflation à son objectif de 2 pour cent et le marché s’attend à ce que la Banque d’Angleterre commence à relever ses taux à partir du mois prochain.
Reconstruire l’espace budgétaire est « urgent », compte tenu de l’endettement élevé ainsi que des coûts d’emprunt plus élevés et des exigences croissantes sur les budgets publics, dans un contexte géopolitique mondial de plus en plus dégradé, prévient le dernier rapport du FMI.
« Les mesures de soutien doivent être utilisées avec parcimonie, conçues de manière à ne pas compliquer la tâche de la politique monétaire, et mises en œuvre rapidement à mesure que le choc se dissipe », conseille le rapport aux économies soutenant des niveaux d’endettement élevés.
Le fonds s’attend à une croissance de l’économie britannique de 1,3 pour cent cette année, soit une révision à la hausse de 0,5 point de pourcentage par rapport aux projections du fonds d’avril. La croissance devrait toutefois baisser à 1,2 pour cent l’année prochaine, car « la hausse des prix de l’énergie et des taux d’intérêt à long terme pèse sur la consommation et l’investissement », a ajouté le FMI.
« Les projections du FMI attirent l’attention à la fois sur la résilience et la fragilité des perspectives économiques de la Grande-Bretagne », a déclaré Valentin Boboc, économiste en chef à l’Institut des affaires économiques.
« Malgré une croissance plus forte que prévu cette année, les perspectives à long terme restent décevantes en raison des impôts élevés, du coût élevé de l’énergie et d’autres obstacles à l’investissement. »
Avant le budget, la chancelière doit se concentrer sur « l’élimination des obstacles à la croissance » et devrait restreindre les dépenses, a déclaré M. Boboc.
Le pays doit restaurer la confiance des entreprises et « reconnaître que la Grande-Bretagne ne peut pas taxer son chemin vers la prospérité », a-t-il ajouté.
