Khamzat Chimaev affrontera samedi un nouvel adversaire lors du main event de la RAF Abu Dhabi.
Chimaev devait affronter Colby Covington pour le championnat américain Cruiserweight Crossover lors du combat principal à l’Etihad Arena.
Cependant, l’Américain a été contraint de se retirer en raison d’une blessure et sera remplacé par l’ancien champion des poids moyens de l’UFC Chris Weidman.
En tant que tels, Chimaev et Weidman concourront pour le championnat RAF Light Heavyweight Crossover alors que la lutte RAF fait ses débuts au Moyen-Orient.
« La lutte a toujours été une partie importante de ma vie et j’aime rivaliser avec les meilleurs », a déclaré Weidman, deux fois All-American de la Division I de la NCAA.
« Khamzat est un adversaire coriace, et avoir un titre en jeu rend ce combat encore plus excitant.
« Abou Dhabi a accueilli certains des plus grands combats au monde, donc avoir la chance de concourir ici pour la première fois est spécial. Je suis prêt à y aller et à donner tout ce que j’ai. »
Weidman est entré dans l’histoire en 2013 en battant Anderson Silva pour mettre fin au règne record de la légende brésilienne du titre des poids moyens de l’UFC, avant de défendre avec succès le championnat à trois reprises.
La star des Émirats arabes unis Chimaev est également un ancien champion des poids moyens de l’UFC, ayant battu Dricus du Plessis pour le titre en août dernier.
Cependant, il a laissé tomber la ceinture à Sean Strickland à l’UFC 328 plus tôt en mai par décision partagée. C’était la première défaite de la carrière professionnelle de Chimaev en 16 combats en MMA.
Chimaev, 32 ans, a un palmarès parfait en lutte, remportant les 27 matchs.
Les trois derniers d’entre eux étaient sous la bannière de la RAF, avec sa victoire la plus récente une victoire technique de 11-0 contre Robbie Lawler.
Weidman, 42 ans, est deux fois All-American de la Division I de la NCAA qui a pris sa retraite du MMA professionnel en janvier 2025. Il a concouru une fois dans la RAF, perdant contre Covington à la RAF 9 en mai.
La RAF Abu Dhabi présente une carte de stars, avec Arman Tsarukyan, Umar Nurmagomedov, Merab Dvalishvili, Julianna Pena et les nouveaux quintuples champions du monde Kyle Dake et Kyle Snyder parmi les plus grands noms qui s’affronteront dans la capitale des Émirats arabes unis.
