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L’Iran s’empresse de réduire ses exportations de pétrole après que la décision américaine de rétablir les sanctions ait mis fin brusquement à la fenêtre d’accès limitée de Téhéran à une bouée de sauvetage économique.
Des données récentes de la compagnie d’assurance maritime TankerTrackers montrent que l’Iran a expédié au moins 10 millions de barils de pétrole brut et de fioul après que les États-Unis ont annulé mardi la licence générale X. La dérogation, issue d’un accord du 17 juin entre Washington et Téhéran, permet à l’Iran de vendre ses exportations de pétrole pendant 60 jours.
Parmi ses 14 points, l’accord comprenait des dispositions prévoyant des mesures pour rouvrir le détroit d’Ormuz, l’artère où transite un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Après que l’Iran ait attaqué trois navires dans le détroit d’Ormuz cette semaine, le président Donald Trump, frustré, a déclaré la fin du fragile cessez-le-feu. Le Département du Trésor a publié un nouvel avis – Licence générale X1 – qui annule la dérogation précédente et institue une période de liquidation de 10 jours.
Grâce à cette action efficace, la bouée de sauvetage économique de l’Iran a été coupée.
Alex Zerden, ancien responsable du Trésor et fondateur de Capitol Peak Strategies, a déclaré que les sanctions reflètent la dynamique politique en jeu.
« Il semble que le président ait été frustré par le manque de progrès sur le plan diplomatique et a révoqué l’autorisation de sanctions comme outil pour démontrer son mécontentement et tenter de changer les calculs et la prise de décision iraniens », a-t-il déclaré.
M. Trump a réaffirmé vendredi que le cessez-le-feu était terminé et qu’il a accepté de poursuivre les négociations avec l’Iran. Il a également menacé de réimposer un blocus naval, levé dans le cadre de l’accord de juin.
Carotte et bâton
Lorsque les États-Unis ont imposé le blocus naval aux ports iraniens du détroit d’Ormuz en avril, cela a ajouté une nouvelle dimension à la campagne de pression économique de l’administration Trump. En utilisant la force militaire pour soutenir ses sanctions, il a empêché tout acheteur d’accéder au brut iranien et a ciblé le plus important acheteur de l’Iran : la Chine.
« Le plus grand changement que nous avons vu pendant la guerre a été l’imposition d’un blocus (et) l’application physique du programme de sanctions », a déclaré Chris Kennedy, responsable de la politique économique chez Bloomberg Economics.
Aucun pétrolier iranien n’a quitté la zone de blocus naval américain pendant que celui-ci était en vigueur, selon les données de Kpler. Les exportations iraniennes ont chuté de 329 000 barils par jour en mai, soit une baisse de 78 pour cent par rapport à avril. La société de renseignement énergétique a déclaré que le blocus finirait par coûter à l’Iran entre 200 et 250 millions de dollars par jour.
L’accord de juin entre Washington et Téhéran prévoyait un fonds d’investissement de 300 milliards de dollars pour la reconstruction et le réaménagement de l’Iran. Le mécanisme de sa mise en œuvre devait être finalisé dans le cadre d’un accord final dans les 60 jours suivant la signature de l’accord intérimaire.
« C’est la carotte des 300 milliards de dollars et le bâton des sanctions », a déclaré Josh Kram, directeur général de Westbrook Global Advisory.
Le fonds a été conçu pour stimuler les investissements en Iran, pays qui est coupé des institutions financières occidentales depuis des années et dont l’économie souffre d’une inflation élevée et d’une monnaie affaiblie.
Crédibilité du marché
Alors que Washington laisse la porte ouverte à la poursuite de la diplomatie avec Téhéran, M. Zerden a remis en question la valeur des licences si les conditions changeaient brusquement, contrastant cet épisode avec la politique envers la Syrie, où les États-Unis ont méthodiquement démantelé leur architecture de sanctions suite à la transformation politique du pays.
Et étant donné la brièveté avec laquelle la fenêtre a été ouverte pour s’engager dans des affaires avec des entreprises iraniennes précédemment sanctionnées, il reste difficile de savoir si les entreprises américaines étaient pressées d’opérer.
« Ce qui s’est passé cette semaine met en évidence leur imprévisibilité, et cela en soi maintiendra probablement à distance de nombreux clients potentiels pour le moment », a déclaré Farhad Alavi, associé directeur d’Akrivis Law Group.
TankerTrackers estime que si le blocus devait reprendre aujourd’hui, l’Iran se retrouverait avec environ 50 millions de barils de pétrole brut et de produits raffinés.
Le trafic dans le détroit se tarit depuis le rétablissement des sanctions américaines. Seuls 22 navires ont emprunté la voie navigable vendredi, soit moins de la moitié du trafic qui l’a traversée le jour de la délivrance de la licence générale X1, selon les données de Kpler.
« Vous auriez pu acheter le pétrole alors qu’il était légal. Il pourrait être encore en mer en transit, et au moment où il arrive dans les ports d’Europe ou des États-Unis, il redeviendrait illégal », a déclaré Stephen J Fallon, fondateur de DBM Consulting.
Ce manque de crédibilité dans l’octroi de dérogations va au-delà du secteur énergétique et s’applique à l’Iran, qui est déconnecté du commerce américain depuis des années tout en mettant progressivement fin à ses relations commerciales avec l’Europe.
« Plus les licences générales sont imprévisibles, plus les acteurs du secteur privé s’attendront à une permanence avant de commencer à s’implanter sur un certain territoire », a déclaré M. Alavi.
