Qu’est-ce qu’un moyen d’échange ?
Un moyen d’échange est un instrument ou un système intermédiaire utilisé pour faciliter l’achat et la vente de biens et de services entre les parties.
Pour qu’un système fonctionne comme moyen d’échange, il doit représenter un étalon de valeur. De plus, toutes les parties à la transaction doivent accepter cette norme.
Dans les économies modernes, le moyen d’échange est la monnaie. L’or a servi de moyen d’échange tout au long de l’histoire.
Points clés à retenir
- Un moyen d’échange est un instrument portable utilisé comme intermédiaire pour faciliter la vente et l’achat de biens entre les parties.
- Dans les économies modernes, le moyen d’échange est la monnaie.
- Une monnaie doit rester raisonnablement stable en valeur pour pouvoir fonctionner comme intermédiaire. Si sa valeur devient instable, il n’est plus viable comme moyen d’échange.
Comment fonctionne un moyen d’échange
Un système de troc traditionnel ne fonctionne que lorsque les deux parties à une transaction ont quelque chose que l’autre partie veut. Même dans ce cas, cela ne fonctionne que lorsque les deux parties s’accordent sur la valeur des biens que chacune propose. Un poulet vaut-il deux ou trois pains de savon ? Le marchandage a dû être interminable.
Ainsi, l’introduction d’un moyen d’échange permet une plus grande efficacité dans une économie et stimule une augmentation de l’activité commerciale globale. L’une ou les deux parties peuvent vendre leur produit contre un certain nombre de pièces d’or, qui peuvent ensuite être utilisées pour acheter les produits qu’elles souhaitent.
L’utilisation d’un moyen d’échange permet une plus grande efficacité dans une économie et stimule une augmentation de l’activité commerciale globale.
L’argent comme moyen d’échange
L’argent permet à quiconque le possède de participer en tant qu’acteur égal au marché. Lorsque les consommateurs utilisent de l’argent pour acheter un article ou un service, ils font en réalité une offre en réponse à un prix demandé.
Cette interaction crée de l’ordre et de la prévisibilité sur le marché. Les producteurs savent quoi produire et combien facturer, tandis que les consommateurs peuvent planifier leurs budgets de manière fiable autour de modèles de tarification prévisibles et stables.
Si l’argent – tel que représenté par une monnaie – n’est plus viable comme moyen d’échange, ou si ses unités monétaires ne peuvent plus être évaluées avec précision, les entreprises et les consommateurs perdent leur capacité de planification. La volatilité des marchés rendra les marchés chaotiques.
Les prix sont augmentés en réponse aux inquiétudes liées à la pénurie et à la peur de l’inconnu. Pendant ce temps, l’offre diminue en raison d’un comportement de thésaurisation, associé à l’incapacité des producteurs à reconstituer rapidement leurs stocks.
Caractéristiques d’un moyen d’échange
Un moyen d’échange efficace présente certaines caractéristiques. Surtout, sa valeur est largement reconnue et raisonnablement stable. Néanmoins, la prolifération des monnaies dans le monde oblige les voyageurs à échanger leur monnaie nationale contre une monnaie locale pour pouvoir faire des affaires.
Pour des raisons pratiques, un moyen d’échange doit être divisible en un certain nombre d’unités plus petites qui peuvent être ajoutées ou soustraites pour égaler le paiement facturé pour un produit ou un service spécifique.
Les gouvernements qui émettent de la monnaie sont responsables de la plupart de leurs qualités. Ils doivent s’assurer que la monnaie est largement accessible au public, qu’elle n’est pas facile à copier ou à reproduire et qu’elle est disponible en quantités suffisantes selon les besoins.
Certaines de ces caractéristiques peuvent ne pas s’appliquer aux cryptomonnaies, qui n’ont aucune existence physique. L’extrême volatilité des prix des cryptomonnaies pourrait empêcher pour l’instant leur large adoption comme moyen de paiement.
Objectifs d’un moyen d’échange
Comme indiqué, l’objectif principal d’un moyen d’échange est de faciliter les transactions entre les parties. Un moyen d’échange efficace a une valeur raisonnablement stable, connue et acceptée par toutes les parties.
Cette relative stabilité confère à la monnaie, en tant que principal moyen d’échange, un autre objectif important : elle peut être stockée pendant une longue période. Les concepts d’épargne et d’investissement ont évolué à partir du potentiel des monnaies à servir à long terme de réserve de valeur.
Les monnaies alternatives comme moyen d’échange
Des monnaies alternatives sont apparues au fil du temps, pendant les périodes de difficultés économiques, pour stimuler le commerce ou renforcer une monnaie nationale.
En 1907, une série de faillites bancaires en cascade a provoqué une pénurie généralisée de liquidités. Les entreprises ont dû émettre des certificats d’entreprise et d’autres formes de monnaie d’urgence afin de payer leurs travailleurs.
Les travailleurs pouvaient échanger leurs certificats contre de la nourriture et des services, ou bien ils pouvaient les conserver pour les échanger ultérieurement une fois que les dollars américains seraient disponibles. Ces substituts monétaires informels ne sont guère plus qu’une reconnaissance de dette et dépendent de la réputation de l’émetteur quant à leur acceptation comme mode de paiement.
Exemple de moyen d’échange alternatif
Aux États-Unis, les monnaies locales ont vu le jour dans le but principal de favoriser la croissance économique et la durabilité dans une région. Le cas le plus connu de monnaie locale florissante est BerkShares, lancé en 2006 et toujours accepté par quelque 350 entreprises dans la région des Berkshires au Massachusetts.
La valeur des BerkShares est indexée sur la valeur du dollar, mais les effets sont émis à rabais. Les BerkShares peuvent être obtenus dans les succursales des banques participantes (neuf succursales de trois banques locales) en échange de dollars américains au taux de 95 cents.
Qu’est-ce qu’un bon moyen d’échange ?
Un moyen d’échange fonctionne si sa valeur est immédiatement reconnaissable, raisonnablement stable et portable. Il remplit alors sa fonction d’intermédiaire pour l’échange de biens ou de services entre deux parties.
Qu’est-ce qu’un mauvais moyen d’échange ?
Une monnaie est aussi bonne que le gouvernement qui l’émet. L’inflation incontrôlée, l’instabilité politique et la mauvaise gestion du gouvernement se reflètent dans la valeur et la stabilité de la monnaie d’un pays.
Par exemple, selon World Atlas, la pire monnaie au monde à l’heure actuelle est le bolivar vénézuélien. Autrefois monnaie forte, l’hyperinflation a rendu le bolivar presque sans valeur en tant que moyen d’échange pour ses citoyens.
Quel a été le premier moyen d’échange ?
Le premier moyen d’échange aurait pu être une pièce de monnaie émise il y a environ 2 600 ans en Lydie, un ancien royaume situé dans l’ouest de la Turquie actuelle. La pièce était faite d’un alliage d’or et d’argent, elle était estampillée d’une image officielle du gouvernement et le métal avait un poids et une pureté garantis.
L’or et d’autres métaux ont peut-être été utilisés auparavant comme moyen d’échange, mais les Lydiens ont été les premiers connus à l’avoir émis sous une forme standardisée pouvant être acceptée comme ayant une valeur fixe.
L’essentiel
Dans un article de l’Encyclopedia Britannica rédigé en partie par Milton Friedman, la monnaie est définie comme « une marchandise acceptée par le consentement général comme moyen d’échange économique ». Dans les économies modernes, la monnaie locale est le moyen d’échange universel, sauf dans des circonstances économiques désastreuses. Par exemple, comme le souligne Britannica, le moyen d’échange habituel en Allemagne immédiatement après la Seconde Guerre mondiale était les cigarettes ou le cognac.
