Les joueurs et les officiels espèrent « montrer au monde que tout est normal » lorsque le golf professionnel reviendra aux Émirats arabes unis cette semaine avec l’Abu Dhabi Challenge de l’HotelPlanner Tour.
Le tournoi organisé au club équestre, de tir et de golf d’Al Ain marque la reprise des compétitions dans la région pour la première fois depuis le début de la guerre en Iran.
Le tournant du DP World Tour au Moyen-Orient était déjà terminé lorsque le conflit a éclaté fin février.
Mais la situation a eu un impact sur les événements de l’HotelPlanner Tour, qui est la série de départ du DP World Tour.
L’Abu Dhabi Challenge devait avoir lieu en mai, mais a été reporté à ce mois-ci, tandis que les tournois d’Ajman et d’Inde ont également été concernés.
Le DP World Tour devrait organiser sa finale habituelle de la saison à Abu Dhabi et Dubaï en novembre.
Certains joueurs ont laissé entendre qu’ils étaient réticents à voyager. Matt Fitzpatrick, numéro 4 mondial et triple vainqueur du DP World Tour Championship, a récemment déclaré qu’il n’était « pas à 100 % à l’aise » compte tenu de la situation dans la région.
Les organisateurs espèrent que le tournoi d’Al Ain contribuera à apaiser les inquiétudes des joueurs.
David Horsey, quatre fois vainqueur du DP World Tour, réside à Dubaï. Il jouera à Al Ain mercredi.
« C’est un honneur pour tout le monde de s’assurer que cela se déroule bien », a déclaré Horsey.
« Ayant été sur le terrain (en tant que résident des Émirats arabes unis), il est triste de penser qu’il y aurait eu une quelconque raison d’annuler ou de reporter l’un des événements, mais je me rends compte qu’il y a des problèmes plus importants en jeu.
« C’est formidable de voir cela se dérouler et que tout le monde est à bord. Il semble que le parcours soit en très bon état et j’espère que nous pourrons passer une bonne semaine et montrer au monde que tout est relativement normal. »
Ahmad Skaik, un professionnel du circuit originaire de Dubaï, espère que le tournoi d’Al Ain contribuera à envoyer un message positif.
« C’est incroyable ; nous pensions que cela allait également être annulé (comme l’événement d’Ajman plus tôt cette année), donc nous sommes heureux que cela continue », a déclaré Skaik. « C’est bien d’avoir à nouveau de tels événements chez nous. »
Bien que 30 places pour l’Abu Dhabi Challenge soient ouvertes aux joueurs basés aux Émirats arabes unis, la majorité des participants ont voyagé pour le tournoi.
Liam Nolan, le joueur irlandais qui vise une place pour la finale de la saison de l’HotelPlanner Tour, a déclaré qu’il était pleinement convaincu que la tournée était sûre.
« J’aime toujours venir ici », a déclaré Nolan. « C’était un peu dommage que nous n’ayons pas pu venir ici en avril (lorsque le tournoi a été reporté) car ce sont toujours de très belles deux semaines aux Émirats arabes unis, mais je suis heureux que nous ayons pu faire celle-ci.
« C’est une bonne préparation pour la fin de saison, en Chine, avec une habitude à la chaleur et avec à nouveau de superbes parcours.
« J’ai toute confiance dans l’European Tour Group, qui surveille chaque situation et s’ils disent que je peux venir, je leur fais confiance. Je suis heureux de pouvoir jouer un autre tournoi de golf cette semaine et de ne pas avoir à prendre une semaine de congé. »
Le tournoi d’Al Ain est la dernière chance pour les joueurs de s’assurer une place dans deux tournois en Chine, avant la finale de l’HotelPlanner Tour à Majorque fin octobre.
Les 15 meilleurs joueurs du classement Race to Majorque se qualifieront pour jouer sur le DP World Tour la saison prochaine.
Les deux anciens champions d’Al Ain, Renato Paratore et Ricardo Gouveia, ont tous deux obtenu une place sur le DP World Tour après leurs victoires aux Émirats arabes unis.
Freddie Schmeisser, directeur général des tournois et des opérations au Moyen-Orient pour le DP World Tour, a déclaré que le tournoi contribue à créer un « élan » avant le point culminant de la saison du circuit dans le pays plus tard dans l’année.
« C’est fantastique de voir l’Abu Dhabi Challenge se réaliser », a déclaré Schmeisser.
«Cela crée un véritable élan pour les Émirats arabes unis, qui continuent de s’imposer comme l’une des grandes destinations mondiales pour le sport international.
« La présence de joueurs du monde entier ici à Al Ain est le reflet de la confiance que la communauté sportive mondiale accorde au pays, bâtie au fil de nombreuses années d’organisation d’événements de classe mondiale répondant aux normes les plus élevées. »
