La Chine a proposé de nouveaux contrôles à l’exportation sur 40 systèmes technologiques stratégiques, dont 23 liés à l’intelligence artificielle, dans une mesure qui pourrait mettre à l’épreuve sa fragile trêve commerciale avec les États-Unis et approfondir la rivalité entre les deux plus grandes économies mondiales.
Le projet de règles, dévoilé vendredi, donnerait à Pékin une plus grande surveillance des transferts de technologies couvrant les puces d’IA, les grands modèles linguistiques, l’énergie solaire et la biotechnologie.
La Chine a déclaré que cette décision visait à freiner l’utilisation abusive de cette technologie. La plupart peuvent encore être exportés sans restrictions lourdes et les licences seraient simplifiées.
Pékin sollicitera l’opinion publique sur la proposition jusqu’au 15 novembre, après quoi elle annoncera une version finale des contrôles.
« L’annonce est extrêmement vaste et il faudra du temps pour évaluer pleinement ses implications », a déclaré Leonhard Xu, consultant senior chez Sinolytics, un cabinet de conseil basé à Berlin.
« L’IA semble être la pièce maîtresse… mais l’obligation d’enregistrement commence immédiatement, même pour les exportations qui ont déjà commencé à être expédiées. Il est également toujours important de noter que le contrôle des exportations n’équivaut pas à une interdiction d’exportation dans la plupart des cas », a-t-il déclaré.
La Chine et les États-Unis sont engagés dans une guerre commerciale largement acharnée, alors que Washington cherche à contrôler l’influence mondiale de Pékin. La technologie, et l’IA en particulier, est devenue un moteur majeur de la rivalité.
L’IA est devenue essentielle pour les exportations chinoises, qui ont bondi de plus de 36 pour cent sur un an en septembre, bien mieux que les 25,5 pour cent précédemment anticipés, soulignés par les produits d’IA, selon les données d’IndexBox.
Les observateurs du secteur estiment que cette décision aura des implications notables sur le moteur économique de la Chine et sur sa stratégie commerciale face aux États-Unis, avec lesquels elle rivalise pour le leadership dans la course à l’IA.
Le mois dernier, Washington et Pékin ont convenu de réduire les droits de douane sur 30 milliards de dollars de marchandises et d’entamer un dialogue sur l’IA, après la visite du président chinois Xi Jinping à la Maison Blanche.
Erin Browne, sous-secrétaire aux affaires internationales du Trésor américain, a déclaré à Reuters que Washington faisait pression sur ses partenaires du Fonds monétaire international pour qu’ils rebaptisent l’IA « super renseignement », un terme défendu par l’administration Trump.
La décision de la Chine indique que « la fragilité de notre trêve commerciale ne peut être surestimée », a déclaré Wendy Cutler, vice-présidente principale de l’Asia Institute, une organisation à but non lucratif basée à New York, qui a également averti que ce n’était « qu’une question de temps » avant que les États-Unis ne réagissent avec leurs propres mesures restrictives.
« Malgré l’accord sur une stabilité stratégique constructive, la Chine a annoncé qu’elle travaillait sur un nouvel outil de restriction des exportations de produits solaires, d’IA et d’autres produits, permettant à Pékin d’avoir un meilleur contrôle sur les niveaux d’exportation, les destinations, etc. », a-t-elle déclaré.
« Cela montre une fois de plus que, malgré la prolongation de deux mois de notre trêve commerciale, Pékin poursuit à toute vapeur ses efforts pour contrôler les exportations de biens stratégiques vers les États-Unis et d’autres pays. »
Ting Peng, associé du cabinet d’avocats BZW à Shenzhen spécialisé dans la conformité commerciale, a déclaré que les exigences d’enregistrement s’étendent au-delà des transferts de technologie conventionnels, car elles couvrent certains transferts transfrontaliers de propriété intellectuelle et accords de licence, ainsi que les changements de propriété ou de contrôle effectif de la technologie nationale, vers des entités étrangères.
Ces implications pourraient s’étendre aux investissements transfrontaliers et aux transactions des entreprises, a-t-elle noté.
« Les entreprises impliquées dans des acquisitions transfrontalières, des restructurations de propriété intellectuelle ou des accords de licence internationaux devraient évaluer si leurs transactions impliquant les technologies concernées déclenchent les nouvelles exigences d’enregistrement », a déclaré Mme Ting.
« Cela est particulièrement pertinent pour le secteur biopharmaceutique, qui a connu d’importantes activités de fusions et acquisitions (fusions et acquisitions) au cours des deux dernières années. »
