L’administration du président Donald Trump signale que les États-Unis sont prêts à pousser l’économie iranienne jusqu’à ses limites, après avoir imposé des pressions financières et un blocus naval pour forcer Téhéran à rouvrir le détroit d’Ormuz.
M. Trump a déclaré vendredi à Fox News que les États-Unis étaient prêts à frapper durement l’Iran sur le plan économique pour sortir de l’impasse dans le conflit qui dure depuis six mois, suivant un message similaire de la part de hauts responsables de son cabinet.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré jeudi à Newsmax que les États-Unis se préparaient à annoncer de nouvelles mesures équivalant à « une combinaison d’isolement économique comme le monde n’en a jamais vu auparavant ». Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a déclaré que la stratégie iranienne finirait par conduire à l’effondrement de son gouvernement, son économie étant « étranglée ».
M. Wright a déclaré à Fox News que l’Iran avait « une carte » restante dans le détroit « et sa taille diminue ». Il a également déclaré que la capacité des États-Unis à escorter les produits par voie navigable était croissante.
L’accent renouvelé mis sur la souffrance économique marque une transition des États-Unis vers une compression financière de Téhéran après près de six mois de guerre, plutôt que d’intensifier immédiatement la campagne militaire de Washington.
Options limitées
Cependant, les leviers restant à la disposition de M. Trump comportent chacun un ensemble de risques.
L’Iran reste le deuxième pays le plus sanctionné au monde. Plus de 6 000 sanctions ont été prononcées contre ses secteurs financier, énergétique et pétrochimique, aéronautique et cryptomonnaie. Cela s’ajoute au cadre de sanctions secondaires que les États-Unis ont utilisé pour décourager les pays tiers de s’engager dans des échanges commerciaux avec Téhéran.
Les principaux indicateurs économiques iraniens clignotent au rouge. Les chiffres de la banque centrale montrent que l’inflation s’est accélérée à un rythme de 53,9 pour cent entre le 20 avril et le 20 mai, contre 36,8 pour cent à la même période l’an dernier. Le Fonds monétaire international s’attend à une contraction de 6 pour cent cette année et le rial a récemment chuté à un plus bas historique par rapport au dollar.
L’Iran, qui a résisté à de nombreuses sanctions depuis 1979, reste provocateur.
« L’Iran a démontré au fil des décennies qu’il ne se laisserait pas étrangler par ces refrains épuisés », a écrit lundi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Esmail Baghaei, sur X.
Alors que les négociations sur un cessez-le-feu durable restent au point mort et que les dirigeants iraniens sont confrontés à une crise existentielle, la question est de savoir quel levier économique M. Trump utilise et à quel prix.
« Les leviers économiques dont ils disposent (les États-Unis) sont viables – il n’y en a pas beaucoup », a déclaré Ryan Bohl, analyste principal du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord chez Rane Network.
En raison de son isolement du réseau financier mondial, l’Iran s’appuie sur un système bancaire parallèle pour échapper aux sanctions. Ce réseau se compose de maisons de change basées en Iran et de sociétés étrangères qui vendent du pétrole et d’autres produits à l’étranger et blanchissent l’argent, qu’il utilise pour soutenir ses groupes mandataires et financer ses programmes militaires et d’armement.
Le Trésor américain a réprimé ce système la semaine dernière, visant les échanges cryptographiques et les réseaux monétaires clandestins de l’Iran. Cette dernière mesure était la huitième action du Trésor cette année visant la structure bancaire parallèle de l’Iran.
« Je pense que nous pourrions voir cela davantage. À mesure que l’Iran trouve de nouveaux canaux alternatifs, nous pourrions voir les sanctions américaines de cette manière », a déclaré Rachel Ziemba, fondatrice de la société de risques géopolitiques Ziemba Insights.
Compte tenu de la capacité du régime à contourner les sanctions, Mme Ziemba s’est demandé si de nouvelles désignations auraient un effet significatif sur l’économie iranienne. «Ils s’agiront probablement davantage de combler des lacunes que d’ajouter des éléments supplémentaires», a-t-elle ajouté.
Il existe des mesures supplémentaires que les États-Unis peuvent utiliser en vertu de l’article 311 du Patriot Act, qui autorise le secrétaire au Trésor à désigner des juridictions financières étrangères en raison de problèmes de blanchiment d’argent.
La loi Lindsey Graham, adoptée par le Sénat la semaine dernière, donnerait à M. Trump un outil supplémentaire en imposant des sanctions secondaires et des droits de douane aux pays qui continuent d’acheter du pétrole à l’Iran et à la Russie. « Le problème est que cela entraînerait probablement une hausse des prix de l’énergie, ce que Trump ne veut pas voir », a déclaré M. Bohl.
Le blocus apporte une nouvelle pression
Le plus grand changement dans la politique américaine est survenu avec la mise en œuvre du blocus naval visant à empêcher l’Iran d’exporter son pétrole.
En associant l’application militaire à l’influence sur les institutions financières, le blocus a introduit une nouvelle dimension physique à l’architecture des sanctions américaines.
Les exportations pétrolières iraniennes se sont rapidement taries. Ses exportations maritimes de brut sont passées de 2,7 millions de b/j en février, lorsque Téhéran était pressé d’acheminer son brut vers les marchés, à 502 000 b/j en mai après que les États-Unis ont imposé pour la première fois un blocus maritime aux ports iraniens, selon les données de la société de renseignement énergétique Kpler. Les exportations iraniennes de brut ont atteint en moyenne 1,18 million de b/j en juillet, bien en dessous du pic de 2017 d’environ 2,5 millions de b/j atteint dans le cadre de l’accord sur le nucléaire iranien.
Le département du Trésor a déclaré que les chargements moyens de pétrole iranien étaient passés de 1,8 million de b/j avant la guerre à moins de 500 000 au cours du mois dernier. Le blocus coûte chaque jour à l’Iran 435 millions de dollars en activité économique, selon une étude de la Fondation pour la défense des démocraties.
«Cela a changé la donne en termes d’effet économique supplémentaire», a déclaré Mme Ziemba.
Cela a également coupé un acheteur clé en Chine, qui absorbe environ 90 pour cent des exportations de pétrole iranien. La Chine est l’un des rares pays disposés à prendre le risque des sanctions et à contourner les mesures en utilisant ce que l’on appelle les raffineries de théières.
TankerTrackers a déclaré avoir estimé que l’Iran avait exporté plus de 50 millions de barils de pétrole brut au cours de la brève fenêtre au cours de laquelle le blocus a été levé.
« Comme une grande partie de ce pétrole provenait des transpondeurs, il est difficile de dire où tout cela est allé, mais cela s’est répandu en Inde, en Chine, dans des pays qui avaient un retard et qui profitaient de cette opportunité pour obtenir du pétrole le moins cher possible », a déclaré M. Bohl.
Amis et ennemis
Des sanctions secondaires et d’autres mesures pourraient également aliéner des partenaires clés, tout en attisant les tensions avec la Chine, le principal rival économique des États-Unis.
«Cela est absolument lié aux relations bilatérales plus larges entre les États-Unis et la Chine», a déclaré Alex Zerden, ancien responsable du Trésor et fondateur de Capitol Peak Strategies.
M. Trump semble reconnaître l’équilibre qu’il doit trouver dans son approche à l’égard de la Chine. Il a averti la Russie et la Chine le mois dernier que soutenir l’Iran « serait très mauvais pour elles », avant de reconnaître que même si les deux pays ont pu apporter leur soutien à l’Iran, l’impact a été minime.
Le président américain doit accueillir le président chinois Xi Jinping le mois prochain lors d’un sommet aux enjeux élevés, alors que des tensions couvent déjà sur le commerce et les relations de Pékin avec Téhéran.
La réunion offrira aux dirigeants l’occasion de prolonger la trêve commerciale convenue l’année dernière, même si la pression de Washington sur l’Iran risque d’ajouter un autre point de friction dans les relations.
« La question est de savoir dans quelle mesure les États-Unis pourraient se montrer provocateurs ou incitants à l’approche du prochain sommet ou des sommets ultérieurs », a déclaré M. Zerden.
