Les 20e Jeux asiatiques débutent samedi au Japon. Les Jeux se dérouleront jusqu’au 4 octobre, date à laquelle 165 athlètes émiratis viseront la gloire sur la plus grande scène sportive du continent.
Près de 11 000 des meilleurs athlètes de toute l’Asie se rassembleront à Aichi-Nagoya à partir de ce week-end (certaines épreuves par équipe comme le basket-ball et le football ont débuté plus tôt), les Émirats arabes unis envoyant une équipe de 117 hommes et 48 femmes pour concourir dans 23 sports.
Lors des derniers Jeux asiatiques à Hangzhou il y a trois ans, les Émirats arabes unis se sont classés 16e sur 41 nations avec cinq médailles d’or, cinq d’argent et 10 de bronze, remportées en judo, jiu-jitsu, karaté, équitation et cyclisme sur piste.
Il s’agit de la meilleure performance du pays lors de la compétition continentale, et l’espoir est de rentrer chez lui avec une récolte de médailles encore plus importante lors de l’édition de cette année.
Voici un aperçu de quelques-uns des noms à surveiller parmi l’équipe des Émirats arabes unis à ces Jeux asiatiques.
Equipe de saut d’obstacles (équitation)
Les cavaliers de saut d’obstacles des Émirats arabes unis ont remporté trois médailles aux derniers Jeux asiatiques, obtenant le bronze dans la compétition par équipe, ainsi qu’une argent et une bronze dans l’épreuve individuelle remportée par Omar Al Marzooqi et Abdulla Al Marri.
Al Marri est absent en raison d’une blessure à la jambe qu’il a subie quelques jours seulement avant les Championnats du monde du mois dernier en Allemagne et ne rejoindra pas l’équipe au Japon. Mais Al Marzooqi sera en action, sur Enjoy de la Mure.
Al Marzooqi, 23 ans, a impressionné aux Championnats du monde, où il était le plus jeune coureur du peloton et s’est classé 13e dans la finale individuelle sur Enjoy del la Mure, manquant de peu une place parmi les 12 premiers pour passer au tour suivant.
Il sera rejoint au Japon par Sheikha Latifa Al Maktoum sur Cornet XL, Abdulla Al Mheiri sur Hudson de Vains et Humaid Al Mheiri sur Foncetti VD Heffinck.
Sheikha Latifa est la première femme émiratie de l’histoire à se qualifier pour les Jeux Olympiques et est deux fois médaillée aux Jeux asiatiques, après avoir remporté l’argent en individuel et l’argent par équipe à Guangzhou 2010.
Les Émirats arabes unis ont de fortes chances de remporter à nouveau des médailles, mais ils seront confrontés à une rude concurrence de la part de l’Arabie saoudite, championne en titre, ainsi que du Qatar, finaliste de Hangzhou.
Asma Al Hosani et Shamma Al Kalbani (jiu-jitsu)
Asma Al Hosani et Shamma Al Kalbani connaissent toutes deux des années exceptionnelles, ayant été couronnées championnes du monde dans leurs catégories de poids respectives à Abu Dhabi le mois dernier, et décrochant l’or aux Championnats d’Asie au Kazakhstan en juillet.
Le duo revient désormais aux Jeux asiatiques pour défendre les titres remportés à Hangzhou en 2023 ; Al Hosani dans la catégorie -52kg et Al Kalbani dans la catégorie -63kg.
Abdulla Jasim (cyclisme sur route)
Abdulla Jasim roule pour l’UAE Team Emirates Gen Z et est l’une des étoiles montantes du cyclisme du pays.
En 2024, il a remporté la course sur route des Championnats continentaux asiatiques à Almaty, au Kazakhstan et a rejoint l’UAE Team Emirates Gen Z au cours de la même campagne.
Cette saison, Jasim s’est classé cinquième au classement général du Tour de Sharjah en janvier, a terminé troisième de la course sur route des Championnats continentaux asiatiques en février et a défendu avec succès son titre national de contre-la-montre individuel deux mois plus tard.
Le joueur de 23 ans cherche à suivre les traces de son mentor Yousif Mirza et reviendra aux Jeux asiatiques pour la deuxième fois après avoir terminé huitième de la course sur route à Hangzhou il y a trois ans.
Khaled Al Shehhi (jiu-jitsu)
Les Émirats arabes unis ont dominé la compétition de jiu-jitsu à Hangzhou, remportant 10 médailles, dont quatre d’or.
Khaled Al Shehhi, qui vient d’avoir 23 ans, a triomphé lors d’une finale 100 % émiratie contre son coéquipier Khalid Al Blooshi pour remporter l’or dans l’épreuve des -62 kg aux Jeux il y a trois ans, et défendra sa couronne au Japon.
Malgré son âge, Al Shehhi est déjà plusieurs fois champion du monde et d’Asie, et il devrait être l’un des nombreux Émiratis à remporter des médailles aux Jeux asiatiques.
Aisha Al Awadhi et Fatma Janahi (padel)
Le padel fait ses débuts aux Jeux asiatiques cette année et les Émirats arabes unis comptent deux équipes féminines et deux équipes masculines participant à la compétition.
Aisha Al Awadhi, 25 ans, est la première femme émiratie à remporter un classement international de padel, et elle sera partenaire de Fatma Janahi, 31 ans, au Japon.
Al Awadhi possède un classement en carrière de 128 au monde, et ses faits marquants en 2026 incluent l’atteinte des quarts de finale des épreuves de bronze FIP à Abu Dhabi et Bakou avec deux partenaires différents.
Le meilleur résultat de Janahi de la saison est survenu lors d’une épreuve de bronze FIP à Nairobi, où elle a atteint les demi-finales aux côtés de Sofia Gulnova.
Les autres duos des Émirats arabes unis sont : Sergio Alcorisa/Arnau Delgado, Francisco Sosa/Fares Janahi et Fatma bin Shahdoor/Maryam Al Hashimih.
