Quelle est la main invisible?
La main invisible est une métaphore des forces invisibles qui émouvent l’économie de marché libre. Grâce à l’intérêt personnel et à la liberté de production et de consommation individuels, les meilleurs intérêts de la société, dans leur ensemble, sont remplis. L’interaction constante des pressions individuelles sur l’offre et la demande du marché provoque le mouvement naturel des prix et le flux commercial.
Le terme « main invisible » est apparu pour la première fois dans le célèbre travail d’Adam Smith « la richesse des nations » pour décrire comment les marchés libres peuvent motiver les individus, agissant dans leur propre intérêt, pour produire ce qui est socialement nécessaire.
Principaux à retenir
- La main invisible est une métaphore de la façon dont, dans une économie de marché libre, les individus intéressés fonctionnent grâce à un système d’interdépendance mutuelle.
- Cette interdépendance motive les producteurs à faire ce qui est socialement nécessaire, même s’ils ne se soucient que de leur propre bien-être.
- Adam Smith a présenté le concept dans son livre de 1759 « The Theory of Moral Sentiments » et plus tard dans son livre de 1776 « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations ».
- Chaque échange libre signale quels biens et services sont précieux et à quel point ils sont difficiles à mettre sur le marché.
- Les critiques soutiennent que la main invisible ne produit pas toujours des résultats socialement bénéfiques et peut encourager la cupidité, les externalités négatives, les inégalités et d’autres préjudices.
Comment fonctionne la main invisible
La métaphore de la main invisible distille deux idées critiques. Premièrement, les transactions volontaires sur un marché libre produisent des avantages involontaires et généralisés. Deuxièmement, ces avantages sont supérieurs à ceux d’une économie réglementée et planifiée.
Chaque échange libre signale quels biens et services sont précieux et à quel point ils sont difficiles à mettre sur le marché. Ces signaux, capturés dans le système de prix, dirigent spontanément les consommateurs concurrents, les producteurs, les distributeurs et les intermédiaires – chacun poursuivant leurs plans – pour répondre aux besoins et aux désirs des autres.
La main invisible fait partie de la politique de laissez-faire sur le marché. Laissez-Faire se traduit par «laisser aller / lâcher prise» et cette approche soutient que le marché trouvera l’équilibre sans gouvernement ou d’autres interventions le forçant à des modèles non naturels.
Le penseur des Lumières écossais, Adam Smith « La richesse des nations « ) publiée en 1776 et une œuvre antérieure, » La théorie des sentiments moraux« publié en 1759. Le concept de main invisible était utilisé dans les années 1900.
Le terme « main invisible » n’apparaît que deux fois dans « La richesse des nations », un volume d’environ 1 000 pages.
Les économies de main et de marché invisibles
La productivité et la rentabilité des entreprises sont améliorées lorsque les bénéfices et les pertes reflètent avec précision ce que veulent les investisseurs et les consommateurs. Ce concept est bien démontré à travers un exemple célèbre de « An Essay on Economic Theory » de Richard Cantillon (1755) « , le livre dont Smith a développé son concept de main invisible.
« La richesse des nations » de Smith a été publiée lors de la première révolution industrielle et la même année que la Déclaration d’indépendance américaine. Sa main invisible est devenue l’une des principales justifications d’un système économique de capitalisme de marché libre.
En conséquence, le climat commercial des États-Unis s’est développé avec une compréhension générale que les marchés privés volontaires sont plus productifs que les économies gérées par le gouvernement. Même les règles du gouvernement tentent parfois d’incorporer la main invisible.
L’ancien président de la Fed, Ben Bernanke, a expliqué que « l’approche basée sur le marché est la réglementation de la main invisible » qui « vise à aligner les incitations des acteurs du marché avec les objectifs du régulateur ».
Exemples de la main invisible
Considérez un exemple d’une petite entreprise confrontée à une concurrence solide. Pour se positionner au mieux sur le marché, la petite entreprise décide qu’elle investira dans des matériaux de meilleure qualité pour son processus de fabrication et réduira ses prix.
Bien que les petites entreprises puissent retirer ces mesures de l’auto-intérêt – dans ce cas, pour stimuler les ventes et capturer la part de marché – la main invisible est à l’œuvre car le marché aura accès à des produits plus abordables mais de meilleure qualité.
Un autre exemple de la main invisible est l’effet d’entraînement qu’une entreprise de vente au détail peut avoir lors de la tente de répondre à la demande des consommateurs. Considérez une quincaillerie qui prévoit la demande d’outils de maintenance de cour. La quincaillerie se coordonnera avec un fabricant pour sécuriser les produits appropriés. Pendant ce temps, le fabricant communiquera avec un distributeur de matières premières pour s’assurer qu’il a les articles dont il a besoin pour répondre aux demandes de la quincaillerie.
Chaque entité agit dans son propre intérêt personnel. Cependant, chacun crée également une activité économique pour d’autres parties. De plus, les entités regroupent un processus qui se traduit par les consommateurs qui reçoivent un produit dont ils ont besoin. Bien que chaque action individuelle prise par elle-même puisse ne pas représenter beaucoup, la main invisible aide à déplacer des ressources le long d’un processus pour livrer un produit final.
Pourquoi la main invisible est-elle importante?
La main invisible permet au marché d’atteindre l’équilibre sans gouvernement ou d’autres interventions le forçant à des schémas non naturels. Lorsque l’offre et la demande trouvent l’équilibre naturellement, l’offre excédentaire et les pénuries sont évitées. L’intérêt supérieur de la société est réalisé via l’intérêt personnel et la liberté de production et de consommation.
Qu’a dit Adam Smith sur la main invisible?
Adam Smith a écrit sur une main invisible au cours des années 1700, notant qu’elle profite à l’économie et à la société, grâce à des personnes intéressées. La main invisible comprend les mécanismes de tarification et de distribution automatiques dans une économie qui interagissent directement et indirectement avec les autorités de planification centralisées et descendantes.
Pourquoi la main invisible est-elle controversée?
Les critiques soutiennent que l’idée que les actions des acteurs intéressés et axés sur le profit convergeront sur un optimum social est clairement faux. Au lieu de cela, ils conduisent naturellement à des externalités négatives, des inégalités économiques et sociales, de la cupidité et de l’exploitation. De plus, la concurrence motivée par la main invisible peut finalement entraîner des monopoles et la concentration du pouvoir économique, qui sont toutes deux indésirables pour la société.
D’autres critiques soulignent que le concept repose sur l’hypothèse que les producteurs peuvent facilement passer de la production d’un type de bien à tout autre, selon la rentabilité relative à un moment donné. Cela ne tient pas compte des coûts parfois énormes de changement et de l’idée que les gens peuvent s’engager dans une entreprise qu’ils aiment faire ou qui a été transmise dans une famille, quelle que soit sa rentabilité.
La ligne de fond
La main invisible représente l’idée que la spécialisation dans la production peut conduire les individus intéressés à produire ce qui est socialement nécessaire et pour le bien de tous. En effet, une spécialisation accrue conduit naturellement à un réseau d’interdépendances mutuelles. Par exemple, un cordonnier a besoin d’autres pour produire sa maison, tandis qu’un constructeur de maisons s’appuie sur un cordonnier pour les chaussures. À plus grande échelle, les forces du marché et la concurrence motivent les producteurs à rendre ce qui est le plus rentable au plus bas coût, encourageant les progrès technologiques et l’innovation, au profit de tous.
