Lorsque la 35e Foire internationale du livre d’Abou Dhabi s’ouvrira dimanche, les visiteurs entrant dans le centre Adnec passeront devant plus de 1 500 stands et étagères d’éditeurs proposant des livres dans plus d’une douzaine de langues. Dans l’ensemble du lieu, des discussions et des performances auront lieu sur six scènes.
La foire se déroule jusqu’à vendredi, mais si l’on tourne la page un peu plus loin, son histoire s’étend sur 45 ans, avec un début bien plus modeste à la Fondation culturelle d’Abu Dhabi.
L’événement remonte à 1981, lorsque la Foire du livre islamique a été lancée dans le cadre de la vision du père fondateur des Émirats arabes unis, feu Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan, de développer la vie culturelle du pays.
Saeed Al Tunaiji, directeur exécutif du Centre de langue arabe d’Abou Dhabi, qui fait partie du ministère de la Culture et du Tourisme d’Abou Dhabi et de l’organisation derrière la foire, se souvient de sa première année en tant qu’étudiant.
« Quand nous regardons aujourd’hui la foire de 1981, c’était essentiellement une tente à la Fondation culturelle », raconte-t-il. La Nationale. « Mais cette tente, à ce moment-là et à cette étape historique, était quelque chose d’énorme pour nous.
« Cette Fondation culturelle, ce monument historique et cette tente contenant tous ces livres et toute cette diversité, c’était pour nous un tout autre monde, un très grand monde. »
Il est revenu à la foire tout au long de ses études et de ses études universitaires, puis avec ses propres enfants. Le même sens de la découverte, note Al Tunaiji, s’est transmis à travers les générations.
«Je me souviens très bien d’avoir acquis des livres lors de la première foire et de celles qui ont suivi, et de la passion, de l’enthousiasme et de l’intérêt que nous avions», dit-il.
« Cette passion, cet intérêt et cet étonnement pour les livres et leur création se sont poursuivis au fil des années. Et, vraiment, c’est ce qui, à mon avis, différencie les salons du livre des festivals littéraires, car les salons ont pour but de célébrer l’amour du livre et de tout ce qui l’accompagne, des auteurs aux éditeurs, traducteurs et libraires. Vous découvrez tout l’écosystème et comment il s’agit d’un effort d’équipe. Nous essayons de célébrer ces efforts. «
L’un des défis de la première Foire du livre islamique a été de convaincre les maisons d’édition arabes établies de faire le voyage à Abu Dhabi.
L’Égypte, le Liban et l’Irak figuraient parmi les principaux centres de l’édition arabe, et il fallait de la persuasion pour inciter leurs éditeurs à venir aux Émirats arabes unis avec leurs produits.
« Voir ces maisons d’édition établies de longue date présentes aux Émirats arabes unis, participer et présenter des livres, c’était pour nous une réalisation très importante », déclare Al Tunaiji.
Une fois que ces éditeurs sont devenus des délégués réguliers, une plus grande attention a été portée au renforcement de la présence et des capacités des éditeurs émiratis en les connectant – par le biais de la foire – au commerce international du livre.
Un accord conclu en 2006 avec la Foire du livre de Francfort, dont les racines remontent au XVe siècle, a permis aux deux organisations d’organiser conjointement l’événement d’Abu Dhabi de 2007 à 2013.
Le partenariat a élargi le commerce des droits et les rencontres professionnelles tout en rapprochant les éditeurs arabes d’un réseau international d’éditeurs, d’agents et de professionnels des droits.
Cette année, parmi les 95 pays participants, plusieurs éditeurs latino-américains font leur première apparition, venant de Colombie, d’Argentine, d’Équateur, du Pérou, du Venezuela et de Cuba.
La foire est également devenue un lieu de rencontre pour les prix littéraires du monde arabe et au-delà, avec la participation d’une vingtaine de prix locaux, arabes et internationaux. Parmi eux se trouve le Sheikh Zayed Book Award, qui célèbre cette année sa 20e cérémonie.
« Il existe des prix spécialisés dans l’édition, la créativité et d’autres domaines. Nous tenions à ce qu’ils organisent leurs événements ici à Abu Dhabi ou qu’ils participent et présentent ces prix au public de la Foire du livre d’Abu Dhabi. »
L’événement de cette année récompensera également d’éminentes personnalités littéraires et culturelles émiraties à travers Emirati Pioneers, une nouvelle initiative annuelle consacrée aux principales personnalités culturelles et intellectuelles. L’écrivain Mohammed Al Murr, président de la Fondation de la bibliothèque Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, est la première personne à être honorée.
« Ce qui manque vraiment, et je parle au niveau des institutions culturelles, c’est qu’aujourd’hui nous célébrons, honorons et reconnaissons les autres de toutes les cultures et d’ailleurs, mais nous ne reconnaissons pas les figures créatives émiraties et leur impact tant au pays qu’à l’étranger », dit Al Tunaiji.
Pour les visiteurs et les familles qui visitent la foire pour la première fois, Al Tunaiji recommande de lui accorder plus d’une journée.
« Il y a une journée pour acheter, mais aussi pour assister au programme culturel et venir vivre les différentes expériences. »
Il tient particulièrement à ce que les familles amènent des enfants.
« Il y a des programmes pour les enfants et les jeunes, ainsi que l’expérience d’être entourés de livres, d’éditeurs, de langues, de cultures et d’idées. Cela leur donne un rapport différent avec les livres et avec le salon lui-même », dit-il.
« Cela leur ouvre l’esprit sur le nombre d’histoires et de possibilités qui existent. Vous ne pouvez pas vraiment en mesurer l’impact. »
La Foire internationale du livre d’Abu Dhabi se déroule du dimanche au vendredi au Centre Adnec. L’entrée au programme public est gratuite avec inscription en ligne
