L’Irak envisage à nouveau un projet controversé et de longue date visant à supprimer les zéros du dinar alors que le pays est aux prises avec une compression budgétaire de plus en plus serrée.
Ahmed Rasheed, membre de la commission parlementaire des finances, a déclaré lundi que le projet était actuellement débattu à la Banque centrale d’Irak, bien qu’il n’ait pas encore atteint le Parlement.
« Il ne s’agit pour l’instant que de discussions. Elles n’ont pas atteint le niveau d’une proposition juridique. Aucun projet de loi n’a été soumis au Parlement et il n’a même pas fait l’objet d’une première lecture », a déclaré M. Rasheed. La Nationale.
« Cependant, les discussions actuelles sont sérieuses. À l’heure actuelle, il y a une justification derrière cette question et elles sont donc considérées comme une tentative sérieuse. »
Les dernières discussions relancent une question débattue en Irak depuis plus de deux décennies. La proposition a été lancée pour la première fois pendant le mandat de l’ancien administrateur civil américain Paul Bremer en 2003 et a refait surface à plusieurs reprises sans être mise en œuvre.
Cette fois, le débat intervient alors que les restrictions budgétaires de Bagdad sont aggravées par la fermeture du détroit d’Ormuz, perturbant la principale route d’exportation de pétrole de l’Irak.
Avec la volatilité des prix mondiaux du pétrole et la baisse des expéditions, les recettes publiques ont chuté à un moment où les pressions sur les dépenses publiques restent élevées.
La quasi-totalité des exportations pétrolières irakiennes, qui s’élevaient à environ 3,4 millions de barils par jour (b/j), se sont effondrées lorsque la guerre a éclaté le 28 février. Depuis début août, les exportations ont de nouveau augmenté pour atteindre en moyenne environ 2 millions de b/j, a déclaré samedi le ministre irakien du Pétrole, Bassem Khudair.
Cela a fait chuter les revenus pétroliers, qui représentent au moins 90 pour cent du budget fédéral, de 6,8 milliards de dollars en février à environ 2,3 milliards de dollars en mai et juin. L’Irak dépense environ 6,5 milliards de dollars par mois en salaires, retraites et protection sociale, selon le ministère des Finances.
Argent thésaurisé
L’objectif principal, a déclaré M. Rasheed, est de restaurer la valeur réelle du dinar et de résoudre un problème structurel qui tourmente l’économie irakienne depuis des années : d’énormes quantités de liquidités restent en dehors du système bancaire.
Supprimer les zéros « ramènera la valeur de la monnaie à sa place naturelle », a-t-il déclaré. Le deuxième objectif, a-t-il ajouté, est de ramener l’argent de l’extérieur du système bancaire.
« Cet argent a conduit à thésauriser une énorme quantité de papier-monnaie dans les foyers. C’est considéré comme de l’argent inutile qui ne génère aucun revenu pour le gouvernement ou pour qui que ce soit d’autre », a-t-il déclaré.
Selon M. Rasheed, l’ampleur est énorme. « Actuellement, environ 70 000 milliards de dinars irakiens échappent au contrôle des autorités monétaires, sur un total de 125 000 milliards de dinars (en circulation) ».
Il a prévenu qu’aucun calendrier n’a été fixé pour le projet. « Il n’y a pas d’autres détails comme une date de début. Les discussions sont encore préliminaires et n’ont pas atteint le point de soumettre une loi au Conseil des représentants. »
Dans une autre interview accordée samedi à une chaîne de télévision locale, le ministre irakien des Communications, Mustafa Sanad, a adopté un ton plus définitif, affirmant que le gouvernement avait décidé de poursuivre cette démarche.
« La décision de supprimer les zéros et de changer la monnaie a été prise », a déclaré M. Sanad, liant cette décision à la fois à la crise économique et à la campagne anti-corruption du gouvernement.
Il a décrit comment le processus forcerait la mise hors circulation des vieux billets, y compris des espèces thésaurisées depuis longtemps en dehors des banques.
« Le vieil argent caché dans la botte de foin restera dans la botte de foin, et celui caché dans le four restera dans le four, et celui caché dans le sol restera dans le sol, et celui dans les égouts restera dans les égouts », a déclaré M. Sanad, faisant référence aux méthodes utilisées par les fonctionnaires corrompus pour cacher l’argent récupéré dans le cadre de la campagne anti-corruption en cours.
« Tout l’argent devra être rendu. »
Il a évalué le montant des liquidités non déclarées « manquantes » à 8 000 milliards de dinars. « Si ces 8 000 milliards ne sont pas restitués, c’est comme si le gouvernement imprimait 8 000 milliards de dollars de la nouvelle monnaie et les prenait pour lui-même », a-t-il déclaré.
M. Sanad a suggéré une introduction progressive. « Cela pourrait être mis en œuvre en 2027, par exemple, et cela pourrait prendre trois ans ou plus pour achever l’ensemble de la monnaie », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les nouveaux billets seraient probablement imprimés à l’étranger. « Je pense que l’impression se fera en Grande-Bretagne. »
Dans une interview accordée lundi soir à la télévision d’État, le porte-parole du gouvernement, Haider Al Aboudi, a nié toute décision prise par le cabinet, affirmant qu’elle relevait de l’autorité de la Banque centrale d’Irak et devait être adoptée par le Parlement. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de la CBI.
L’argent est roi
L’Irak reste une société fortement basée sur l’argent liquide. Des années de guerre, des sanctions imposées et des scandales bancaires ont laissé une profonde méfiance du public à l’égard des institutions financières.
Des millions d’Irakiens conservent leurs économies chez eux, dans des coffres-forts ou enterrés, plutôt que de les déposer dans les banques. La Banque centrale a estimé à plusieurs reprises que plus de la moitié de tous les dinars en circulation n’entrent jamais dans le système bancaire formel.
Les responsables affirment que cet « argent inutilisé » limite la capacité du gouvernement à mener la politique monétaire et alimente le marché noir du dollar. Le processus qui oblige les gens à échanger d’anciens billets contre de nouveaux est considéré par les responsables comme un moyen de mettre cet argent au grand jour.
La réforme monétaire a été discutée par tous les gouvernements irakiens au cours des dernières années. La Banque centrale a proposé pour la première fois de supprimer les trois zéros du dinar en 2011 pour simplifier les transactions et lutter contre l’inflation. L’idée a été abandonnée en raison de l’instabilité politique, de la guerre contre l’EI et de la chute des prix du pétrole.
Les partisans affirment que la suppression des zéros faciliterait la comptabilité et les paiements, et renforcerait psychologiquement le dinar. Les critiques préviennent que cette mesure pourrait semer la confusion, être coûteuse à mettre en œuvre et ne servir à rien si les problèmes sous-jacents – corruption, dollarisation et faiblesse des banques – ne sont pas résolus.
S’il est approuvé, l’Irak rejoindrait une liste de pays, dont la Turquie, le Brésil et le Zimbabwe, qui ont redénominé leurs monnaies en supprimant les zéros. Le processus implique généralement une période de transition au cours de laquelle les anciens et les nouveaux billets circulent ensemble.
