Le parcours équestre d’Abdullah Humaid Al Muhairi a commencé il y a plus de quatre décennies.
Son père possédait des chevaux de course et, dès son plus jeune âge, Al Muhairi s’est retrouvé à participer à des courses de plat. même en gagner quelques-uns. Il a ensuite grandi et n’y étant plus adapté, il s’est donc tourné vers le dressage.
Après avoir participé à quelques concours de dressage, il est encouragé par un entraîneur irlandais à se lancer dans le saut d’obstacles. Il a rejoint l’équipe de saut d’obstacles de ce qui était alors le Dubai Equestrian Club.
À l’âge de 16 ans, il représentait les Émirats arabes unis dans des épreuves internationales de saut d’obstacles.
« Depuis, je suis vraiment tombé amoureux du saut d’obstacles et je n’ai pas arrêté depuis », raconte l’homme de 52 ans. La Nationale alors qu’il était encore sur son cheval, terminant une séance d’entraînement qui a duré plus longtemps que prévu.
« Je pense que c’est plus difficile (que d’autres disciplines). Vous pouvez vous montrer davantage si vous êtes vraiment bon. Vous pouvez montrer votre talent. Mais en course, vous dépendez davantage du cheval lui-même. Si vous avez un bon cheval, vous gagnerez. Si vous avez un mauvais cheval, vous perdrez. L’endurance est presque la même. Il faut trouver un bon cheval pour connaître le chemin, comment le monter étape par étape.
« Mais en saut d’obstacles, vous disposez de 60 secondes, et vous devez montrer à tout le monde à quel point vous êtes bon pendant ces 60 secondes. Mais avant les 60 secondes, vous devez travailler si dur, si longtemps, jour et nuit, jusqu’à ce que vous atteigniez ce niveau. »
Dans un sport qui n’a pas d’âge, Al Muhairi a réalisé l’un de ses plus grands exploits au début du mois en décrochant deux médailles d’argent en saut d’obstacles par équipe et en saut individuel aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya, au Japon.
Montant son étalon bai de neuf ans, Al Muhairi a aidé les Émirats arabes unis, aux côtés d’Omar Al Marzooqi, Sheikha Latifah bint Ahmed bin Maktoum Al Maktoum et Humaid Al Muhairi, à assurer la deuxième place derrière l’Arabie saoudite, championne éternelle, dans la compétition par équipe.
Dans la compétition individuelle A, avec des obstacles mesurant entre 1,40 m et 1,50 m de haut, Al Muhairi a sauté deux parcours sans faute avant d’être à peine 1,05 seconde plus lent que le Qatari Faleh Al Ajami au barrage pour se contenter de l’argent.
« Dieu merci. J’ai eu de la chance. Je ne m’attendais pas vraiment à avoir deux médailles », a déclaré Al Muhairi.
« Mon objectif était plutôt la compétition par équipe. Cette année, ils ont un format un peu différent pour le championnat. Vous avez vu qu’il y avait la Division A et la Division B. Mon cheval n’a que neuf ans. C’était mon premier championnat avec lui. Avant les Jeux, nous étions un peu en haut et en bas.
« Je ne m’attendais pas vraiment à remporter une médaille en individuel. Mais au final, je me suis trompé et le cheval a prouvé que c’était un très bon cheval. »
Al Muhairi a acheté Hudson de Vains à l’âge de huit ans l’été dernier et leur partenariat est en train de devenir rapidement un succès.
« Je pensais vraiment qu’il était spécial. J’ai vraiment cru en lui », a déclaré Al Muhairi. « Mais il était un peu vert pour un enfant de huit ans. La cavalière qui le montait, elle ne faisait pas grand-chose avec lui. Il a vraiment fallu recommencer depuis le début pour lui faire apprendre ma voie et mon système. »
« Mais au final, il a commencé à comprendre ma façon de rouler. Ensuite, nous avons fait des shows cinq étoiles et il a sauté deux fois un parcours sans faute. Depuis, j’espérais tellement beaucoup avec lui. »
Al Muhairi et ses collègues médaillés émiratis sont revenus des Jeux asiatiques pour une réception spéciale où ils ont été accueillis par Cheikh Mansoor bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, président du Comité olympique des Émirats arabes unis.
Une conversation au cours de la cérémonie a touché une corde sensible chez Al Muhairi.
« Le président demandait : ‘Quelle est la motivation qui vous pousse à continuer ?’ En tant que coureur, après l’exploit, je peux facilement dire : ‘OK, ça suffit, j’arrête’. Mais j’ai l’impression que ma vie est trop (liée) à l’équitation », a-t-il déclaré.
« Je ne me vois pas en dehors de l’équitation, car honnêtement, je n’aime pas former les gens. J’ai mon métier, je peux le faire quand j’ai le temps. Mais à part ça, je ne sais pas quoi faire. Donc, je dois continuer à monter et m’amuser, et je le fais par plaisir. J’ai fait ce que j’ai fait, mais je ne me mets pas de pression pour en faire plus.
« OK, mon prochain objectif est de me qualifier pour les Jeux olympiques, et cela arrive très bientôt (en mars). Et j’espère que nous le ferons à Abu Dhabi. Donc, si nous nous qualifions pour les Jeux olympiques, j’envisagerai de monter plus de chevaux et de me concentrer davantage jusqu’à Los Angeles 2028. Et puis peut-être que je commencerai à arrêter. »
Al Muhairi considère l’Arabie saoudite, le Qatar, l’Égypte, le Maroc et l’Afrique du Sud comme l’opposition la plus coriace que les Émirats arabes unis affronteront lors des qualifications olympiques, avec seulement deux billets pour Los Angeles à gagner.
Bien que cela n’ait pas encore été confirmé, Abu Dhabi accueillera probablement l’épreuve de qualification olympique, et Al Muhairi souhaite tirer le meilleur parti de l’avantage du terrain.
« Nous avons eu une réunion avec l’entraîneur. Il veut faire deux Coupes des Nations en guise de préparation avant la qualification olympique. Donc, la Ligue des Nations sera une bonne préparation pour nous car c’est vraiment difficile. Ce sont les 10 meilleures équipes de la planète en saut d’obstacles. Et puis avant cela, nous avons une Coupe des Nations quatre étoiles à Sharjah », a-t-il expliqué.
« C’est aussi s’il veut essayer quelque chose de nouveau ou s’il veut mettre un nouveau membre dans l’équipe ou un nouveau cheval. Donc au moins, il n’y a pas tellement de pression avant les Jeux olympiques, donc nous pouvons essayer d’autres choses.
« Je pense que cette année sera très difficile pour toutes les équipes de se qualifier. C’est pourquoi c’est bien si nous l’avons dans notre pays pour que nos chevaux soient habitués à l’environnement et aux ring. Nous espérons donc vraiment nous qualifier. »
