Points clés à retenir
- Le président Joe Biden a bloqué vendredi le projet d’acquisition de US Steel par le japonais Nippon Steel pour 14 milliards de dollars.
- Dans une déclaration commune, les sociétés se sont engagées à « prendre toutes les mesures appropriées pour protéger (leurs) droits légaux ».
- Cleveland-Cliffs, basée dans l’Ohio, avait déjà proposé d’acquérir US Steel, une proposition qui a rencontré moins d’opposition de la part des politiciens et des travailleurs.
Le président Joe Biden a bloqué vendredi l’acquisition de US Steel (X) par le géant japonais de l’acier Nippon pour 14 milliards de dollars, remettant en question les perspectives du célèbre sidérurgiste.
L’accord US Steel-Nippon a été confronté à des vents contraires suite à ce bond. Les politiciens des deux côtés se sont rapidement prononcés contre ce rapprochement, alléguant qu’il menacerait la sécurité nationale et porterait atteinte aux protections commerciales américaines. Certains ont également exprimé des doutes sur la capacité du Japon à protéger les emplois américains, une préoccupation partagée par le syndicat United Steelworkers, qui s’est également opposé à l’accord.
L’acquisition semblait pratiquement vouée à l’échec lorsque le Comité pour les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) n’a pas réussi à parvenir à un consensus sur les risques de sécurité de l’accord à la fin du mois dernier et a renvoyé la décision à Biden, qui avait exprimé à plusieurs reprises son opposition.
US Steel peut-il contester la décision de Biden ?
Une option pour US Steel, à la suite de la décision de la Maison Blanche, serait de poursuivre Nippon en justice pour n’avoir pas réussi à influencer les régulateurs. C’est la voie qu’a choisie la chaîne d’épicerie Albertsons le mois dernier après que sa fusion de 25 milliards de dollars avec son rival Kroger ait été bloquée par un tribunal fédéral. Cependant, une déclaration commune des sociétés suggère que cela est peu probable.
US Steel et Nippon ont indiqué vendredi qu’ils poursuivraient leur acquisition. « Nous continuons de croire qu’un partenariat entre Nippon Steel et US Steel est le meilleur moyen de garantir que US Steel… sera en mesure d’être compétitif et de prospérer à l’avenir – et nous prendrons… toutes les mesures appropriées pour protéger nos droits légaux et assurer cet avenir », ont déclaré les entreprises. Ils se sont engagés à « livrer la valeur convenue de 55,00 $ par action aux actionnaires de US Steel à la clôture ».
Les entreprises pourraient contester la décision au motif que la Maison Blanche et le CFIUS ont contourné la procédure standard. Les entreprises ont affirmé vendredi que les régulateurs « n’avaient pas dûment pris en considération une seule proposition d’atténuation » qu’ils avaient proposée. Le processus de révision, ont-ils déclaré, « était profondément corrompu par la politique et le résultat était prédéterminé ».
US Steel a eu d’autres acheteurs intéressés
Si les sociétés ne parvenaient pas à convaincre un tribunal que le processus de révision était vicié, US Steel aurait droit à une indemnité de 565 millions de dollars de la part de Nippon pour son incapacité à conclure l’accord. Ce montant, bien qu’important, ne suffirait probablement pas à résoudre les problèmes qui ont contraint US Steel à se vendre en premier lieu.
Son rival national Cleveland-Cliffs (CLF) a proposé de racheter US Steel en 2023 et n’a abandonné qu’après l’annonce de l’accord avec Nippon en décembre de la même année. Ce rapprochement national, s’il était relancé, se heurterait à beaucoup moins de résistance à Washington et bénéficierait probablement du soutien du Syndicat des Métallos, qui a approuvé l’offre initiale de Cleveland-Cliffs.
Le PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, a déclaré qu’il était toujours intéressé par US Steel, même s’il n’y a aucune garantie que la société fera une deuxième offre, car elle a récemment finalisé une acquisition de près de 3 milliards de dollars du sidérurgiste canadien Stelco.
Au lieu de cela, l’entreprise pourrait être vendue en partie, selon l’analyste de l’acier Josh Spoores. « Il est difficile d’imaginer une quelconque entité sidérurgique étant donné qu’elle achète aujourd’hui la totalité de US Steel », a déclaré Spoore. Bloomberg en septembre.